Laryngite aiguë sous-glottique (croup, laryngotrachéobronchite)
Une infection virale du jeune enfant qui fait gonfler les voies aériennes sous les cordes vocales : toux aboyante, voix rauque et respiration bruyante.
Ce que c'est
Inflammation virale aiguë du larynx et de la trachée, surtout chez l'enfant de 6 mois à 3 ans, avec un œdème sous-glottique responsable d'une toux aboyante (comme un phoque), d'une voix rauque et d'un stridor inspiratoire.
Qui est touché
Cause la plus fréquente de stridor aigu chez l'enfant, un peu plus fréquente chez les garçons. Elle culmine au cours de la deuxième année de vie et survient toute l'année, avec des recrudescences saisonnières liées à la circulation des virus parainfluenza.
Causes
- Virus parainfluenza (surtout de type 1), la cause classique
- VRS, grippe, adénovirus, rhinovirus, métapneumovirus humain et SARS-CoV-2
- Rougeole chez l'enfant non vacciné
Facteurs de risque
- Âge de 6 mois à 3 ans
- Sexe masculin
- Épisodes antérieurs ou sous-glotte étroite
- Rétrécissement sous-jacent des voies aériennes (sténose sous-glottique, hémangiome)
Physiopathologie
Le virus enflamme la muqueuse laryngée et trachéale. La sous-glotte, entourée par l'anneau complet du cartilage cricoïde, est la partie la plus étroite des voies aériennes de l'enfant : un œdème minime réduit fortement son diamètre et le débit d'air. Le flux turbulent dans ce segment produit le stridor et la toux aboyante.
Classification
- Légère : toux aboyante, pas de stridor au repos
- Modérée : stridor au repos, tirage discret, pas d'agitation
- Sévère : stridor et tirage marqués, agitation
- Insuffisance respiratoire imminente : fatigue, baisse de la vigilance, cyanose (le score de Westley gradue la gravité)
Symptômes et signes
- Rhinorrhée et fébricule pendant 1 à 2 jours
- Toux aboyante et voix rauque, typiquement aggravées la nuit
- Stridor inspiratoire, surtout lors des pleurs ou de l'agitation
- Tirage thoracique dans les formes plus sévères
- L'enfant a généralement un bon état général, sans hypersialorrhée
Diagnostic
- Clinique
- Diagnostic clinique fondé sur la toux aboyante, le stridor et la voix rauque après des prodromes viraux chez un jeune enfant. La gravité est évaluée par un score tel que celui de Westley ; l'enfant doit être gardé au calme et examiné sans le contrarier.
- Examens
- Généralement aucun. Oxymétrie de pouls ; recherche virale seulement pour la surveillance épidémiologique.
- Imagerie
- Non nécessaire en routine. Une radiographie cervicale de face peut montrer un rétrécissement sous-glottique (« signe du clocher ») et est réservée aux cas atypiques.
Diagnostic différentiel
- Épiglottite aiguë
- Trachéite bactérienne
- Corps étranger des voies aériennes ou de l'œsophage
- Abcès rétropharyngé ou péri-amygdalien
- Angio-œdème allergique ou anaphylaxie
Objectif du traitement
Réduire l'œdème sous-glottique, garder l'enfant calme et bien oxygéné, et repérer les rares enfants qui nécessitent une assistance des voies aériennes.
Traitement
- Conservateur
- L'enfant est gardé au calme, idéalement dans les bras de la personne qui s'en occupe ; les formes légères guérissent à domicile avec hydratation et contrôle de la fièvre.
- Médical
- Une dose unique de corticoïde oral (dexaméthasone) est administrée quel que soit le degré de gravité, y compris dans les formes légères.
- Phase aiguë
- L'adrénaline nébulisée dans les formes modérées à sévères apporte un soulagement rapide mais bref ; oxygène en cas d'hypoxémie et prise en charge des voies aériennes dans un cadre contrôlé si la défaillance est imminente.
- Suivi
- Surveillance pendant quelques heures après l'adrénaline nébulisée, car les symptômes peuvent réapparaître ; oxymétrie de pouls.
Complications
- Insuffisance respiratoire nécessitant une intubation (peu fréquente)
- Trachéite bactérienne secondaire ou pneumonie
- Déshydratation
- Laryngite récidivante
Pronostic
Évolution spontanément favorable ; la plupart des cas s'améliorent en 2 à 3 jours et guérissent en une semaine. Moins d'un enfant sur 20 nécessite une hospitalisation, et l'intubation est rare.
Prévention
- Lavage des mains et hygiène respiratoire
- Vaccinations du calendrier, y compris grippe et rougeole
Testez-vous
Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.
Quel virus cause le plus souvent la laryngite sous-glottique (croup) ?
Le virus parainfluenza, surtout de type 1.
Quel est le signe radiologique classique du croup ?
Le signe du clocher : rétrécissement sous-glottique effilé sur la radiographie cervicale de face.
Quelle classe de médicaments administre-t-on dans toutes les formes de croup ?
Un corticoïde systémique (dexaméthasone), généralement en dose orale unique.
Pourquoi la sous-glotte est-elle le site critique dans le croup ?
C'est la partie la plus étroite des voies aériennes de l'enfant, entourée par l'anneau cricoïde complet et rigide : un peu d'œdème suffit à la rétrécir fortement.
Micro-organismes responsables
En sémiologie
- Bruits surajoutés : crépitants, sibilants, ronchi, stridor et frottement pleural
- Syndrome d'obstruction bronchique
- Détresse respiratoire et insuffisance respiratoire : les signes
Maladies associées
Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.
Sources: Croup: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).
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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.