Mélioïdose

La mélioïdose est une infection grave par une bactérie tropicale du sol et de l'eau. Elle cause pneumonie, abcès et sepsis, surtout chez les diabétiques.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Infection par Burkholderia pseudomallei, bacille à Gram négatif vivant dans le sol et les eaux de surface des tropiques. Elle va de l'infection cutanée et de la pneumonie aux abcès de la rate, du foie et de la prostate et au sepsis fulminant, et peut rechuter ou se réactiver des années plus tard.

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Peau

Qui est touché

Très endémique en Asie du Sud-Est et dans le nord de l'Australie, et de plus en plus reconnue dans les Amériques. La Colombie déclare des cas acquis localement, sur la côte caraïbe et dans la région andine, et c'est l'un des pays d'Amérique du Sud qui en signalent le plus après le Brésil. Dans une série de cas de Valledupar, la plupart des patients étaient diabétiques et la pneumonie bactériémique était la forme principale. Elle est probablement sous-diagnostiquée car les laboratoires peuvent mal identifier le germe, et les cas augmentent après les fortes pluies et les inondations.

Causes

Burkholderia pseudomallei, bacille à Gram négatif environnemental naturellement résistant à de nombreux antibiotiques
Infection par des plaies cutanées au contact du sol ou de l'eau, par inhalation de poussières ou de gouttelettes, ou par ingestion
Incubation en général de 1 à 3 semaines, mais une infection latente peut s'activer des mois ou des années plus tard

Facteurs de risque

Diabète sucré, le facteur de risque le plus important
Consommation importante d'alcool et hépatopathie chronique
Maladie rénale chronique et maladie pulmonaire chronique
Thalassémie, cancer, corticothérapie ou autre immunodépression
Agriculture, riziculture ou autre travail en sol humide ; saison des pluies, inondations et tempêtes

Physiopathologie

La bactérie survit et se multiplie dans les phagocytes et les cellules épithéliales et peut passer directement d'une cellule à l'autre, ce qui l'aide à échapper aux défenses immunitaires. Depuis la porte d'entrée, elle gagne le sang et ensemence les organes, formant de multiples petits abcès. L'altération de la fonction des neutrophiles dans le diabète et l'alcoolisme favorise les formes graves. Les germes peuvent rester dormants pendant des années, ce qui explique l'activation tardive et les rechutes.

Classification

Mélioïdose pulmonaire : pneumonie aiguë ou forme chronique cavitaire simulant la tuberculose
Mélioïdose bactériémique ou septicémique, avec ou sans foyer
Localisée : ulcère ou abcès cutané, abcès parotidien (enfant), infection prostatique, splénique, hépatique, osseuse ou articulaire
Mélioïdose neurologique (encéphalomyélite, abcès cérébral), rare

Symptômes et signes

Fièvre, souvent élevée, avec frissons
Toux, expectoration et douleur thoracique pleurale en cas de pneumonie
Amaigrissement et toux chronique dans les formes chroniques simulant la tuberculose
Douleurs abdominales dues aux abcès spléniques ou hépatiques ; troubles urinaires en cas d'abcès prostatique
Ulcères, nodules ou abcès cutanés ; douleurs osseuses ou articulaires
Confusion, céphalée ou convulsions dans les formes neurologiques

Diagnostic

Clinique: Évoquée chez une personne diabétique ou ayant d'autres facteurs de risque, vivant dans une zone d'endémie ou en revenant, qui présente une pneumonie, un sepsis ou des abcès, surtout après des pluies ou un contact avec le sol et l'eau. Son tableau varié prête à confusion avec la tuberculose et d'autres infections.
Examens: La culture du sang, de l'expectoration, du pus, de l'urine et d'écouvillons de gorge est l'examen de référence ; il faut prévenir le laboratoire, car les automates peuvent l'identifier à tort comme une autre espèce de Burkholderia ou de Pseudomonas. Une confirmation par un laboratoire de référence et par méthodes moléculaires est recommandée. La sérologie a une valeur limitée en zone d'endémie.
Imagerie: Radiographie ou TDM thoracique pour la pneumonie et les cavités ; échographie ou TDM abdominale pour rechercher les abcès spléniques, hépatiques et prostatiques, recherchés de façon systématique.

Diagnostic différentiel

Tuberculose pulmonaire
Autres pneumonies communautaires bactériennes et sepsis
Fièvre typhoïde
Abcès hépatique pyogène ou amibien
Leptospirose

Objectif du traitement

Contrôler l'infection aiguë par une antibiothérapie intraveineuse intensive, drainer les abcès, puis donner un traitement oral d'éradication prolongé pour prévenir les rechutes.

Traitement

Médical: Phase intensive : ceftazidime ou carbapénème (méropénem) intraveineux pendant au moins deux semaines, plus longtemps en cas d'infection profonde ou d'atteinte osseuse ou cérébrale.
Médical: Phase d'éradication : triméthoprime-sulfaméthoxazole oral pendant plusieurs mois ; mener le traitement à son terme est essentiel pour prévenir les rechutes.
Geste: Drainage des gros abcès, comme les collections prostatiques, hépatiques ou articulaires ; les abcès spléniques et les petits abcès hépatiques régressent souvent sous antibiotiques.
Suivi: Équilibre glycémique chez le diabétique, imagerie de contrôle des abcès, suivi des rechutes et déclaration pour que le laboratoire confirme la souche.

Complications

Choc septique et défaillance multiviscérale
Abcès multiples d'organes
Arthrite septique et ostéomyélite
Rechute après un traitement d'éradication incomplet
Mortalité élevée dans les formes bactériémiques

Pronostic

La mortalité est élevée, surtout en cas de bactériémie et de choc septique et lorsque le diagnostic est tardif, et elle diminue avec une antibiothérapie adaptée précoce et la réanimation. Une rechute survient dans une minorité de cas, surtout quand le traitement d'éradication est court ou incomplet.

Prévention

Bottes et gants imperméables pour le travail dans le sol et l'eau, surtout pour les personnes diabétiques
Couvrir les plaies cutanées et éviter le contact avec les eaux de crue
Boire de l'eau traitée ou bouillie en zone d'endémie

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quelle bactérie cause la mélioïdose et où vit-elle ?

Burkholderia pseudomallei, bacille à Gram négatif présent dans le sol et les eaux de surface des régions tropicales.

Quel est le principal facteur de risque de mélioïdose ?

Le diabète sucré.

Quelle infection chronique la mélioïdose peut-elle simuler au niveau pulmonaire ?

La tuberculose pulmonaire, avec atteinte cavitaire des lobes supérieurs et amaigrissement.

Quelles sont les deux phases du traitement de la mélioïdose ?

Une phase intensive intraveineuse (ceftazidime ou carbapénème) suivie de plusieurs mois de traitement oral d'éradication (triméthoprime-sulfaméthoxazole).

Micro-organismes responsables

Complexe Burkholderia cepacia et Burkholderia pseudomallei

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: About Melioidosis | Melioidosis | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Case Series Study of Melioidosis, Colombia (Emerging Infectious Diseases (CDC), 2019).

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