Tularémie
La tularémie est une infection bactérienne transmise par lapins, rongeurs, tiques ou mouches, qui cause fièvre, plaie cutanée et ganglions gonflés.
Ce que c'est
Zoonose due à Francisella tularensis. Sa forme clinique dépend de la porte d'entrée : peau, œil, bouche ou poumons. La forme la plus fréquente est un ulcère cutané au point d'entrée avec des adénopathies régionales.
Qui est touché
La tularémie survient surtout dans l'hémisphère Nord : États-Unis, Canada, Europe et Asie, avec quelques signalements en Amérique centrale. Elle n'est pas connue comme endémique en Colombie ni dans le reste de l'Amérique du Sud ; un cas local évoquerait donc un voyage, une contamination de laboratoire ou une dissémination intentionnelle. C'est un sujet d'examen classique car le germe figure parmi les agents reconnus de bioterrorisme.
Causes
- Francisella tularensis, petit coccobacille aérobie à Gram négatif qui survit dans les macrophages
- Réservoirs : lapins, lièvres et rongeurs ; vecteurs : tiques et taons (mouches du cerf)
- Pénétration par une morsure ou piqûre, le dépeçage ou la manipulation d'animaux infectés, l'eau ou des aliments contaminés, ou l'inhalation de poussières et d'aérosols
- Dose infectante très faible ; pas de transmission interhumaine
Facteurs de risque
- Chasse, dépeçage ou découpe de lapins et de lièvres
- Piqûres de tiques ou de taons en zone d'endémie
- Travaux agricoles, aménagement paysager ou tonte sur des carcasses d'animaux (aérosols)
- Travail de laboratoire sur des cultures du germe
- Voyage dans des régions d'endémie d'Amérique du Nord, d'Europe ou d'Asie
Physiopathologie
Après la pénétration, les bactéries se multiplient localement puis sont transportées vers les nœuds lymphatiques régionaux, où elles vivent dans les macrophages sans être détruites. La nécrose locale forme un ulcère et des adénopathies, parfois suppurées. La diffusion sanguine ensemence les poumons, le foie et la rate, produisant des granulomes à nécrose centrale. Les germes inhalés causent une pneumonie avec adénopathies hilaires.
Classification
- Ulcéro-ganglionnaire (la plus fréquente) : ulcère cutané avec adénopathie régionale
- Ganglionnaire : adénopathie sans ulcère
- Oculo-ganglionnaire : conjonctivite avec adénopathies prétragiennes
- Oropharyngée : pharyngite, ulcérations buccales et adénopathies cervicales après des aliments ou de l'eau contaminés
- Pulmonaire : la forme la plus grave, par inhalation ou diffusion sanguine
- Typhoïdique : fièvre et atteinte générale sans foyer local
Symptômes et signes
- Fièvre élevée brutale, frissons, céphalée, myalgies et malaise quelques jours après l'exposition
- Papule douloureuse au point d'entrée qui devient un ulcère à l'emporte-pièce, souvent sur un doigt ou la main
- Grosses adénopathies sensibles drainant la zone (aisselle, coude, aine ou cou), pouvant suppurer
- Œil rouge et douloureux avec adénopathies prétragiennes dans la forme oculo-ganglionnaire
- Toux sèche, douleur thoracique et essoufflement dans la forme pulmonaire
Diagnostic
- Clinique
- Évoquée devant une fièvre avec ulcère et adénopathie régionale après contact avec des lapins, des rongeurs, des tiques ou des mouches, ou devant une pneumonie atypique avec une exposition compatible. Le traitement débute dès la suspicion.
- Examens
- Sérologie montrant une multiplication par quatre des anticorps entre le prélèvement aigu et celui de convalescence ; PCR sur écouvillon d'ulcère, ponction ganglionnaire ou prélèvements respiratoires ; culture sur milieux enrichis en cystéine. Le laboratoire doit être prévenu à l'avance, car le germe infecte facilement le personnel de laboratoire.
- Imagerie
- Radiographie thoracique dans la forme pulmonaire : infiltrats en plages, adénopathies hilaires et épanchement pleural.
Diagnostic différentiel
- Maladie des griffes du chat (bartonellose)
- Peste (plus fulminante, bubon sans ulcère)
- Lymphadénite staphylococcique ou streptococcique
- Charbon cutané (escarre noire indolore)
- Sporotrichose lymphocutanée ou infection mycobactérienne
Objectif du traitement
Débuter tôt des antibiotiques efficaces, prévenir l'extension aux poumons et au sang, drainer les adénopathies suppurées si besoin et éviter les expositions en laboratoire.
Traitement
- Médical
- Un aminoside (gentamicine ou streptomycine) pour les formes graves ; une fluoroquinolone (ciprofloxacine ou lévofloxacine) pour les formes légères à modérées ; une tétracycline (doxycycline) est une alternative, mais pas seule dans les formes graves ou traitées tardivement.
- Médical
- Antibioprophylaxie par doxycycline ou fluoroquinolone après une exposition en laboratoire ou une exposition de masse.
- Geste
- Drainage des adénopathies suppurées qui ne se résorbent pas sous antibiotiques.
- Suivi
- Fonction rénale et dosages sanguins pendant le traitement par aminoside ; précautions standard seules, car il n'y a pas de transmission interhumaine.
Complications
- Suppuration ganglionnaire avec écoulement chronique
- Pneumonie, abcès pulmonaire et épanchement pleural
- Sepsis, rhabdomyolyse et insuffisance rénale
- Méningite, péricardite ou ostéomyélite (rares)
Pronostic
Avec un traitement rapide, la mortalité est faible. Les formes pulmonaire et typhoïdique non traitées peuvent être mortelles, et les adénopathies et la fatigue peuvent persister des semaines après la guérison.
Prévention
- Gants et prudence pour manipuler ou dépecer des animaux sauvages
- Protection contre les tiques et les mouches par les vêtements et les répulsifs
- Éviter de tondre sur des animaux morts et de boire de l'eau non traitée en zone d'endémie
- Précautions de biosécurité dans les laboratoires
Testez-vous
Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.
Quelle exposition animale est classique dans la tularémie ?
La chasse ou le dépeçage de lapins ou de lièvres (« fièvre du lapin »), ainsi que les piqûres de tiques et de taons.
Quelle est la forme clinique la plus fréquente ?
La forme ulcéro-ganglionnaire : ulcère cutané au point d'entrée avec adénopathies régionales sensibles.
Pourquoi faut-il prévenir le laboratoire en cas de suspicion de tularémie ?
Francisella tularensis est très contagieuse en culture et cause des infections acquises au laboratoire.
Quelle classe d'antibiotiques est préférée dans la tularémie grave ?
Les aminosides (gentamicine ou streptomycine).
Micro-organismes responsables
Maladies associées
- Peste
- Infections à Bartonella (maladie des griffes du chat, maladie de Carrión)
- Charbon (maladie du charbon)
- Brucellose
- Rickettsioses (fièvre pourprée)
- Pneumonie aiguë communautaire
- Sepsis et choc septique
- Tuberculose
Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.
Sources: Signs and Symptoms of Tularemia | Tularemia | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Clinical Care of Tularemia | Tularemia | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); About Tularemia | Tularemia | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.