PCR, VSG y procalcitonina

Qué es

La proteína C reactiva (PCR), la velocidad de sedimentación globular (VSG) y la procalcitonina (PCT) miden la respuesta inflamatoria del organismo, no un diagnóstico. La PCR es una proteína de fase aguda que produce el hígado bajo el estímulo de la interleucina 6; empieza a subir pocas horas después del estímulo, llega al máximo hacia los dos días y baja rápido cuando la causa cede, por lo que sirve para seguir un proceso agudo. La VSG mide cuánto sedimentan los glóbulos rojos en una hora; sube cuando el fibrinógeno y las inmunoglobulinas hacen que los eritrocitos se apilen, por lo que cambia lentamente, aumenta con la edad, el sexo femenino, la anemia, el embarazo y la enfermedad renal, y es útil sobre todo en la arteritis de células gigantes, la polimialgia reumática, el mieloma y algunas infecciones crónicas como la osteomielitis. La procalcitonina, precursora de la calcitonina, la liberan muchos tejidos en la infección bacteriana y el interferón de las infecciones virales la suprime en parte; se usa para apoyar el diagnóstico de infección bacteriana y sepsis y, sobre todo, para decidir cuándo suspender los antibióticos. Ninguna de las tres es específica: un valor normal no excluye una infección localizada o temprana, y un valor alto debe contrastarse con el paciente. Su valor está en la tendencia y en la discordancia entre ellas.

Valores de referencia y conceptos

• PCR: valor habitual del adulto menor de unos 10 mg/L (muchos laboratorios informan menor de 5 mg/L; algunos en mg/dL, menor de alrededor de 1 mg/dL).
• PCR de alta sensibilidad para riesgo cardiovascular: menor de 1 mg/L bajo, 1–3 mg/L intermedio, mayor de 3 mg/L riesgo mayor.
• VSG (Westergren): un límite superior aproximado es edad ÷ 2 mm/h en hombres y (edad + 10) ÷ 2 mm/h en mujeres.
• Procalcitonina: normalmente menor de 0,1 ng/mL; menor de 0,25 ng/mL infección bacteriana improbable, mayor de 0,5 ng/mL probable, mayor de 2 ng/mL alto riesgo de sepsis.
• La procalcitonina sube pocas horas después de una infección bacteriana y baja alrededor de la mitad cada día cuando esta se controla.
• Bajan la VSG la policitemia, la drepanocitosis y los esferocitos, el fibrinógeno bajo y los leucocitos muy elevados.

Lectura paso a paso

1. Pregúntese qué pregunta responde el examen: infección, actividad autoinmune o seguimiento — el marcador debe encajar con la pregunta.
2. Mire primero el cuadro clínico — fiebre, foco, signos vitales; un marcador nunca reemplaza el examen físico ni los cultivos.
3. Lea la PCR frente al rango y al tiempo de evolución — una enfermedad muy temprana aún puede dar PCR baja.
4. Lea la VSG ajustada por edad y sexo y busque anemia, embarazo o enfermedad renal — la elevan sin inflamación.
5. Compare PCR y VSG — la discordancia orienta a LES, paraproteína o un proceso que se está resolviendo.
6. Use la procalcitonina en sospecha de infección bacteriana con los puntos de corte de su ruta local — apoya el diagnóstico, no lo hace.
7. Siga la tendencia en muestras repetidas — una PCR o PCT en descenso indica que el tratamiento funciona.
8. Revise de nuevo si un resultado no encaja con el paciente — la cirugía, el trauma y algunos fármacos cambian los valores.

Patrones de los marcadores y lo que sugieren

Patrones y errores frecuentes

• Usar una PCR normal para excluir infección en una consulta precoz, en una infección localizada o en un paciente inmunosuprimido.
• Tratar como enfermedad una VSG alta en una mujer mayor con anemia cuando la edad, el sexo y la anemia la explican.
• Retrasar antibióticos en un paciente séptico mientras se espera el resultado de procalcitonina.
• Interpretar una procalcitonina alta tras cirugía mayor, trauma o quemaduras como prueba de infección.
• Pedir VSG y PCR de rutina como tamizaje en personas sanas; los valores alterados rara vez cambian la conducta.
• No detectar una arteritis de células gigantes por pedir solo PCR: si se sospecha, envíe ambas y trate con urgencia según la sospecha clínica.

Siguiente paso

• Sospecha de sepsis: obtenga cultivos e inicie el manejo según la ruta de sepsis de inmediato; no espere la PCR ni la procalcitonina.
• Con antibióticos ya iniciados: repita PCR o procalcitonina a los 2–3 días; un descenso claro apoya suspender o acortar el tratamiento.
• Sospecha de arteritis de células gigantes (cefalea nueva, claudicación mandibular, síntomas visuales en mayores de 50 años): llame hoy a un superior, la visión está en riesgo.
• VSG muy alta sin explicación: busque mieloma (electroforesis de proteínas en suero y orina), infección y cáncer.
• Resultados que no encajan: reevalúe al paciente y repita el examen en lugar de tratar el número.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

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En otras secciones

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Conexiones

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Contenido educativo; no reemplaza la formación práctica supervisada, los protocolos de su institución ni la orden médica. Un procedimiento se aprende con un docente y se hace solo cuando se está entrenado para ello.

Fuentes: C-Reactive Protein: Clinical Relevance and Interpretation (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Erythrocyte Sedimentation Rate (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Procalcitonin (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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