Examen des aires ganglionnaires

Technique d'examen

Comment palper les ganglions du cou, des aisselles et de l'aine, et quels caractères rendent un ganglion augmenté de volume inquiétant.

Mis à jour 1 nov 2026

Voir en 3D: Nœuds lymphatiques du cou · Nœuds lymphatiques inguinaux superficiels · Muscle sternocléidomastoïdien · Clavicule

De quoi s'agit-il

L'examen ganglionnaire parcourt chaque groupe palpable dans un ordre fixe et décrit la taille, la consistance, la sensibilité, la mobilité et l'éventuelle agglomération des ganglions. La plupart des ganglions augmentés de volume sont réactionnels à une infection voisine, mais certains caractères (dur, fixé, indolore, persistant, sus-claviculaire) orientent vers un cancer ou une tuberculose. Connaître le territoire de drainage de chaque groupe oriente la recherche de la cause au bon endroit.

Repères anatomiques

Le sterno-cléido-mastoïdien divise le cou en triangles antérieur et postérieur : c'est le repère des groupes cervicaux.
La clavicule et le bord du sterno-cléido-mastoïdien délimitent la fosse sus-claviculaire.
Le conduit thoracique se jette dans l'angle veineux gauche : c'est pourquoi le ganglion sus-claviculaire gauche reçoit la lymphe abdominale.
Les testicules se drainent vers les nœuds lymphatiques para-aortiques (lombaires), non vers les inguinaux, car ils descendent de l'abdomen.

Technique, étape par étape

Installez le patient assis, le cou légèrement fléchi en avant et vers le côté examiné, pour relâcher les muscles.
Palpez avec la pulpe de l'index et du majeur en petits cercles doux, en comparant les deux côtés.
Tête et cou, dans cet ordre : prétragiens (pré-auriculaires), rétro-auriculaires, occipitaux, amygdaliens (angle de la mandibule), sous-mandibulaires et sous-mentaux.
Puis : cervicaux superficiels (sur le sterno-cléido-mastoïdien), cervicaux postérieurs (en arrière du muscle), chaîne cervicale profonde et sus-claviculaires.
Palpez les ganglions sus-claviculaires par derrière, dans l'angle entre la clavicule et le sterno-cléido-mastoïdien, pendant que le patient tousse ou fait une manœuvre de Valsalva.
Aisselles : le bras du patient soutenu et relâché, palpez la paroi centrale (jusqu'au sommet), les parois antérieure, postérieure et latérale, et le sommet.
Épitrochléens : coude fléchi, dans la gouttière au-dessus de l'épicondyle médial.
Inguinaux : patient allongé, le groupe horizontal sous le ligament inguinal et le groupe vertical le long de la grande veine saphène.
Pour chaque ganglion, notez : siège, taille en centimètres, consistance, sensibilité, mobilité, agglomération et modifications de la peau en regard.
Si un ganglion est augmenté de volume, examinez son territoire de drainage et recherchez une hépatomégalie et une splénomégalie.

Groupes ganglionnaires : où les palper et ce qu'ils drainent

Groupe	Où le palper	Ce qu'il draine
Prétragien (pré-auriculaire)	En avant du tragus	Paupières, conjonctive, cuir chevelu temporal
Rétro-auriculaire et occipital	Sur la mastoïde et à la base du crâne	Cuir chevelu
Sous-mental et sous-mandibulaire	Sous le menton et sous le bord de la mandibule	Lèvres, plancher buccal, langue, joues
Amygdalien et cervical antérieur	Angle de la mandibule et en avant du sterno-cléido-mastoïdien	Amygdales, pharynx, thyroïde
Cervical postérieur	En arrière du sterno-cléido-mastoïdien	Cuir chevelu, cou ; augmentent de volume dans la mononucléose
Sus-claviculaire gauche (Troisier/Virchow)	Angle clavicule–sterno-cléido-mastoïdien gauche	Abdomen et thorax via le conduit thoracique
Sus-claviculaire droit	Angle clavicule–sterno-cléido-mastoïdien droit	Poumon, médiastin, œsophage
Axillaire	Parois et sommet de l'aisselle	Bras, sein, paroi thoracique
Épitrochléen	Au-dessus de l'épicondyle médial	Bord ulnaire de l'avant-bras et de la main
Inguinal superficiel	Sous le ligament inguinal et le long de la veine saphène	Membre inférieur, organes génitaux externes, périnée, partie basse du canal anal ; pas les testicules

Anomalies à l'examen

Caractères inquiétants : ganglion dur ou pierreux, indolore, fixé aux plans profonds, ganglions agglomérés et croissance progressive.
Taille : plus de 1 cm dans la plupart des sites (plus de 2 cm dans l'aine) ; tout ganglion sus-claviculaire palpable est suspect.
Une persistance de plus de quatre semaines sans cause, un âge supérieur à 40 ans, la fièvre, les sueurs nocturnes ou l'amaigrissement renforcent la suspicion.
Sus-claviculaire gauche (ganglion de Troisier, ou de Virchow) : évoque un cancer abdominal, surtout gastrique. Sus-claviculaire droit : cancer pulmonaire, médiastinal ou œsophagien.
Un ganglion mou, mobile, sensible et d'apparition rapide est généralement réactionnel à une infection de son territoire de drainage.
Polyadénopathies généralisées (deux régions ou plus) : mononucléose, VIH, tuberculose, lymphomes, leucémies et maladies auto-immunes.
En Colombie, il faut évoquer une adénite tuberculeuse (scrofule) devant des ganglions cervicaux agglomérés, parfois fistulisés.

Erreurs fréquentes

Appuyer trop fort ou utiliser le bout des doigts : les ganglions glissent et passent inaperçus.
Confondre des structures normales avec des ganglions : la glande submandibulaire, le processus transverse de l'atlas, une côte cervicale ou le pouls carotidien.
Oublier les ganglions sus-claviculaires ou épitrochléens, ou n'examiner que le côté qui inquiète le patient.
Ne pas mesurer ni noter : sans taille ni date, la croissance ne peut pas être appréciée.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Qu'évoque un ganglion sus-claviculaire gauche palpable (ganglion de Troisier/Virchow) ?

Un cancer abdominal, surtout gastrique, car cette région reçoit la lymphe du conduit thoracique. Tout ganglion sus-claviculaire palpable est suspect.

Quels caractères d'un ganglion orientent vers la malignité ?

Dur, indolore, fixé, aggloméré à d'autres, de plus de 1 cm (2 cm dans l'aine), qui grossit ou persiste plus de quatre semaines, surtout avec des signes généraux ou un âge supérieur à 40 ans.

Où se draine le testicule ?

Vers les ganglions para-aortiques (lombaires), non vers les inguinaux, car le testicule descend de la région lombaire au cours du développement.

Quel territoire drainent les ganglions épitrochléens ?

Le bord ulnaire de l'avant-bras et de la main (annulaire et auriculaire).

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Contenu pédagogique sur l'examen clinique ; il s'apprend et se pratique sous supervision. Il ne remplace pas l'évaluation par un professionnel de santé et ne sert pas à l'autodiagnostic.

Sources: Swollen lymph nodes: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026); Lymphadenopathy - Cardiology - Merck Manual Professional Edition (Merck Manuals, 2026).

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