Boulimie

La boulimie est un trouble alimentaire avec des crises de frénésie alimentaire répétées suivies de vomissements ou d'autres purges. Le poids est souvent normal.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Trouble des conduites alimentaires avec des accès hyperphagiques récurrents (grande quantité de nourriture avec un sentiment de perte de contrôle) suivis de comportements compensatoires comme des vomissements provoqués, des laxatifs, le jeûne ou un exercice excessif. L'estime de soi dépend excessivement de la silhouette et du poids, et le poids est généralement normal.

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Lobe frontal

Qui est touché

La prévalence sur la vie est d'environ 1–2 % chez les jeunes femmes et plus faible chez les hommes. Elle débute généralement en fin d'adolescence ou au début de l'âge adulte. En Amérique latine, comme ailleurs, elle est sous-diagnostiquée car le poids est normal et les comportements sont cachés ; la pression sociale vers la minceur est un facteur reconnu.

Causes

Vulnérabilité génétique et fonction sérotoninergique altérée dans le contrôle de l'appétit et des impulsions
Régimes et restriction qui déclenchent les crises dans un cycle restriction-hyperphagie-purge
Faible estime de soi, perfectionnisme et difficultés de régulation des émotions
Idéaux culturels de minceur

Facteurs de risque

Sexe féminin, adolescence et jeune âge adulte
Obésité dans l'enfance ou régimes répétés précoces
Sports ou métiers centrés sur le poids (danse, mannequinat, gymnastique)
Dépression, anxiété, usage de substances ou traits de personnalité borderline
Antécédents de traumatisme ou d'abus sexuels

Physiopathologie

La restriction augmente les signaux de faim hypothalamiques et diminue le contrôle inhibiteur, ce qui déclenche les crises ; la culpabilité pousse ensuite à la purge, qui apporte un bref soulagement et renforce le cycle. Les vomissements répétés font perdre acide gastrique et potassium, d'où une alcalose métabolique hypokaliémique et hypochlorémique ; l'acide gastrique érode l'émail dentaire, et la stimulation répétée hypertrophie les glandes salivaires (surtout parotides). Le mésusage de laxatifs peut au contraire provoquer une acidose métabolique.

Classification

Sévérité selon les épisodes compensatoires hebdomadaires : légère 1–3, moyenne 4–7, grave 8–13, extrême 14 ou plus
En rémission partielle ou complète

Symptômes et signes

Crises en cachette et passages fréquents aux toilettes après les repas
Hypertrophie parotidienne bilatérale et indolore (« joues d'écureuil »)
Callosités ou cicatrices sur les articulations des doigts dues aux vomissements provoqués (signe de Russell)
Érosion de l'émail dentaire, surtout des faces internes des incisives supérieures ; sensibilité dentaire
Mal de gorge, brûlures d'estomac, ballonnements, constipation, règles irrégulières et fluctuations du poids dans les limites normales

Diagnostic

Clinique: Critères du DSM-5-TR : accès hyperphagiques récurrents et comportements compensatoires au moins une fois par semaine pendant trois mois, estime de soi excessivement influencée par la silhouette et le poids, ne survenant pas uniquement au cours d'une anorexie mentale. Des outils de dépistage comme le SCOFF aident en soins primaires ; l'examen recherche une tuméfaction parotidienne, un signe de Russell, une érosion dentaire et des anomalies des constantes vitales.
Examens: Ionogramme (potassium et chlore bas, bicarbonates élevés en cas de vomissements), magnésium, phosphore, fonction rénale et glycémie ; l'amylasémie peut être élevée (d'origine salivaire). ECG pour un trouble du rythme ou un QT allongé. Test de grossesse si pertinent.
Imagerie: Pas nécessaire au diagnostic. Imagerie thoracique ou endoscopie seulement en cas de suspicion de lésion de l'œsophage.

Diagnostic différentiel

Anorexie mentale, type avec accès hyperphagiques/purgatif (poids bas)
Hyperphagie boulimique (sans comportement compensatoire)
Dépression caractérisée avec modification de l'appétit
Causes digestives de vomissements (par ex. obstruction de la vidange gastrique)
Tumeur hypothalamique ou syndrome de Kleine-Levin (rares)

Objectif du traitement

Interrompre le cycle hyperphagie-purge, rétablir une alimentation régulière, corriger les électrolytes et les complications somatiques, et traiter les troubles de l'humeur et anxieux associés, le plus souvent en ambulatoire.

Traitement

Conservateur: La thérapie cognitivo-comportementale spécifique des troubles alimentaires (CBT-E) est de première intention ; traitement fondé sur la famille chez l'adolescent ; conseil nutritionnel avec un plan de repas réguliers.
Médical: Les ISRS, la fluoxétine étant la mieux étudiée, réduisent les crises et les purges, souvent à doses plus élevées que dans la dépression. Le bupropion est contre-indiqué en raison du risque de convulsions. Supplémentation en potassium en cas d'hypokaliémie.
Phase aiguë: Hospitalisation en cas de troubles électrolytiques sévères, de trouble du rythme, de lésion de l'œsophage, de purges incontrôlées ou de risque suicidaire élevé.
Suivi: Priorités infirmières : surveiller les électrolytes, les constantes vitales et l'ECG ; superviser la période post-prandiale (accès aux toilettes) pour prévenir les purges ; orientation vers un dentiste ; dépistage du risque suicidaire.

Complications

Hypokaliémie avec trouble du rythme cardiaque et mort subite
Alcalose métabolique et déshydratation
Œsophagite, syndrome de Mallory-Weiss et, rarement, rupture de l'œsophage (syndrome de Boerhaave)
Érosion dentaire et caries
Constipation chronique due au mésusage de laxatifs ; pancréatite
Dépression, usage de substances et suicide

Pronostic

Meilleur que celui de l'anorexie mentale : environ la moitié des personnes guérissent complètement avec un traitement, même si les rechutes sont fréquentes en période de stress. La mortalité est accrue, surtout par suicide et par troubles du rythme liés aux électrolytes.

Prévention

Éviter les commentaires centrés sur le poids et les régimes restrictifs chez les adolescents
Repérage précoce en soins primaires, à l'école et dans le milieu sportif

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

En quoi la boulimie diffère-t-elle de l'anorexie mentale de type avec accès hyperphagiques/purgatif ?

Dans la boulimie, le poids est normal ou supérieur à la normale ; l'anorexie exige un poids nettement bas.

Quel trouble acido-basique et électrolytique les vomissements répétés provoquent-ils ?

Une alcalose métabolique hypokaliémique et hypochlorémique.

Quels sont trois signes physiques classiques de la boulimie ?

Hypertrophie parotidienne bilatérale, callosités sur les articulations des doigts (signe de Russell) et érosion de l'émail dentaire.

Quel antidépresseur est contre-indiqué dans la boulimie, et pourquoi ?

Le bupropion, car il abaisse le seuil épileptogène, surtout en cas de troubles électrolytiques.

Quelle est la psychothérapie de première intention de la boulimie ?

La thérapie cognitivo-comportementale adaptée aux troubles alimentaires (CBT-E).

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Bulimia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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