Trouble de l'usage de sédatifs-hypnotiques (benzodiazépines) et sevrage

Usage problématique de somnifères ou d'anxiolytiques (benzodiazépines). Un arrêt brutal après un long usage peut causer un sevrage grave avec convulsions.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Trouble de l'usage de substances portant sur les sédatifs, hypnotiques ou anxiolytiques, principalement les benzodiazépines, les « médicaments Z » apparentés et les barbituriques. L'usage débute souvent par une prescription pour anxiété ou insomnie, puis s'intensifie. Comme l'alcool, ces médicaments entraînent tolérance et dépendance physique, et un sevrage brutal peut engager le pronostic vital.

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Qui est touché

Les benzodiazépines comptent parmi les psychotropes les plus prescrits en Amérique latine, souvent utilisées au long cours par les personnes âgées et les femmes. Un usage non médical s'observe chez les jeunes qui les associent à l'alcool ou aux opioïdes. En Colombie, des benzodiazépines illicites servent aussi à neutraliser des victimes en vue d'un vol ou d'une agression, avec la scopolamine.

Causes

Prescription au long cours pour anxiété ou insomnie, avec augmentation progressive des doses
Usage non médical pour s'automédiquer ou potentialiser les effets d'autres drogues
Usage pour atténuer la « descente » des stimulants ou le sevrage en alcool ou en opioïdes
Vulnérabilité génétique et psychologique à l'addiction

Facteurs de risque

Troubles anxieux, trouble panique ou insomnie
Autres troubles de l'usage de substances, en particulier alcool et opioïdes
Âge avancé et prescription au long cours
Benzodiazépines de courte durée d'action et de forte puissance
Douleur chronique et troubles de la personnalité

Physiopathologie

Les benzodiazépines se fixent sur le récepteur GABA-A et augmentent la fréquence d'ouverture du canal chlorure (les barbituriques en augmentent la durée). En cas d'usage chronique, les récepteurs GABA-A s'adaptent et deviennent moins sensibles. À l'arrêt brutal du médicament, le cerveau se retrouve dans un état d'hyperexcitabilité, comparable au sevrage alcoolique, d'où anxiété, tremblement, convulsions et délirium. En cas de surdose, la dépression des centres respiratoires du tronc cérébral situés dans le bulbe est rarement mortelle à elle seule, mais devient dangereuse en association avec l'alcool ou les opioïdes.

Classification

Sévérité selon les critères du DSM-5 : léger, moyen ou grave
Intoxication aux sédatifs : dysarthrie, ataxie, somnolence, nystagmus, troubles de la mémoire, stupeur
Sevrage en sédatifs : hyperactivité végétative, tremblement, insomnie, anxiété, hallucinations, convulsions, délirium

Symptômes et signes

Prise de doses plus élevées ou plus longtemps que prescrit ; consultation de plusieurs prescripteurs
Somnolence, dysarthrie, mauvaise coordination et trous de mémoire
Anxiété et insomnie de rebond entre les prises
Sevrage : anxiété, insomnie, tremblement, sueurs, tachycardie, nausées et troubles perceptifs
Sevrage sévère : convulsions généralisées, délirium et psychose

Diagnostic

Clinique: Anamnèse de la consommation de sédatifs (quantité, durée, provenance), critères du DSM-5 et revue des historiques de prescription. En cas d'intoxication, toxidrome sédatif avec pupilles normales ou peu modifiées et constantes relativement préservées ; un myosis serré évoque une co-ingestion d'opioïdes.
Examens: Dépistage urinaire des drogues (certaines benzodiazépines comme le clonazépam peuvent ne pas être détectées par les tests de routine), alcoolémie, glycémie, gaz du sang artériel en cas de dépression respiratoire, et dosages du paracétamol et des salicylés en cas de surdose volontaire. ECG.
Imagerie: TDM cérébrale en cas de coma de cause incertaine, de traumatisme crânien ou de première crise convulsive.

Diagnostic différentiel

Intoxication ou sevrage alcoolique
Intoxication aux opioïdes (myosis serré, dépression respiratoire plus marquée)
Hypoglycémie, AVC ou autres causes de trouble de la conscience
Trouble anxieux ou insomnie primaire réapparaissant après l'arrêt (rechute plutôt que sevrage)

Objectif du traitement

Traiter la surdose et le sevrage en sécurité, puis diminuer progressivement jusqu'à l'arrêt, et traiter l'anxiété ou l'insomnie sous-jacente par des options plus sûres.

Traitement

Phase aiguë: Surdose : soutien des voies aériennes et de la ventilation ; flumazénil seulement dans certains cas, car il peut provoquer des convulsions chez les patients dépendants ou en cas de co-ingestion de médicaments proconvulsivants
Médical: Sevrage : relais par une benzodiazépine à longue durée d'action et décroissance lente sur des semaines à des mois ; ne jamais arrêter brutalement après un usage prolongé
Conservateur: Thérapie cognitivo-comportementale de l'insomnie et des troubles anxieux, pour accompagner la décroissance
Suivi: Soins infirmiers : précautions contre les convulsions et les chutes, surveillance des constantes, de la conscience et de la fréquence respiratoire, surtout en cas de co-consommation d'alcool ou d'opioïdes
Médical: Traitement au long cours des troubles anxieux par ISRS ou IRSNa plutôt que par benzodiazépines

Complications

Dépression respiratoire et décès, surtout avec l'alcool ou les opioïdes
Convulsions et délirium de sevrage
Chutes, fractures, accidents de la route et troubles cognitifs chez les personnes âgées
Amnésie antérograde et vulnérabilité aux agressions
Syndrome de sevrage néonatal ou syndrome du « bébé mou » (floppy infant) après usage en fin de grossesse

Pronostic

Avec une décroissance lente encadrée et un soutien psychologique, beaucoup de patients parviennent à arrêter. Les rechutes sont plus fréquentes en cas de co-consommation d'alcool ou d'opioïdes et d'anxiété non traitée. La mortalité augmente fortement lorsque les benzodiazépines sont associées aux opioïdes.

Prévention

Prescrire les benzodiazépines sur de courtes périodes à la plus faible dose efficace
Les éviter chez les personnes âgées et en association avec les opioïdes
Réévaluer les prescriptions au long cours et apprendre aux patients à ne pas arrêter brutalement

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

En quoi les benzodiazépines diffèrent-elles des barbituriques au niveau du récepteur GABA-A ?

Les benzodiazépines augmentent la fréquence d'ouverture du canal chlorure ; les barbituriques en augmentent la durée.

Pourquoi le flumazénil n'est-il pas administré systématiquement en cas de surdose de benzodiazépines ?

Il peut déclencher des convulsions chez les patients dépendants ou en cas d'intoxication mixte avec des médicaments proconvulsivants.

Quels sont les deux syndromes de sevrage pouvant provoquer des convulsions et un délirium mortels ?

Le sevrage en alcool et le sevrage en sédatifs-hypnotiques (benzodiazépines ou barbituriques).

Quelle est la stratégie standard pour arrêter un usage prolongé de benzodiazépines ?

Relais par une benzodiazépine à longue durée d'action et décroissance lente, avec soutien psychologique.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: What classes of prescription drugs are commonly misused? (National Institute on Drug Abuse (NIDA), 2025); Prescription Medicines (National Institute on Drug Abuse (NIDA), 2025).

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