Surdosage en benzodiazépines

Urgence
Peut mettre la vie en danger : se traite en urgence.

Trop de sédatifs comme le diazépam : sommeil profond et incoordination ; rarement mortel seul, mais avec alcool ou opioïdes la respiration peut s'arrêter.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Intoxication par prise excessive d'une benzodiazépine (p. ex. diazépam, clonazépam, alprazolam, lorazépam, midazolam). Elle produit une dépression du système nerveux central avec des signes vitaux relativement préservés lorsque le médicament est pris seul ; le danger vient surtout des co-ingestions et des complications des voies aériennes.

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Qui est touché

Les benzodiazépines font partie des médicaments le plus souvent en cause dans les auto-intoxications volontaires en Colombie et dans le monde, et le clonazépam est largement prescrit. Elles sont aussi utilisées pour la soumission chimique, parfois associées à la scopolamine. Les personnes âgées sont exposées aux intoxications accidentelles.

Causes

Surdosage volontaire (tentative de suicide), souvent associé à l'alcool ou à d'autres drogues
Ingestion accidentelle par des enfants
Toxicité iatrogène chez la personne âgée ou lors d'une sédation procédurale
Soumission chimique (mélanges de « burundanga »)

Facteurs de risque

Dépression, troubles anxieux et antécédents d'auto-agression
Usage concomitant d'alcool, d'opioïdes ou d'autres sédatifs
Âge avancé, maladie hépatique et maladie pulmonaire chronique
Trouble de l'usage des sédatifs

Physiopathologie

Les benzodiazépines se fixent sur le récepteur GABA-A et augmentent la fréquence d'ouverture du canal chlorure en réponse au GABA, renforçant l'inhibition neuronale. Comme elles ont besoin du GABA pour agir, elles ont un effet plafond et causent rarement seules une dépression respiratoire sévère. Associées à l'éthanol, aux barbituriques ou aux opioïdes, la dépression des centres respiratoires du tronc cérébral devient additive ou synergique.

Symptômes et signes

Somnolence, dysarthrie et ataxie
Confusion et amnésie
Sommeil profond ou coma avec des signes vitaux à peu près normaux
Légère hypotension et bradycardie
Agitation paradoxale chez certains enfants et personnes âgées

Diagnostic

Clinique: Diagnostic clinique : anamnèse (boîtes de médicaments, témoins) et tableau de sédation avec signes vitaux relativement normaux et pupilles normales ou intermédiaires. Des pupilles en tête d'épingle évoquent les opioïdes ; une hypotension marquée, une arythmie ou des convulsions évoquent un autre agent. Toute auto-intoxication impose la recherche de co-ingestions et une évaluation psychiatrique.
Examens: Glycémie, ECG, gaz du sang si la respiration est diminuée, paracétamolémie et salicylémie dans tous les surdosages volontaires, créatine kinase après une longue immobilité. Les dépistages urinaires peuvent manquer certaines benzodiazépines et ne modifient pas la prise en charge aiguë.
Imagerie: TDM cérébrale en cas de traumatisme ou de signes focaux ; radiographie thoracique en cas de suspicion d'inhalation.

Diagnostic différentiel

Surdose d'opioïdes
Intoxication alcoolique aiguë
Autres sédatifs (barbituriques, antipsychotiques, apparentés aux benzodiazépines dits « Z-drugs »)
Hypoglycémie
Traumatisme crânio-cérébral, AVC ou infection du SNC

Objectif du traitement

Maintenir des voies aériennes libres et une respiration adéquate jusqu'à la fin de l'effet du médicament, et identifier les co-ingestions et le risque suicidaire.

Traitement

Phase aiguë: Positionnement des voies aériennes, oxygène et assistance ventilatoire ; intubation si les voies aériennes ne peuvent être protégées ou si la respiration défaille.
Conservateur: Le traitement de soutien est la base : solutés intraveineux pour l'hypotension, réchauffement, prévention des escarres. Charbon activé uniquement si les voies aériennes sont protégées et qu'une autre co-ingestion toxique le justifie.
Médical: Le flumazénil, antagoniste des récepteurs des benzodiazépines, est réservé à des cas sélectionnés comme l'antagonisation d'une sédation procédurale chez un patient naïf de benzodiazépines ; on l'évite dans les surdosages inconnus ou mixtes et chez les consommateurs chroniques car il peut déclencher convulsions et sevrage.
Suivi: Priorités infirmières : niveau de conscience, fréquence respiratoire, saturation, précautions contre l'inhalation, prévention des chutes, et surveillance du risque suicidaire jusqu'à l'évaluation psychiatrique.
Mode de vie: Évaluation psychiatrique après la récupération médicale pour tout surdosage volontaire ; révision des prescriptions et stockage sûr.

Complications

Pneumopathie d'inhalation
Insuffisance respiratoire avec des dépresseurs co-ingérés
Rhabdomyolyse et syndrome des loges dus à l'immobilité
Convulsions dues au flumazénil ou au sevrage en benzodiazépines
Chutes et fractures chez la personne âgée

Pronostic

Le surdosage pur en benzodiazépines a un bon pronostic avec un traitement de soutien, et la plupart des patients se réveillent en une journée. La mortalité augmente fortement en cas de co-ingestion d'alcool ou d'opioïdes et de retard de prise en charge des voies aériennes.

Prévention

Prescrire la plus petite quantité efficace pendant la durée la plus courte et éviter l'association aux opioïdes
Ranger les médicaments sous clé et hors de portée des enfants
Dépister le risque suicidaire lors de la prescription à des personnes déprimées

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Pourquoi les benzodiazépines seules causent-elles rarement une dépression respiratoire mortelle ?

Elles n'augmentent la fréquence d'ouverture du canal chlorure GABA-A qu'en présence de GABA, d'où un effet plafond ; le danger augmente avec l'alcool ou les opioïdes.

Quel est l'antidote des benzodiazépines, et pourquoi l'utilise-t-on avec prudence ?

Le flumazénil ; il peut précipiter convulsions et sevrage chez les consommateurs chroniques et dans les surdosages mixtes, par exemple avec des antidépresseurs tricycliques.

Quels deux dosages sanguins faut-il réaliser dans tout surdosage volontaire ?

La paracétamolémie (acétaminophène) et la salicylémie, car ces co-ingestions sont fréquentes, initialement silencieuses mais traitables.

Quel aspect pupillaire oriente vers les opioïdes plutôt que les benzodiazépines chez un patient sédaté ?

Des pupilles en tête d'épingle (myosis) avec une dépression respiratoire marquée évoquent les opioïdes ; les benzodiazépines laissent en général des pupilles normales ou intermédiaires.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Diazepam overdose: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026); Guía para el manejo de emergencias toxicológicas (Ministerio de Salud y Protección Social (Colombia) / OPS, 2017).

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