Syndrome de la queue de cheval !

Le syndrome de la queue de cheval comprime les racines nerveuses au bas du rachis : engourdissement, troubles urinaires ou intestinaux. C'est une urgence.

Mis à jour 2026-10-29

Structures concernées

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Ce que c'est

Compression de plusieurs racines nerveuses lombaires et sacrées de la queue de cheval, sous la terminaison de la moelle spinale. Il provoque une anesthésie en selle, des troubles vésicaux, intestinaux et sexuels et une faiblesse des membres inférieurs, et constitue une urgence chirurgicale.

Qui est touché

Rare, mais l'un des drapeaux rouges les plus importants de la lombalgie. On l'observe le plus souvent chez l'adulte de 30 à 50 ans porteur d'une volumineuse hernie discale lombaire médiane.

Causes

Volumineuse hernie discale lombaire médiane, le plus souvent en L4–L5 ou L5–S1 (la cause la plus fréquente)
Sténose du canal lombaire
Tumeurs et métastases rachidiennes
Abcès ou hématome épidural
Traumatisme, fractures, ou complications d'une chirurgie ou d'un geste rachidien

Facteurs de risque

Hernie discale lombaire ou sténose du canal connue
Cancer avec métastases osseuses
Anticoagulation ou geste rachidien récent (hématome épidural)
Usage de drogues par voie IV, diabète ou immunodépression (abcès)

Physiopathologie

Sous le cône médullaire, le canal ne contient que des racines nerveuses. Une masse dans le canal comprime de nombreuses racines à la fois, en particulier les racines sacrées S2–S4 qui innervent la vessie, le sphincter anal et la peau du périnée. Les racines sont des motoneurones périphériques : les signes sont donc une faiblesse flasque et des réflexes diminués. Plus la compression dure, plus le risque de lésion définitive augmente.

Classification

Suspecté : symptômes sans déficit objectif
Incomplet : sensation urinaire altérée ou difficulté mictionnelle, avec contrôle conservé
Avec rétention : rétention urinaire indolore et incontinence par regorgement ; pronostic plus défavorable
Syndrome du cône médullaire : atteinte apparentée de la terminaison de la moelle, avec des signes mixtes

Symptômes et signes

Anesthésie en selle : engourdissement du périnée, des fesses et de la face interne des cuisses
Rétention urinaire, dysurie de démarrage ou incontinence par regorgement
Incontinence fécale ou perte de la sensibilité anale
Dysfonction sexuelle
Lombalgie avec sciatique d'un ou des deux membres inférieurs
Faiblesse des membres inférieurs et réflexes achilléens diminués ou abolis

Diagnostic

Clinique: Forte suspicion clinique. L'examen comprend la sensibilité en selle, le tonus anal et le réflexe bulbocaverneux, l'examen neurologique des membres inférieurs et la recherche d'un globe vésical.
Examens: Échographie vésicale ou sondage pour mesurer le résidu post-mictionnel et détecter une rétention. Examens sanguins en cas de suspicion d'infection ou de cancer.
Imagerie: L'IRM lombosacrée en urgence confirme la compression et sa cause ; myélo-TDM si l'IRM n'est pas disponible ou est contre-indiquée.

Diagnostic différentiel

Syndrome du cône médullaire
Hernie discale lombaire sans atteinte de la queue de cheval
Rétention urinaire d'autre cause (prostate, médicaments)
Syndrome de Guillain–Barré
Compression médullaire ou myélite transverse

Objectif du traitement

Décomprimer les racines nerveuses le plus tôt possible pour préserver les fonctions vésicale, intestinale, sexuelle et des membres inférieurs, et traiter la cause.

Traitement

Phase aiguë: Orientation urgente, IRM en urgence et sondage vésical en cas de rétention.
Chirurgical: Décompression chirurgicale en urgence : discectomie, laminectomie ou les deux, selon la cause ; une chirurgie plus précoce est associée à une meilleure récupération.
Médical: Antibiotiques en cas d'abcès ; corticoïdes et radiothérapie sont des options pour certaines compressions tumorales ; antagonisation de l'anticoagulation en cas d'hématome.
Rééducation: Rééducation, programmes vésicaux et intestinaux et accompagnement en santé sexuelle après la décompression.

Complications

Incontinence urinaire ou fécale définitive
Dysfonction sexuelle
Douleur chronique et faiblesse persistante des membres inférieurs
Infections urinaires récidivantes
Détresse psychologique et litiges médico-légaux liés au retard diagnostique

Pronostic

Les patients décomprimés avant l'apparition d'une rétention urinaire récupèrent généralement mieux que ceux dont la rétention est installée. Une dysfonction vésicale, intestinale ou sexuelle peut persister malgré la chirurgie.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quelle est la cause la plus fréquente du syndrome de la queue de cheval ?

Une volumineuse hernie discale lombaire médiane, habituellement en L4–L5 ou L5–S1.

Qu'est-ce que l'anesthésie en selle ?

Une perte de sensibilité du périnée, des fesses et de la face interne des cuisses (S2–S5), la zone en contact avec une selle.

Quel est l'examen de choix en cas de suspicion de syndrome de la queue de cheval, et avec quelle urgence ?

L'IRM lombosacrée en urgence, dès que le diagnostic est suspecté.

Pourquoi le syndrome de la queue de cheval donne-t-il des signes d'atteinte du motoneurone périphérique ?

Parce que la queue de cheval est constituée de racines nerveuses, et non de moelle spinale : la faiblesse est flasque et les réflexes sont diminués.

Quelle constatation vésicale signe un pronostic plus défavorable dans le syndrome de la queue de cheval ?

Une rétention urinaire indolore avec incontinence par regorgement, par rapport à une perte incomplète de la sensibilité ou du contrôle vésical.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Cauda Equina and Conus Medullaris Syndromes (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.

Queue de cheval mis en évidence sur le modèle 3D de Durgical