Retard de croissance staturo-pondérale (cassure de la courbe)

Le retard de croissance staturo-pondérale signifie qu'un enfant prend du poids bien plus lentement que prévu pour son âge et son sexe.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Un signe, et non un diagnostic : le poids de l'enfant, ou sa vitesse de prise de poids, est nettement inférieur à l'attendu pour l'âge et le sexe, parfois suivi d'un ralentissement de la taille et de la croissance du périmètre crânien. Le problème sous-jacent habituel est un apport, une absorption ou une rétention de calories insuffisants pour les besoins de l'enfant.

Voir en 3D

Foie

Qui est touché

Fréquent en soins primaires et chez les enfants hospitalisés, en particulier au cours des deux premières années de vie. En Colombie et en Amérique latine, il recoupe la dénutrition aiguë et chronique, liée à la pauvreté, à l'insécurité alimentaire, au sevrage précoce, aux maladies diarrhéiques et aux parasitoses intestinales.

Causes

Apports insuffisants (le plus fréquent) : difficultés alimentaires, mauvaise technique, alimentation insuffisante ou inadaptée, insécurité alimentaire, négligence
Absorption insuffisante : maladie cœliaque, mucoviscidose, allergie aux protéines du lait de vache, diarrhée chronique, parasites
Pertes excessives : vomissements persistants par reflux sévère ou sténose du pylore
Besoins accrus : cardiopathie congénitale, maladie pulmonaire chronique, hyperthyroïdie, infection chronique (VIH, tuberculose)
Utilisation défectueuse : maladies métaboliques, génétiques et endocriniennes
Souvent plusieurs causes associées ; fréquemment, aucune cause organique n'est retrouvée

Facteurs de risque

Prématurité et petit poids de naissance, ou retard de croissance intra-utérin
Pauvreté, insécurité alimentaire et faible niveau d'instruction des aidants
Dépression ou consommation de substances chez l'aidant, ou interaction parent-enfant perturbée
Infections et diarrhées récidivantes
Troubles neurologiques avec troubles de la déglutition, comme la paralysie cérébrale
Maladie chronique du cœur, des poumons, du tube digestif ou des reins

Physiopathologie

Lorsque l'apport énergétique ne couvre pas les besoins, l'organisme ralentit d'abord la prise de poids et puise dans ses réserves de graisse et de muscle : le poids croise les percentiles vers le bas. Si le déficit persiste, la croissance staturale puis celle du périmètre crânien ralentissent. Une dénutrition prolongée dans la petite enfance, période de croissance cérébrale la plus rapide, peut altérer le développement cognitif et la fonction immunitaire.

Classification

Apports insuffisants, absorption insuffisante, pertes excessives ou besoins accrus (selon le mécanisme)
Organique (cause médicale) ou non organique (psychosociale) ; souvent mixte
Sévérité selon les z-scores anthropométriques (poids pour la taille ou IMC pour l'âge)

Symptômes et signes

Poids inférieur à l'intervalle attendu ou croisant vers le bas au moins deux lignes de percentiles majeures
Ralentissement ultérieur de la taille et du périmètre crânien
Retard des acquisitions motrices, langagières ou sociales
Irritabilité, apathie, somnolence ou pleurs excessifs
Signes d'une cause sous-jacente : vomissements, diarrhée chronique, toux, souffle cardiaque, essoufflement pendant les repas
Membres grêles et perte du tissu adipeux sous-cutané

Diagnostic

Clinique: Mesures précises du poids, de la taille et du périmètre crânien reportées dans le temps sur les courbes de croissance de l'OMS ; anamnèse alimentaire détaillée (idéalement en observant un repas), antécédents de grossesse et de naissance, développement, situation psychosociale, et examen complet à la recherche de signes de maladie ou de maltraitance.
Examens: Orientés par l'anamnèse et l'examen plutôt qu'un dépistage large : numération formule sanguine, ionogramme, fonctions rénale et hépatique, analyse et culture d'urine, examen parasitologique des selles ; bilan thyroïdien, sérologie de la maladie cœliaque, test de la sueur, test VIH ou études génétiques selon la suspicion.
Imagerie: Non systématique. Radiographie thoracique ou échocardiographie si une maladie cardiaque ou pulmonaire est suspectée ; échographie abdominale pour la sténose du pylore ; radiographie de l'âge osseux pour évaluer la croissance.

Diagnostic différentiel

Petite taille constitutionnelle (familiale) avec vitesse de croissance normale
Retard de croissance constitutionnel
Nourrisson petit pour l'âge gestationnel suivant sa propre courbe
Changement normal de couloir de percentile (« catch-down ») au cours des deux premières années
Erreurs de mesure ou de report sur la courbe

Objectif du traitement

Obtenir un rattrapage de croissance en apportant suffisamment d'énergie et de nutriments, traiter toute maladie sous-jacente et soutenir la famille et l'environnement alimentaire pour que la croissance et le développement se poursuivent.

Traitement

Mode de vie: Plan nutritionnel : repas et collations plus denses en énergie, technique d'allaitement ou de biberon adaptée, repas structurés et conseils nutritionnels aux aidants.
Médical: Traitement de la cause sous-jacente (par exemple régime sans gluten dans la maladie cœliaque, enzymes pancréatiques dans la mucoviscidose, correction d'une cardiopathie) et correction des carences en micronutriments.
Rééducation: Rééducation de l'alimentation avec orthophonistes ou ergothérapeutes pour les troubles de l'oralité ; accompagnement social et soutien psychologique de la famille.
Phase aiguë: Hospitalisation en cas de dénutrition sévère, déshydratation, suspicion de maltraitance ou échec de la prise en charge ambulatoire ; renutrition prudente pour éviter le syndrome de renutrition inappropriée.
Suivi: Contrôles fréquents du poids, de la taille et du périmètre crânien, suivi du développement et réévaluation pluridisciplinaire.

Complications

Petite taille et retard de croissance staturale
Retards cognitifs, du langage et du comportement
Infections plus fréquentes par altération de l'immunité
Carences en micronutriments comme l'anémie ferriprive
Syndrome de renutrition inappropriée lorsque la dénutrition sévère est corrigée trop vite

Pronostic

Dépend de la cause, de l'âge de début et de la durée du déficit. Les épisodes courts reconnus et traités tôt n'ont souvent aucune séquelle ; une dénutrition prolongée dans les premières années peut laisser des déficits durables de croissance et de développement.

Prévention

Consultations régulières de l'enfant avec suivi de la croissance sur les courbes de l'OMS
Soutien à l'allaitement maternel exclusif pendant les 6 premiers mois et diversification alimentaire au bon moment
Prévention des diarrhées et des parasitoses : eau potable, assainissement, hygiène des mains et vaccination
Repérage précoce des risques familiaux et sociaux

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quel est le mécanisme le plus fréquent du retard de croissance staturo-pondérale ?

Un apport calorique insuffisant, souvent lié à des difficultés alimentaires ou à des facteurs psychosociaux plutôt qu'à une maladie organique précise.

Quel paramètre de croissance chute habituellement en premier dans un retard de croissance dû à la dénutrition ?

Le poids ; la taille ralentit plus tard, et le périmètre crânien est atteint en dernier.

Quel est l'outil le plus important pour diagnostiquer une cassure de la courbe de croissance ?

Des mesures précises et répétées reportées sur les courbes de croissance, associées à une anamnèse alimentaire détaillée.

Un enfant en retard de croissance doit-il avoir un large bilan biologique de dépistage ?

Non ; les examens sont orientés par l'anamnèse et l'examen, car un dépistage non ciblé trouve rarement la cause.

Quel risque faut-il surveiller lorsqu'une dénutrition sévère est traitée à l'hôpital ?

Le syndrome de renutrition inappropriée, avec chutes dangereuses du phosphate, du potassium et du magnésium si l'alimentation progresse trop vite.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Faltering weight (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

← Toutes les maladies

Vous avez repéré une erreur ?Nous améliorons sans cesse le contenu pour la communauté. Dites-nous ce qui ne va pas et notre équipe le vérifiera.Signaler une erreur

Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.