Pruebas de función tiroidea

Qué es

Las pruebas de función tiroidea se leen en pareja: la hormona estimulante de la tiroides (TSH), de la hipófisis, y la tiroxina libre (T4 libre), de la tiroides; se agrega la triyodotironina libre (T3 libre) cuando se sospecha tirotoxicosis. Como la hipófisis responde a cambios pequeños de hormona tiroidea con cambios grandes y opuestos de TSH, la TSH es la prueba de tamizaje más sensible cuando el eje hipotálamo-hipófisis está intacto. TSH alta con T4 libre baja significa hipotiroidismo primario; TSH baja con T4 libre o T3 libre altas significa hipertiroidismo primario u otra causa de tirotoxicosis. Cuando la TSH y la T4 libre se mueven en la misma dirección, piense en la hipófisis (hipotiroidismo central, adenoma productor de TSH), resistencia a hormonas tiroideas, un cambio reciente del tratamiento o un problema del ensayo, como biotina o anticuerpos heterófilos. Se miden hormonas libres y no totales porque las proteínas transportadoras cambian con el embarazo, los estrógenos, la enfermedad hepática y la enfermedad aguda. La enfermedad aguda en sí altera los resultados (enfermedad no tiroidea), por lo que en el paciente crítico se interpretan con cautela o se repiten tras la recuperación. Los anticuerpos (antiperoxidasa tiroidea, anticuerpos contra el receptor de TSH) y la imagen orientan luego hacia la causa.

Valores de referencia y conceptos

• TSH habitual del adulto: alrededor de 0,4–4,0 mUI/L (los rangos varían según el laboratorio y el ensayo, y suben un poco con la edad).
• T4 libre habitual del adulto: alrededor de 0,8–1,8 ng/dL (unos 10–23 pmol/L); T3 libre: alrededor de 2,3–4,2 pg/mL.
• La relación TSH–T4 libre es log-lineal: una caída pequeña de T4 libre produce una gran subida de TSH.
• Tras un cambio del estado tiroideo o de la levotiroxina, la TSH tarda unas 6–8 semanas en estabilizarse.
• En el embarazo, la hCG estimula la tiroides y baja la TSH en el primer trimestre; use rangos propios de cada trimestre.
• Los anticuerpos anti-TPO apoyan una tiroiditis autoinmune (Hashimoto); los anticuerpos contra el receptor de TSH apoyan la enfermedad de Graves.

Lectura paso a paso

1. Pregunte por qué se pidió y por fármacos, biotina, embarazo y enfermedad aguda — cambian el resultado o su significado.
2. Lea primero la TSH y compárela con el rango del laboratorio — es el marcador más sensible de enfermedad tiroidea primaria.
3. Lea luego la T4 libre y vea si se mueve en sentido opuesto a la TSH — el movimiento opuesto ubica el problema en la tiroides.
4. Si la TSH está baja y la T4 libre normal, revise la T3 libre — la tirotoxicosis temprana o nodular puede elevar solo la T3.
5. Si TSH y T4 libre van en la misma dirección, piense en hipófisis, cambio reciente de tratamiento o interferencia del ensayo.
6. Mire el cuadro clínico: síntomas, pulso, bocio, signos oculares — una alteración leve en una persona sana puede requerir solo repetir.
7. En pacientes hospitalizados o muy enfermos, considere enfermedad no tiroidea — T3 baja con TSH normal es frecuente y no es hipotiroidismo.
8. Solicite anticuerpos o imagen para hallar la causa — la causa decide el tratamiento, no los números solos.

Patrones de TSH y T4 libre (adulto; la T3 libre ayuda cuando la TSH está baja)

Patrones y errores frecuentes

• Tratar una TSH levemente alterada sin repetirla en 6–12 semanas: los cambios transitorios son frecuentes, sobre todo tras una enfermedad.
• No detectar un hipotiroidismo central por pedir solo TSH en un paciente con enfermedad hipofisaria o tras cirugía de hipófisis.
• Biotina o anticuerpos heterófilos que dan resultados que no encajan con el paciente; consulte con el laboratorio y use otro ensayo.
• Toma irregular de levotiroxina: una TSH alta con T4 libre normal o alta suele indicar tabletas tomadas justo antes del examen.
• La amiodarona y el litio pueden causar hipotiroidismo, y la amiodarona tirotoxicosis; revise la función tiroidea antes y durante el tratamiento.
• Leer la T4 total en el embarazo o con estrógenos orales: sube la globulina transportadora y la T4 total parece alta con T4 libre normal.

Siguiente paso

• Repita un resultado levemente alterado en 6–12 semanas antes de rotular una enfermedad, salvo que el paciente esté enfermo o embarazada.
• Tirotoxicosis: solicite anticuerpos contra el receptor de TSH y considere gammagrafía de captación o ecografía para separar Graves, nódulos y tiroiditis.
• Hipotiroidismo: los anti-TPO apoyan la causa autoinmune; con levotiroxina, controle la TSH unas 6–8 semanas después de cada cambio.
• T4 libre baja con TSH baja o normal: evalúe las demás hormonas hipofisarias, en especial el cortisol, y solicite imagen de la hipófisis.
• Llame con urgencia a un superior ante sospecha de tormenta tiroidea o coma mixedematoso: confusión, fiebre o hipotermia, arritmia, choque.
• Resultados que no encajan con el paciente: pregunte por biotina y consulte con el laboratorio antes de actuar.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

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En otras secciones

• Eje tiroideo: lectura de TSH y T4 libre
• Transporte de hormonas tiroideas y desyodasas
• Tiroxina (T4)
• Triyodotironina (T3)
• Examen de la tiroides
• Hipertiroidismo e hipotiroidismo: los signos
• Tirotoxicosis: causas
• Hipotiroidismo: causas

Conexiones

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Contenido educativo; no reemplaza la formación práctica supervisada, los protocolos de su institución ni la orden médica. Un procedimiento se aprende con un docente y se hace solo cuando se está entrenado para ello.

Fuentes: Laboratory Assessment of Thyroid Function (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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