Electrolitos, urea y creatinina

Interpretación

Examen de sangre de rutina que mide las sales principales, el bicarbonato y los desechos renales, y refleja el balance de líquidos y cómo filtran los riñones.

Actualizado 13 nov 2026

Qué es

La química sanguínea de electrolitos y función renal informa sodio, potasio, cloro, bicarbonato, urea (en muchos laboratorios como nitrógeno ureico, BUN) y creatinina, a menudo con glucosa. El sodio refleja sobre todo el balance de agua y no el sodio corporal total, por eso un valor bajo se lee junto con la osmolalidad sérica y el estado de volumen del paciente. El potasio está casi todo dentro de las células: pequeños desplazamientos, o una muestra dañada, cambian el valor sérico, y el peligro de un nivel alto o bajo es su efecto sobre el corazón. El cloro y el bicarbonato dan la brecha aniónica (anión gap), la primera pista de un trastorno ácido-base. La urea y la creatinina estiman la filtración renal: la creatinina la produce el músculo a un ritmo bastante constante y se filtra, de modo que sube cuando cae la filtración, pero también depende de la masa muscular y se retrasa frente a una lesión aguda. Los laboratorios informan una tasa de filtración glomerular estimada (TFGe) a partir de la creatinina, la edad y el sexo. El panel se lee con el paciente, los resultados previos y la lista de medicamentos, nunca un número a la vez.

Valores de referencia y conceptos

Rangos habituales en adultos (varían según el laboratorio): sodio 135–145 mmol/L, potasio 3.5–5.0 mmol/L, cloro 98–106 mmol/L, bicarbonato 22–29 mmol/L.
Nitrógeno ureico (BUN) unos 7–20 mg/dL; creatinina unos 0.6–1.2 mg/dL, más baja en mujeres, adultos mayores y personas con poca masa muscular.
La depuración de creatinina es de unos 97–137 mL/min en hombres y 88–128 mL/min en mujeres; la TFGe se informa en mL/min/1.73 m² y supone un estado estable.
La osmolalidad sérica es de unos 275–295 mOsm/kg; osmolalidad calculada ≈ 2 × Na + glucosa ÷ 18 + BUN ÷ 2.8 (glucosa y BUN en mg/dL).
Hiponatremia: leve 130–134, moderada 125–129, grave por debajo de 125 mmol/L; los síntomas dependen tanto de la velocidad de caída como del valor.
Un potasio por encima de 5.5 mmol/L es hiperpotasemia; por encima de unos 6.5 mmol/L, o cualquier valor con cambios en el ECG, se maneja como urgencia.
En la hiperglucemia el sodio baja unos 1.6 mmol/L por cada 100 mg/dL de glucosa por encima de 100 mg/dL: el agua sale de las células, no falta sodio.

Lectura paso a paso

Revise el paciente, la muestra y la hora de toma — la hemólisis o la demora en el análisis elevan falsamente el potasio.
Compare con resultados previos — la tendencia y la creatinina basal importan más que un valor aislado.
Lea el sodio como un problema de agua: confirme osmolalidad sérica baja y valore el volumen — así se separan las causas de hiponatremia.
Agregue osmolalidad y sodio urinarios — orina diluida indica exceso de agua; sodio urinario mayor de 30 mmol/L, SIADH, diuréticos o causa suprarrenal.
Lea un potasio anormal con un ECG — la respuesta del corazón, no solo el número, define la urgencia.
Calcule la brecha aniónica y corríjala por la albúmina — una brecha alta indica un ácido añadido, como cetonas o lactato.
Lea urea y creatinina juntas — una relación alta sugiere baja perfusión o sangrado digestivo; un aumento paralelo, lesión renal.
Clasifique la lesión renal aguda en prerrenal, renal o posrenal, con la diuresis y un parcial de orina — la clase decide el siguiente examen.
Revise los medicamentos (diuréticos, IECA, AINE, suplementos de potasio) — muchas alteraciones las causa el propio tratamiento.

Patrones frecuentes y hacia dónde apuntan

Patrón	Piense en	Qué revisar después
Sodio bajo, osmolalidad baja, paciente deshidratado	Vómito, diarrea, diuréticos, insuficiencia suprarrenal	Sodio urinario (bajo en pérdidas fuera del riñón), cortisol
Sodio bajo, euvolemia, orina concentrada	SIADH, hipotiroidismo, insuficiencia suprarrenal, medicamentos	Osmolalidad y sodio urinarios, TSH, cortisol
Sodio bajo con edemas	Falla cardiaca, cirrosis, síndrome nefrótico	Examen físico, albúmina, proteínas en orina
Potasio alto, ECG normal, muestra hemolizada	Seudohiperpotasemia	Repetir sin hemólisis, analizada pronto
Potasio alto con creatinina alta	Lesión renal aguda o crónica, IECA, diuréticos ahorradores de potasio	ECG, medicamentos, diuresis, gases arteriales
Relación BUN:creatinina mayor de 20	Estado prerrenal, sangrado digestivo alto, carga proteica alta, corticoides	Estado de volumen, hemoglobina, color de las heces
Bicarbonato bajo, brecha aniónica alta	Cetoacidosis, acidosis láctica, falla renal, tóxicos	Gases arteriales, lactato, cetonas, brecha osmolar
Bicarbonato bajo, brecha normal, cloro alto	Diarrea, acidosis tubular renal, grandes volúmenes de solución salina	Historia clínica, brecha aniónica urinaria

Patrones y errores frecuentes

Seudohiperpotasemia: muestra hemolizada, torniquete prolongado y puño apretado, procesamiento tardío, o plaquetas o leucocitos muy altos; repita si el ECG es normal.
Seudohiponatremia con lípidos o proteínas muy altos en algunos equipos (osmolalidad normal), e hiponatremia hipertónica por hiperglucemia o manitol (osmolalidad alta).
Corregir demasiado rápido una hiponatremia crónica expone a desmielinización osmótica; muchas guías limitan el ascenso a unos 8–10 mmol/L en 24 horas.
La creatinina se retrasa frente a la caída de la filtración y es baja con poca masa muscular: un valor «normal» puede ocultar mala función renal en pacientes frágiles.
Las ecuaciones de TFGe no son fiables en la lesión renal aguda, el embarazo, las amputaciones ni los extremos de tamaño corporal; exigen una creatinina estable.
Hipopotasemia con alcalosis metabólica sugiere vómito o diuréticos; con acidosis metabólica, diarrea o acidosis tubular renal.
Una brecha aniónica baja suele deberse a albúmina baja; considere también paraproteínas (mieloma) o litio.

Siguiente paso

Potasio alto con cambios en el ECG, o muy alto: llame ya a un superior, monitorice el corazón e inicie el tratamiento urgente (calcio para proteger el corazón, insulina con glucosa o salbutamol para desplazar el potasio, y luego su eliminación).
Hiponatremia grave o sintomática (convulsiones, confusión, compromiso de conciencia): valoración urgente por un superior y en cuidados intermedios; corrija con control estrecho del sodio.
Lesión renal aguda: suspenda los nefrotóxicos, valore el volumen, descarte obstrucción con ecografía vesical o renal, y repita creatinina y potasio.
Brecha aniónica alta: mida lactato, cetonas y glucosa; si no se explica, brecha osmolar y nivel de salicilato (vea los casos de gases arteriales).
Repita los valores anormales tras cada intervención y registre la tendencia; una TFGe baja por más de 3 meses, con albúmina en orina, estadifica la enfermedad renal crónica.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

Un paciente estable tiene potasio de 6.4 mmol/L, ECG normal y una muestra marcada como hemolizada. ¿Cuál es el siguiente paso?

Repetir una muestra sin hemólisis, analizada pronto, sin apretar el puño ni torniquete prolongado; la hemólisis libera potasio de los glóbulos rojos. Con cambios en el ECG, se trata primero.

Caso: sodio 124 mmol/L, osmolalidad sérica 260 mOsm/kg, euvolemia, osmolalidad urinaria 450 mOsm/kg, sodio urinario 50 mmol/L. ¿Cuál es el mecanismo probable?

Hiponatremia hipotónica euvolémica con orina inapropiadamente concentrada y sodio urinario alto: SIADH, una vez descartados hipotiroidismo, insuficiencia suprarrenal y diuréticos.

Sodio 140, cloro 104 y bicarbonato 12 mmol/L, albúmina 4 g/dL. ¿Cuál es la brecha aniónica y qué significa?

140 − (104 + 12) = 24 mmol/L, una brecha aniónica alta: un ácido añadido como cetoácidos o lactato, falla renal o un tóxico.

¿Por qué una creatinina «normal» puede engañar en un adulto mayor frágil?

La creatinina refleja la masa muscular además de la filtración; con poco músculo se mantiene en rango pese a una filtración baja, por eso se estima la TFG o la depuración y se compara con la basal.

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Fuentes: Hyponatremia (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); Hyperkalemia (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Creatinine Clearance (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Biochemistry, Anion Gap (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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