Enfermedades · Oftalmología y otorrinolaringología
Estomatitis aftosa recurrente !
Úlceras redondas y dolorosas en la boca (aftas) que reaparecen y sanan solas en una o dos semanas. Son frecuentes y no se contagian.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Lengua
- Encía
- Paladar blando
- Amígdalas palatinas
- Faringe
- Nervio lingual
- Sublingual
- Ganglios del cuello
- Mandíbula
Por qué ocurre
- Patrones de la inflamación aguda: serosa, fibrinosa, purulenta, absceso y úlcera
- Cavidad oral, lengua y dientes
Qué es
La causa más común de úlceras orales recurrentes. Las aftas son úlceras redondas u ovaladas, superficiales y dolorosas, con fondo fibrinoso blanco amarillento o grisáceo y halo rojo, ubicadas en la mucosa no queratinizada de la boca (cara interna de labios y mejillas, piso de la boca, bordes y cara inferior de la lengua, paladar blando). Reaparecen a intervalos en personas por lo demás sanas. El mismo tipo de úlcera puede ser también signo de una enfermedad sistémica; en ese caso se habla de aftosis compleja o úlceras aftoides.
A quién afecta
Afecta aproximadamente a una de cada cinco personas en algún momento, con gran variación entre poblaciones. Suele iniciar en la infancia o la adolescencia, es algo más frecuente en mujeres y tiende a hacerse más leve después de la edad media. Es común el antecedente familiar. Es un motivo de consulta frecuente en odontología general y atención primaria en Colombia y Latinoamérica.
Causas
- Causa no del todo conocida; respuesta inmune local alterada contra la mucosa oral en personas con predisposición genética
- Trauma local: mordeduras, procedimientos odontológicos, cepillado brusco, aparatos de ortodoncia
- Déficit de hierro, vitamina B12 o folato
- Estrés emocional y falta de sueño
- Cambios hormonales, por ejemplo alrededor de la menstruación
- Algunos alimentos y cremas dentales con laurilsulfato de sodio; dejar de fumar puede hacer aparecer úlceras
- Enfermedad sistémica: enfermedad de Behçet, enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn y colitis ulcerativa, infección por VIH, neutropenia cíclica y síndromes de fiebre periódica (PFAPA)
- Medicamentos como AINE, nicorandil y algunos quimioterápicos (úlceras aftoides)
Factores de riesgo
- Antecedente familiar de aftas
- Sexo femenino y edad joven
- Déficit de hematínicos (hierro, B12, folato)
- Estrés y trauma local de la mucosa
- Enfermedad celíaca o enfermedad inflamatoria intestinal
- Inmunosupresión, incluida la infección por VIH
Fisiopatología
Un desencadenante, como un trauma menor, activa una reacción mediada por linfocitos T contra el epitelio de la mucosa no queratinizada. Citocinas como el TNF-alfa reclutan células inflamatorias, el epitelio se destruye y se forma una úlcera cubierta por una membrana de fibrina y rodeada por un halo inflamatorio rojo. La mucosa queratinizada (encía adherida, paladar duro, dorso de la lengua) suele respetarse, lo que ayuda a diferenciar las aftas de las lesiones por herpes simple recurrente.
Clasificación
- Aftas menores: el tipo más común (alrededor del 80 %), de menos de 1 cm (por lo general menos de 5 mm), sanan en 1–2 semanas sin cicatriz
- Aftas mayores: de más de 1 cm, más profundas, pueden llegar al paladar blando y la faringe, duran semanas a meses y sanan con cicatriz
- Úlceras herpetiformes: decenas de úlceras puntiformes que pueden confluir y sanan en una a pocas semanas; no las causa el virus del herpes
- Aftosis simple (paciente sano, pocos episodios) frente a aftosis compleja (úlceras casi continuas o con lesiones genitales o sistémicas asociadas)
Síntomas y signos
- Ardor u hormigueo en un sitio durante uno o dos días antes de que aparezca la úlcera
- Una o varias úlceras dolorosas, redondas y superficiales, con fondo blanco amarillento y borde rojo
- Dolor al comer, sobre todo alimentos ácidos, salados o picantes, y al hablar o cepillarse
- Úlceras en la cara interna de labios y mejillas, bordes de la lengua, piso de la boca o paladar blando
- Por lo general sin fiebre ni malestar general en la aftosis simple
- Reaparición a intervalos de semanas a meses
Diagnóstico
- Clínico
- Diagnóstico clínico basado en el aspecto típico, la ubicación en mucosa no queratinizada, la recurrencia y el patrón de curación. Una historia y un examen cuidadosos de piel, ojos, genitales, articulaciones y aparato digestivo buscan asociaciones sistémicas.
- Pruebas
- Las aftas menores ocasionales no requieren exámenes. En úlceras frecuentes, graves o atípicas: hemograma, ferritina, vitamina B12 y folato, serología para enfermedad celíaca (IgA antitransglutaminasa tisular con IgA total), prueba de VIH y, si hay síntomas digestivos, calprotectina fecal y remisión. Frotis o PCR para herpes simple si hay vesículas o compromiso de mucosa queratinizada; la prueba de patergia y la tipificación HLA no son rutinarias. Biopsia de toda úlcera persistente o atípica.
- Imágenes
- No se requiere para las lesiones orales. Endoscopia o imágenes intestinales solo si se sospecha enfermedad inflamatoria intestinal o enfermedad celíaca.
Diagnóstico diferencial
- Herpes simple recurrente (primero vesículas; mucosa queratinizada como encía, paladar duro y labio)
- Enfermedad mano-pie-boca y herpangina en niños
- Enfermedad de Behçet (úlceras orales y genitales recurrentes, uveítis, lesiones cutáneas)
- Úlcera traumática
- Eritema multiforme, síndrome de Stevens-Johnson y otras reacciones a medicamentos
- Liquen plano oral, pénfigo vulgar y penfigoide de membranas mucosas
- Carcinoma escamocelular oral (úlcera persistente e indurada)
- Úlceras por sífilis y tuberculosis
Objetivo del tratamiento
Aliviar el dolor, acelerar la cicatrización, reducir la frecuencia de recurrencias e identificar y tratar cualquier déficit o enfermedad sistémica subyacente.
Tratamiento
- Conservador
- Evitar desencadenantes como alimentos ácidos, picantes o duros y cremas dentales con laurilsulfato de sodio; usar cepillo suave, mantener buena higiene oral y asegurar la ingesta de líquidos.
- Médico
- El tratamiento tópico es de primera línea: pastas protectoras, anestésicos tópicos y enjuagues analgésicos para el dolor, enjuagues antisépticos como clorhexidina y corticoides tópicos aplicados de forma temprana para acortar cada episodio.
- Médico
- Corregir el déficit de hierro, vitamina B12 o folato y tratar la enfermedad celíaca asociada (dieta sin gluten), la enfermedad inflamatoria intestinal o el VIH.
- Médico
- Úlceras graves o frecuentes pese al tratamiento tópico: manejo especializado con fármacos sistémicos como colchicina, ciclos cortos de corticoides orales, dapsona, o talidomida o apremilast en casos seleccionados.
- Seguimiento
- Enfermería y seguimiento: valorar el dolor y la capacidad de comer y beber, ofrecer alimentos blandos y suaves, registrar la frecuencia de episodios y remitir para biopsia toda úlcera que dure más de unas tres semanas.
Complicaciones
- Dolor que reduce la ingesta, con pérdida de peso y deshidratación, sobre todo en niños
- Cicatrices y limitación de la movilidad oral tras aftas mayores
- Sobreinfección de las úlceras
- Diagnóstico tardío de enfermedad de Behçet, enfermedad celíaca, enfermedad inflamatoria intestinal o cáncer oral
- Impacto en la calidad de vida, el habla y el trabajo o el estudio
Pronóstico
Benigno. Cada afta menor sana sin cicatriz y los episodios suelen hacerse menos frecuentes con la edad. No tiene cura, pero las medidas tópicas controlan la mayoría de los casos, y corregir un déficit o tratar una enfermedad asociada puede hacer desaparecer las úlceras.
Prevención
- Evitar los alimentos desencadenantes conocidos y el trauma bucal
- Usar cepillo suave y crema dental sin laurilsulfato de sodio
- Manejar el estrés y el sueño
- Corregir los déficits nutricionales
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿En qué parte de la boca aparecen típicamente las aftas y dónde no suelen aparecer?
En mucosa no queratinizada (labios y mejillas por dentro, piso de la boca, cara inferior de la lengua, paladar blando); suelen respetar la encía adherida y el paladar duro, sitios típicos del herpes recurrente.
¿Qué tipo de afta sana con cicatriz?
Las aftas mayores: de más de 1 cm, profundas y que duran semanas a meses.
¿Qué exámenes de sangre son razonables en aftas recurrentes frecuentes o graves?
Hemograma, ferritina, vitamina B12, folato, serología para enfermedad celíaca y prueba de VIH cuando esté indicada.
¿Qué enfermedad sistémica combina úlceras orales recurrentes con úlceras genitales y uveítis?
La enfermedad de Behçet.
¿Qué debe hacerse ante una úlcera oral única que no ha sanado después de tres semanas?
Remitir para biopsia y descartar carcinoma escamocelular oral y otras causas.
Enfermedades relacionadas
- Enfermedad de Behçet
- Enfermedad celíaca
- Enfermedad de Crohn
- Colitis ulcerativa
- Infección por VIH y sida
- Anemia ferropénica
- Anemia megaloblástica (déficit de B12 o folato)
- Herpes genital (infección por virus del herpes simple)
- Enfermedad de mano, pie y boca
- Eritema multiforme
- Carcinoma escamocelular de cabeza y cuello (cavidad oral y orofaringe, VPH)
- Artritis reactiva
- Lupus eritematoso sistémico
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Canker sore (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Aphthous ulceration (aphthae, ulcers) (DermNet, 2025).
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