Abcès épidural rachidien !

L'abcès épidural rachidien est une collection de pus dans le canal vertébral qui peut comprimer la moelle ou les nerfs ; c'est une urgence.

Mis à jour 2026-10-29

Structures concernées

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Ce que c'est

Collection de pus dans l'espace épidural, entre la dure-mère et le canal vertébral, pouvant comprimer la moelle spinale ou la queue de cheval. C'est une urgence neurochirurgicale.

Qui est touché

Rare mais en augmentation. La plupart des patients sont des adultes ayant des facteurs de risque ; le diagnostic est souvent retardé car le premier symptôme est une simple douleur de dos.

Causes

Staphylococcus aureus (la majorité des cas, y compris les souches résistantes à la méticilline)
Streptocoques et bacilles à Gram négatif
Dissémination sanguine à partir d'infections cutanées, urinaires ou autres
Extension directe d'une ostéomyélite vertébrale ou d'un abcès du psoas
Gestes rachidiens : chirurgie, cathéters ou injections épiduraux

Facteurs de risque

Usage de drogues injectables
Diabète sucré
Trouble de l'usage de l'alcool
Immunodépression ou VIH
Geste rachidien récent, hémodialyse ou cathéters à demeure

Physiopathologie

Le pus s'étend dans l'espace épidural, en général en arrière de la dure-mère où la graisse est plus épaisse, souvent sur plusieurs niveaux. Il lèse la moelle par compression directe et par thrombose des veines et artères épidurales, si bien que les déficits peuvent apparaître et devenir définitifs en quelques heures.

Symptômes et signes

Douleur de dos intense et localisée (en général le premier symptôme)
Fièvre (pas toujours présente)
Douleur radiculaire le long d'une racine nerveuse
Faiblesse, engourdissement, troubles vésicaux ou intestinaux, puis paralysie
La triade classique douleur de dos, fièvre et déficit neurologique n'est présente d'emblée que chez une minorité

Diagnostic

Clinique: Forte suspicion devant une douleur de dos avec facteurs de risque, et examens neurologiques répétés ; l'évolution passe de la douleur de dos à la douleur radiculaire, puis au déficit, puis à la paralysie.
Examens: La VS et la CRP sont en général élevées ; la leucocytose peut être normale. Hémocultures avant les antibiotiques ; culture du pus prélevé lors de la chirurgie ou par ponction. La ponction lombaire est en général évitée.
Imagerie: IRM urgente avec gadolinium, idéalement de tout le rachis car les abcès peuvent sauter des niveaux ; myéloscanner si l'IRM est impossible.

Diagnostic différentiel

Ostéomyélite vertébrale sans abcès
Métastase rachidienne avec compression médullaire
Myélite transverse
Hématome épidural rachidien
Méningite bactérienne
Hernie discale avec syndrome de la queue de cheval

Objectif du traitement

Décomprimer la moelle ou la queue de cheval avant que les déficits ne deviennent définitifs et éradiquer l'infection.

Traitement

Phase aiguë: Prise en charge urgente : hémocultures et avis chirurgical rachidien urgent ; antibiothérapie intraveineuse probabiliste couvrant Staphylococcus aureus (y compris les souches résistantes) et les bacilles à Gram négatif, une fois les prélèvements faits.
Chirurgical: Décompression chirurgicale et drainage urgents, typiquement par laminectomie, surtout en cas de déficit neurologique ; stabilisation si le rachis est instable.
Médical: Antibiothérapie prolongée guidée par la culture, d'abord intraveineuse.
Suivi: Traitement médical seul uniquement chez des patients sélectionnés sans déficit, avec examens neurologiques fréquents et IRM de contrôle ; l'échec conduit à la chirurgie.
Rééducation: Rééducation, prise en charge vésicale et intestinale, prévention des escarres et de la thrombose veineuse.

Complications

Paraplégie ou tétraplégie définitive
Vessie et intestin neurologiques
Sepsis et décès
Méningite
Instabilité rachidienne

Pronostic

Dépend surtout de l'état neurologique au moment de la chirurgie : les patients opérés avant la paralysie évoluent en général bien, tandis qu'une paralysie qui dure plus qu'un court moment est souvent définitive.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quelle est la triade classique de l'abcès épidural rachidien ?

Douleur de dos, fièvre et déficit neurologique, bien que les trois ne soient présents d'emblée que chez une minorité de patients.

Quel est le germe le plus fréquent de l'abcès épidural rachidien ?

Staphylococcus aureus.

Quel examen d'imagerie utilise-t-on en cas de suspicion d'abcès épidural rachidien ?

Une IRM urgente avec gadolinium, idéalement de tout le rachis car les abcès peuvent sauter des niveaux.

Quel est le principal facteur prédictif du résultat neurologique dans l'abcès épidural rachidien ?

L'état neurologique avant la chirurgie : les déficits anciens, surtout une paralysie, récupèrent souvent mal.

Pourquoi évite-t-on en général la ponction lombaire en cas de suspicion d'abcès épidural rachidien ?

Elle peut propager l'infection dans l'espace sous-arachnoïdien et apporte peu au diagnostic.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Spinal Epidural Abscess (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.

Dure-mère (sac dural) mis en évidence sur le modèle 3D de Durgical