Faringitis crónica y otros dolores de garganta no agudos

Qué es

La faringitis crónica es una inflamación prolongada de la mucosa de la faringe que produce molestia más que la fiebre y el dolor de una infección aguda. Los pacientes describen sequedad, garganta áspera o con cosquilleo, ganas de carraspear, sensación de bulto y un poco de moco pegajoso, a menudo peor en la mañana. La causa casi siempre es algo que sigue irritando la garganta: tabaco, alcohol, respiración oral porque la nariz está obstruida, moco que baja de la nariz o los senos, reflujo, sobreuso de la voz y polvo, humos o aire seco. Se describen tres patrones: simple (catarral), hipertrófica (granular) y atrófica (seca). Tratar la causa es el tratamiento. El peligro es llamar «faringitis crónica» a un cáncer: un dolor de garganta unilateral y progresivo con otalgia, odinofagia, disfonía o masa en el cuello se estudia; no se trata con otro ciclo de antibióticos.

Datos clave

• ¿Desde cuándo, y es de un lado o de ambos?
• ¿Tabaco, alcohol, tabaco mascado u hoja de coca?
• ¿Nariz tapada, respiración oral, ronquido o goteo posnasal?
• ¿Pirosis, carraspeo o disfonía (reflujo)?
• ¿Uso intenso de la voz, polvo, humos o aire acondicionado en el trabajo?
• ¿Pérdida de peso, otalgia, odinofagia, sangre o masa en el cuello?

Estructura

• Crónica simple (catarral): enrojecimiento difuso de la pared posterior con moco pegajoso.
• Crónica hipertrófica (granular): folículos linfoides aumentados en la pared posterior y bandas faríngeas laterales engrosadas.
• Atrófica (faringitis seca): mucosa delgada, seca y brillante con costras; se ve con rinitis atrófica, después de radioterapia, en la enfermedad de Sjögren y en la vejez.
• Queratosis faríngea: proyecciones de queratina en las amígdalas, la amígdala lingual o la pared posterior; benigna y autolimitada.
• Otros dolores de garganta no agudos: reflujo (laringofaríngeo), rinitis alérgica con goteo posnasal, amigdalitis crónica, candidiasis (corticoides inhalados, diabetes, VIH), mononucleosis prolongada, faringitis de transmisión sexual (gonorrea, sífilis) y cáncer.

Dolor de garganta persistente: patrones y pistas

En la práctica clínica

• La garganta se ve levemente roja o granular, sin exudado ni fiebre; la historia explica más que el examen.
• Examine la nariz: desviación septal, pólipos, rinitis o adenoides grandes producen respiración oral y goteo posnasal.
• La queratosis faríngea se distingue de la cándida (que se desprende) y del exudado amigdalino (que acompaña un cuadro agudo) por su firme adherencia y la ausencia de síntomas.
• Un fumador o bebedor con dolor de garganta unilateral persistente y otalgia referida tiene un cáncer de orofaringe, hipofaringe o laringe hasta que se demuestre lo contrario.
• En adultos jóvenes, el cáncer de orofaringe relacionado con VPH puede manifestarse como dolor de garganta persistente o masa en el cuello sin consumo de tabaco.

Siguiente paso / Manejo inicial

• Estudio inicial: historia de irritantes y uso de la voz, examen de boca, orofaringe, nariz y cuello; laringoscopia por otorrinolaringología si los síntomas duran más de 3 semanas, son unilaterales o hay signos de alarma.
• Trate la causa: suspender tabaco y alcohol, beber agua, humidificar el aire seco, tratar la obstrucción nasal o la rinitis alérgica (corticoide intranasal, antihistamínico) y tratar el reflujo con cambios de dieta y prueba con inhibidor de bomba de protones; gárgaras de solución salina para alivio.
• No prescriba antibióticos para la faringitis crónica; reconsidere el diagnóstico después de cualquier ciclo repetido.
• Haga pruebas de VIH y de infecciones de transmisión sexual cuando hay riesgo, y busque cándida en usuarios de corticoides inhalados o diabéticos.
• Remisión prioritaria, en menos de dos semanas, por la ruta de sospecha de cáncer: dolor de garganta unilateral persistente, otalgia referida, disfagia u odinofagia, disfonía, sangre, pérdida de peso, masa en el cuello o amígdala asimétrica o úlcera.
• Remisión programada a otorrinolaringología si los síntomas persisten después de tratar las causas y no hay signos de alarma.

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.

Fuentes: Acute Pharyngitis (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); Tonsillitis (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); Laryngopharyngeal Reflux (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); Gastroesophageal Reflux Disease (GERD) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); Oral Cancer (National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR), NIH, 2024).

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