El colon: absorción de rescate, bacterias intestinales, gases y heces
- Concepto
- Prioridad de examen: media
El colon seca las heces, sus bacterias fermentan la fibra en combustible y gas, y los pigmentos biliares que ellas oscurecen dan el color marrón.
También llamado: Ácidos grasos de cadena corta, Flatos, Color de las heces
Véalo en 3D: Ciego · Colon ascendente · Colon transverso · Colon sigmoides
Qué es
El colon recupera casi toda el agua y la sal que le llegan y alberga la comunidad bacteriana más densa del cuerpo. Las bacterias fermentan los carbohidratos no digeridos en ácidos grasos de cadena corta y gas, producen vitamina K y transforman los ácidos biliares y la bilirrubina. Lo que queda, junto con bacterias muertas y células descamadas, son las heces.
Datos clave
- El colon proximal (ciego, ascendente) hace la mayor parte de la absorción; el colon distal y el recto sobre todo almacenan e impulsan.
- Las bacterias del colon son del orden de 10¹¹ por gramo de contenido, en su mayoría anaerobias estrictas; además desconjugan los ácidos biliares y convierten los primarios en secundarios.
- La ureasa bacteriana y la degradación de aminoácidos liberan amoníaco, que pasa a la sangre portal; un hígado insuficiente no lo depura (encefalopatía hepática).
- La lactulosa se fermenta a ácidos que bajan el pH del colon y atrapan el amoníaco como NH₄⁺; la rifaximina reduce la carga bacteriana que lo produce.
- El gas proviene del aire deglutido (N₂, O₂), de la fermentación bacteriana (H₂, CO₂ y, en algunas personas, CH₄) y de la difusión desde la sangre; casi todo se absorbe y una parte menor se expulsa como flatos.
- El olor se debe a productos bacterianos como indol, escatol, tioles y sulfuro de hidrógeno, no a los gases principales, que son inodoros.
Cómo funciona, paso a paso
- El efluente ileal, todavía líquido, entra al ciego por la válvula ileocecal.
- Los colonocitos absorben Na⁺ por canales e intercambiadores apicales; el Cl⁻ lo sigue y el agua sigue por ósmosis a través de un epitelio estrecho.
- Las bacterias fermentan la fibra y el almidón resistente en AGCC; los colonocitos los absorben junto con Na⁺ y queman el butirato como energía.
- La fermentación también libera H₂ y CO₂; algunas bacterias usan el H₂ para producir metano o sulfuro.
- El glucurónido de bilirrubina de la bilis se desconjuga y se reduce a urobilinógeno; una parte se reabsorbe y sale en la orina, el resto se oxida a estercobilina marrón.
- Los movimientos lentos de mezcla del colon proximal prolongan el contacto, y las heces ya son semisólidas en el colon transverso.
Valores aproximados (adulto sano, dieta mixta)
| Parámetro | Valor | Nota |
|---|---|---|
| Líquido que entra al colon | ≈ 1–1,5 L/día | |
| Agua perdida en las heces | ≈ 100–200 mL/día | |
| Absorción máxima del colon | varios L/día | por encima, diarrea |
| Agua en las heces | ≈ 75 % | sólidos ≈ 25 % |
| Bacterias en los sólidos fecales | ≈ un tercio o más del peso seco | |
| Flatos expulsados | ≈ 0,5–1,5 L/día | aumentan con azúcares fermentables |
Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.
Color de las heces y qué indica
| Color | Causa | Contexto típico |
|---|---|---|
| Marrón | Estercobilina derivada de la bilirrubina | Normal |
| Pálido, acólico | No llega pigmento biliar al intestino | Obstrucción biliar, colestasis |
| Negro, alquitranado | Sangre digerida a hematina | Hemorragia digestiva alta (melena); también hierro o bismuto |
| Rojo brillante | Sangre fresca | Hemorragia digestiva baja, hemorroides |
| Verde | Biliverdina aún sin reducir | Tránsito rápido, diarrea |
| Graso, pálido, flotante | Grasa no absorbida (esteatorrea) | Insuficiencia pancreática, enfermedad celíaca |
Correlación clínica
- Intolerancia a la lactosa: la lactosa llega al colon, se fermenta a gas y ácidos y atrae agua, con distensión, flatos y diarrea osmótica.
- La diarrea secretora o de gran volumen elimina K⁺ y HCO₃⁻ y produce hipopotasemia y acidosis con anión gap normal.
- La simeticona no reduce la producción de gas; baja la tensión superficial para que las burbujas pequeñas se unan y se expulsen con más facilidad.
- El recién nacido tiene el intestino estéril al nacer y pocas reservas de vitamina K, una razón por la que recibe vitamina K.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué la diarrea prolongada causa acidosis metabólica con anión gap normal e hipopotasemia?
El líquido intestinal y colónico es rico en HCO₃⁻ y K⁺; perderlo elimina base (se retiene Cl⁻, por eso el gap es normal) y potasio.
¿Cuál es la principal fuente de energía del colonocito y de dónde viene?
El butirato, un ácido graso de cadena corta producido cuando las bacterias del colon fermentan la fibra y el almidón resistente.
¿Por qué las heces se vuelven pálidas o acólicas en la obstrucción completa de la vía biliar?
No llega bilirrubina al intestino, así que las bacterias no forman urobilinógeno ni estercobilina, los pigmentos que dan el color marrón; también baja el urobilinógeno urinario.
¿Cuál es la base fisiológica de la prueba de hidrógeno espirado para la intolerancia a la lactosa?
La lactosa no digerida llega a las bacterias del colon, que la fermentan a H₂; el H₂ se absorbe y se exhala, y sube en el aliento tras una carga de lactosa.
¿Cómo reduce la lactulosa el amoníaco en la encefalopatía hepática?
Las bacterias la fermentan a ácidos que bajan el pH del colon, el NH₃ queda atrapado como NH₄⁺ y se elimina con las heces; además acelera el tránsito y desplaza la flora productora de amoníaco.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde ocurre.
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Contenido educativo de fisiología; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. Los valores son de referencia aproximada. No incluye dosis.
Fuentes: Gas | Flatulence | Burp | MedlinePlus (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); Lactose intolerance: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); Stools - pale or clay-colored: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); Irritable Bowel Syndrome (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).
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