Filariose lymphatique

Ce que c'est

Maladie tropicale négligée due à des vers filiformes, les filaires, principalement Wuchereria bancrofti, qui vivent dans les vaisseaux lymphatiques. La plupart des infections restent silencieuses pendant des années, mais elles altèrent le drainage lymphatique et peuvent conduire à un lymphœdème et à un éléphantiasis des membres, à une hydrocèle, à une chylurie et à des poussées inflammatoires répétées.

Qui est touché

Des centaines de millions de personnes en Afrique tropicale, en Asie et dans le Pacifique vivent dans des zones nécessitant un traitement médicamenteux de masse, et des dizaines de millions ont une forme chronique. Aux Amériques, seul W. bancrofti est présent, transmis par les moustiques Culex ; Haïti, la République dominicaine et le Guyana restent endémiques, tandis que le Brésil a été validé en 2024 comme ayant éliminé la maladie en tant que problème de santé publique. En Colombie, elle est surtout vue comme une maladie importée ou historique, mais elle est recherchée comme cause d'éléphantiasis et d'hydrocèle.

Causes

• Wuchereria bancrofti (environ 90 % des cas dans le monde et seule espèce présente aux Amériques)
• Brugia malayi et B. timori en Asie du Sud et du Sud-Est
• Transmise par des moustiques (Culex, Anopheles, Aedes) qui prélèvent des microfilaires dans le sang d'une personne infectée
• Des piqûres répétées pendant des mois ou des années sont nécessaires ; les voyageurs de courte durée la contractent donc rarement

Facteurs de risque

• Séjour prolongé dans des zones d'endémie à l'assainissement insuffisant, favorable à la reproduction des Culex
• Absence de moustiquaires et de lutte antivectorielle
• Vie dans des communautés n'ayant pas bénéficié des campagnes de traitement de masse

Physiopathologie

Les larves infectantes déposées par le moustique migrent vers les vaisseaux et les nœuds lymphatiques, où elles deviennent des vers adultes vivant plusieurs années. Les adultes libèrent des microfilaires qui, chez W. bancrofti, circulent habituellement dans le sang la nuit (périodicité nocturne). Les adultes vivants dilatent les vaisseaux lymphatiques ; les vers mourants et leurs bactéries endosymbiotes Wolbachia déclenchent l'inflammation. Avec le temps, le flux lymphatique s'effondre, un liquide riche en protéines s'accumule dans les tissus, et des infections cutanées bactériennes secondaires répétées entraînent fibrose, épaississement cutané et éléphantiasis. L'obstruction des lymphatiques scrotaux provoque une hydrocèle, et la rupture de lymphatiques dans les voies urinaires une chylurie.

Classification

• Infection asymptomatique (infraclinique) avec microfilarémie et lésions lymphatiques occultes
• Aiguë : poussées d'adénolymphangite (fièvre, ganglions douloureux, lymphangite s'étendant à partir du ganglion) et fièvre filarienne
• Chronique : lymphœdème gradué jusqu'à l'éléphantiasis, hydrocèle, chylurie
• Poumon éosinophile tropical : hyperréactivité immunitaire pulmonaire avec éosinophiles très élevés

Symptômes et signes

• Souvent aucun pendant des années
• Épisodes de fièvre avec ganglions douloureux et gonflés et traînées rouges le long d'un membre
• Gonflement progressif d'une jambe, d'un bras, d'un sein ou des organes génitaux, d'abord mou puis dur et épaissi
• Gonflement du scrotum (hydrocèle) chez l'homme
• Urines laiteuses (chylurie)
• Toux nocturne et sifflements avec éosinophilie (poumon éosinophile tropical)

Diagnostic

Clinique

Suspicion chez une personne venant d'une zone d'endémie ayant un lymphœdème, une hydrocèle ou des adénolymphangites récidivantes. Au stade tardif d'éléphantiasis, les vers sont souvent morts et les tests parasitologiques peuvent être négatifs ; le diagnostic repose alors sur l'exposition et la clinique.

Examens

Tests rapides de détection de l'antigène filarien circulant de W. bancrofti, utilisables à toute heure et employés pour la cartographie et le suivi des programmes. Goutte épaisse ou filtration sur membrane d'un prélèvement sanguin effectué vers minuit pour rechercher les microfilaires. Numération des éosinophiles et IgE (très élevées dans le poumon éosinophile tropical). Recherche d'une exposition à l'onchocercose et à la loase avant traitement en Afrique.

Imagerie

L'échographie scrotale ou mammaire peut montrer des vers adultes mobiles dans des lymphatiques dilatés (« signe de la danse filarienne »). La lymphoscintigraphie montre un flux lymphatique anormal. La radiographie thoracique montre des infiltrats nodulaires diffus dans le poumon éosinophile tropical.

Diagnostic différentiel

• Lymphœdème non infectieux (congénital, après chirurgie ou radiothérapie, néoplasique)
• Podoconiose (éléphantiasis non filarien dû à des sols volcaniques irritants)
• Insuffisance veineuse chronique et œdèmes d'origine cardiaque, rénale ou hépatique
• Hydrocèle ou hernie d'autre origine
• Dermohypodermite bactérienne récidivante

Objectif du traitement

Tuer le parasite pour interrompre la transmission et les lésions, prévenir les poussées aiguës et l'aggravation du lymphœdème par des soins quotidiens du membre, et corriger chirurgicalement l'hydrocèle.

Traitement

Médical

Antifilariens : diéthylcarbamazine avec albendazole, ou ivermectine avec albendazole là où coexiste l'onchocercose (la diéthylcarbamazine y est évitée car elle provoque des réactions sévères) ; la doxycycline pendant plusieurs semaines cible les bactéries Wolbachia et nuit aux vers adultes. Le traitement de masse par ces associations est la base des programmes d'élimination.

Conservateur

Ensemble de soins du lymphœdème : lavage et séchage quotidiens du membre, soins de la peau et des ongles, traitement des mycoses et des plaies, surélévation du membre, exercice, chaussures adaptées et contention si elle est tolérée, ainsi qu'une antibiothérapie rapide lors des poussées aiguës.

Chirurgical

Cure d'hydrocèle pour l'hydrocèle filarienne ; chirurgie lymphatique reconstructrice dans certains cas d'éléphantiasis avancé.

Suivi

Priorités infirmières : éducation aux autosoins et à l'inspection de la peau, surveillance de la dermohypodermite, mesure du périmètre du membre, et prise en compte de la stigmatisation, de la santé mentale et du handicap.

Complications

• Éléphantiasis avec handicap et perte d'emploi
• Dermohypodermites bactériennes récidivantes et sepsis
• Hydrocèle avec retentissement sexuel et social
• Chylurie avec perte de protéines et de graisses
• Poumon éosinophile tropical évoluant vers la fibrose pulmonaire en l'absence de traitement
• Stigmatisation, dépression et exclusion sociale

Pronostic

Le traitement élimine les microfilaires et peut arrêter les lésions lymphatiques débutantes. L'éléphantiasis constitué ne régresse pas, mais une hygiène et des soins réguliers du membre réduisent fortement les poussées aiguës et ralentissent l'évolution. L'hydrocèle est guérie par la chirurgie.

Prévention

• Traitement médicamenteux de masse annuel de l'ensemble des communautés à risque
• Moustiquaires, répulsifs et lutte contre les gîtes larvaires de Culex
• Amélioration de l'assainissement et du drainage
• Prise en charge de la morbidité et prévention du handicap chez les personnes déjà atteintes

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Micro-organismes responsables

• Wuchereria bancrofti / Brugia malayi

Médicaments pour cette maladie

Maladies associées

• Lymphœdème
• Hydrocèle
• Cellulite (dermohypodermite) de la jambe
• Onchocercose (cécité des rivières)
• Schistosomiase (bilharziose)
• Asthme

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Lymphatic filariasis (World Health Organization, 2025); Filariasis linfática - OPS/OMS | Organización Panamericana de la Salud (Organización Panamericana de la Salud, 2025).

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