Tuberculose vertébrale (mal de Pott) !

Le mal de Pott est une tuberculose des vertèbres et des disques ; il cause une douleur de dos qui s'aggrave lentement et peut déformer le rachis.

Mis à jour 2026-10-29

Structures concernées

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Ce que c'est

Infection des vertèbres et des disques par Mycobacterium tuberculosis, en général disséminée par voie sanguine à partir d'un autre foyer. C'est la forme la plus fréquente de tuberculose ostéo-articulaire.

Qui est touché

Observée surtout là où la tuberculose est fréquente, notamment en Colombie et dans d'autres régions d'Amérique latine, et chez les personnes vivant avec le VIH. Elle touche l'enfant et l'adulte ; le foyer pulmonaire n'est souvent plus actif au moment du diagnostic.

Causes

Mycobacterium tuberculosis disséminé par voie sanguine (souvent par le plexus veineux paravertébral) à partir d'un foyer pulmonaire ou autre
Réactivation d'un foyer latent des années plus tard

Facteurs de risque

Vivre dans une zone où la tuberculose est fréquente ou en être originaire
Infection par le VIH et autres immunodépressions, y compris les biothérapies
Dénutrition, diabète et consommation d'alcool
Contact avec une personne atteinte de tuberculose active ; prison ou logement surpeuplé

Physiopathologie

L'infection débute en général dans la partie antérieure du corps vertébral, près du plateau, et s'étend sous le ligament longitudinal antérieur aux vertèbres voisines ; le disque est atteint plus tardivement que dans l'infection à pyogènes. L'effondrement de la partie antérieure des corps produit une cyphose angulaire (gibbosité). Le pus caséeux forme des abcès froids qui peuvent fuser le long du psoas ; le pus, les débris ou la déformation peuvent comprimer la moelle.

Classification

Atteinte paradiscale (la plus fréquente), centrale, antérieure ou de l'arc postérieur
Sans ou avec déficit neurologique (paraplégie pottique, précoce par maladie active ou tardive par déformation)

Symptômes et signes

Rachialgie chronique qui s'aggrave lentement, le plus souvent à la jonction thoracique basse et lombaire haute
Sensibilité locale, contracture musculaire et raideur
Fièvre, sueurs nocturnes, perte de poids et malaise (parfois discrets ou absents)
Gibbosité : une saillie angulaire et aiguë du rachis
Abcès froid : tuméfaction sans chaleur ni rougeur au flanc, à l'aine ou à la cuisse (abcès du psoas)
Faiblesse, engourdissement des jambes ou troubles sphinctériens en cas de compression médullaire

Diagnostic

Clinique: Longue histoire de rachialgie avec signes généraux chez une personne à risque ; recherche d'une gibbosité, d'abcès et de signes neurologiques. Rechercher une tuberculose ailleurs, surtout pulmonaire.
Examens: Biopsie osseuse ou de l'abcès guidée par TDM ou échographie pour coloration des bacilles acido-alcoolo-résistants, culture mycobactérienne avec antibiogramme, tests moléculaires rapides et histologie (granulomes caséeux). La VS et la CRP sont en général élevées. Un test VIH est proposé à tous.
Imagerie: L'IRM est l'examen de choix : destruction du corps vertébral avec relative préservation du disque, extension sous-ligamentaire sur plusieurs niveaux et abcès paravertébraux à paroi fine. Les radiographies montrent le tassement tardif et la cyphose ; la radiographie thoracique recherche une atteinte pulmonaire.

Diagnostic différentiel

Ostéomyélite vertébrale à pyogènes
Spondylite brucellienne
Métastases rachidiennes ou myélome
Infection rachidienne fongique
Fracture vertébrale ostéoporotique

Objectif du traitement

Guérir l'infection, prévenir ou faire régresser le déficit neurologique et prévenir la déformation progressive et l'instabilité.

Traitement

Médical: Polychimiothérapie antituberculeuse standard, plus longue que pour la tuberculose pulmonaire (les durées varient selon les recommandations), avec soutien à l'observance et adaptation selon l'antibiogramme. La plupart des patients guérissent avec les seuls médicaments.
Conservateur: Corset et activité protégée chez certains patients pendant la consolidation osseuse.
Geste: Drainage guidé par l'imagerie des volumineux abcès paravertébraux ou du psoas.
Chirurgical: Chirurgie en cas de déficit neurologique, d'instabilité, de cyphose sévère ou progressive, d'échec du traitement médical ou lorsqu'un diagnostic est nécessaire : débridement, décompression et stabilisation.
Rééducation: Rééducation et soutien nutritionnel pendant la convalescence.

Complications

Paraplégie (paraplégie pottique)
Déformation cyphotique sévère
Instabilité rachidienne
Tuberculose pharmacorésistante
Effets indésirables des médicaments comme l'hépatotoxicité

Pronostic

En général bon avec un diagnostic précoce et un traitement complet ; beaucoup de patients avec déficit neurologique récupèrent sous traitement. Un diagnostic tardif, une déformation sévère et une pharmacorésistance aggravent le pronostic.

Prévention

Dépistage précoce et traitement complet de la tuberculose pulmonaire
Vaccination par le BCG à la naissance, qui protège l'enfant contre les formes graves
Dépistage et traitement du VIH ; dépistage de la tuberculose avant un traitement immunosuppresseur

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quelle région rachidienne est le plus souvent atteinte par le mal de Pott ?

Le rachis thoracique bas et lombaire haut (charnière thoraco-lombaire).

Qu'est-ce qu'une gibbosité ?

Une cyphose angulaire et aiguë due à l'effondrement de la partie antérieure d'un ou plusieurs corps vertébraux.

Qu'est-ce qu'un abcès froid dans la tuberculose vertébrale ?

Une collection de pus caséeux sans la chaleur ni la rougeur d'un abcès à pyogènes, fusant souvent le long du psoas jusqu'à l'aine ou la cuisse.

À l'IRM, en quoi le mal de Pott diffère-t-il habituellement de la spondylodiscite à pyogènes ?

La tuberculose tend à préserver relativement le disque, s'étend sous le ligament longitudinal antérieur sur plusieurs niveaux et forme de volumineux abcès paravertébraux à paroi fine.

Quel est le pilier du traitement de la tuberculose vertébrale ?

Une polychimiothérapie antituberculeuse prolongée ; la chirurgie est réservée au déficit, à l'instabilité, à la déformation ou à l'échec du traitement médical.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Tuberculous Spondylitis (Pott Disease) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.

Vertèbre T11 mis en évidence sur le modèle 3D de Durgical