Examen de la thyroïde
- Technique d'examen
Comment inspecter et palper la thyroïde au cou, pourquoi faire déglutir le patient, et quels signes évoquent un goitre ou un nodule.
Voir en 3D: Glande thyroïde · Cartilage thyroïde · Cartilage cricoïde · Trachée · Muscle sternocléidomastoïdien · Os hyoïde
De quoi s'agit-il
L'examen de la thyroïde recherche une augmentation diffuse (goitre), des nodules et des signes de compression, ainsi que des signes d'hyperthyroïdie ou d'hypothyroïdie. La glande est enveloppée par le fascia prétrachéal et s'élève à la déglutition, ce qui aide à la distinguer des autres masses cervicales. La palpation est peu sensible pour les petits nodules ; l'échographie la complète.
Repères anatomiques
- La thyroïde comporte deux lobes réunis par un isthme qui passe en avant des deuxième à quatrième anneaux trachéaux, sous le cricoïde.
- Elle est enveloppée par le fascia prétrachéal, attaché au larynx : c'est pourquoi elle s'élève à la déglutition.
- Le sterno-cléido-mastoïdien recouvre en partie les lobes ; le relâcher par une légère flexion du cou facilite la palpation.
- Les nerfs laryngés récurrents cheminent en arrière de la glande : une dysphonie associée à un nodule fait craindre un envahissement.
Technique, étape par étape
- Installez le patient assis, le cou légèrement en extension, avec un éclairage tangentiel ; inspectez de face et de profil.
- Demandez au patient de prendre une gorgée d'eau et de déglutir : observez si une masse s'élève à la déglutition.
- Repérez les repères : cartilage thyroïde, cartilage cricoïde et, en dessous, l'isthme sur les premiers anneaux trachéaux.
- Abord postérieur : placez-vous derrière le patient, les doigts des deux mains sous le cricoïde, le cou légèrement fléchi.
- Palpez l'isthme pendant que le patient déglutit ; puis déplacez doucement la trachée d'un côté pour palper le lobe opposé.
- Pour chaque lobe, décrivez la taille, la consistance (molle, ferme, dure), la surface (lisse, nodulaire), la sensibilité et la mobilité à la déglutition.
- En présence d'un nodule, mesurez-le et demandez au patient de tirer la langue : un kyste du tractus thyréoglosse s'élève à la protraction de la langue.
- Auscultez chaque lobe avec la cloche : un souffle continu évoque une hypervascularisation, comme dans la maladie de Basedow.
- Recherchez une déviation trachéale et demandez au patient de lever les deux bras pendant une minute : une érythrose faciale ou des vertiges évoquent un goitre plongeant (signe de Pemberton).
- Palpez les ganglions cervicaux et recherchez des signes de dysfonction thyroïdienne : tremblement, peau, pouls, réflexes et signes oculaires.
Anomalies à l'examen
- Goitre diffus : carence iodée (encore d'actualité dans les régions andines), maladie de Basedow, thyroïdite de Hashimoto.
- Goitre diffus avec souffle, exophtalmie et signes d'hyperthyroïdie : maladie de Basedow.
- Nodule suspect : dur, fixé aux structures voisines, avec adénopathies cervicales, dysphonie, croissance rapide, antécédent d'irradiation cervicale, âge inférieur à 20 ans ou supérieur à 70 ans, sexe masculin.
- Une thyroïde douloureuse après une infection respiratoire : thyroïdite subaiguë.
- Une dysphagie aux solides, une dyspnée en décubitus ou une dysphonie évoquent une compression par un volumineux goitre.
Erreurs fréquentes
- Palper trop haut, sur le cartilage thyroïde, au lieu de sous le cricoïde.
- Ne pas faire déglutir le patient : sans l'ascension à la déglutition, la glande est difficile à identifier.
- Se fier à un examen normal : la palpation méconnaît de nombreux petits nodules ; l'échographie est l'examen de choix.
- Oublier l'examen des ganglions cervicaux et les signes de fonction thyroïdienne.
Testez-vous
Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.
Pourquoi la thyroïde s'élève-t-elle à la déglutition ?
Parce qu'elle est enveloppée par le fascia prétrachéal, attaché au larynx, qui s'élève pendant la déglutition.
Quelle masse cervicale médiane s'élève quand on tire la langue ?
Un kyste du tractus thyréoglosse, attaché à l'os hyoïde et à la base de la langue.
Que signifie un souffle à l'auscultation de la thyroïde ?
Une augmentation du débit sanguin dans la glande, typique de la maladie de Basedow.
Que recherche le signe de Pemberton ?
Un goitre qui s'étend en arrière du sternum : lever les bras rétrécit l'orifice supérieur du thorax et provoque érythrose faciale, vertiges ou dyspnée.
Voir en 3D
Les structures de l'anatomie 3D de Durgical où on le trouve.
Voir aussi
- Examen des aires ganglionnaires
- Hyperthyroïdie et hypothyroïdie : les signes
- Examen oculaire : acuité visuelle, champ visuel et oculomotricité
- Faciès évocateurs
Maladies liées
- Nodule thyroïdien
- Maladie de Basedow (hyperthyroïdie)
- Goitre
- Hypothyroïdie
- Cancer de la thyroïde (papillaire)
- Thyroïdite (subaiguë, silencieuse et du post-partum)
Contenu pédagogique sur l'examen clinique ; il s'apprend et se pratique sous supervision. Il ne remplace pas l'évaluation par un professionnel de santé et ne sert pas à l'autodiagnostic.
Sources: Simple goiter: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026); Thyroid nodule: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026).
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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.