Abstinência alcoólica e delirium tremens
Sintomas que surgem quando quem bebe muito todos os dias para ou reduz o consumo. A maioria é leve, mas convulsões e delirium tremens podem ser fatais.
O que é
Síndrome de hiperatividade do sistema nervoso que começa horas a dias depois que uma pessoa com uso prolongado e pesado de álcool para ou reduz bruscamente o consumo. Vai de tremor e ansiedade a convulsões de abstinência e delirium tremens, uma emergência médica.
Quem afeta
O uso nocivo de álcool é um dos principais problemas relacionados a substâncias na Colômbia e na América Latina, e a abstinência é um motivo frequente de atendimento de emergência e uma complicação comum em pacientes hospitalizados que param de beber na internação (trauma, cirurgia, pancreatite, doença hepática). Apenas uma minoria das pessoas em abstinência evolui para delirium tremens.
Causas
- Interrupção ou redução abrupta do consumo após semanas a anos de uso diário pesado
- Abstinência não planejada na internação hospitalar (cirurgia, trauma, doença aguda)
- Falta de alimentação e doença intercorrente, que reduzem o limiar para as formas graves
Fatores de risco
- Convulsões de abstinência ou delirium tremens prévios (kindling: cada episódio tende a ser pior)
- Longa duração e grande quantidade de consumo diário
- Idade avançada e doença médica concomitante (infecção, doença hepática, trauma cranioencefálico)
- Distúrbios eletrolíticos, como potássio ou magnésio baixos
- Uso concomitante de benzodiazepínicos ou outros sedativos
Fisiopatologia
O álcool crônico potencializa a sinalização inibitória GABA-A e bloqueia os receptores excitatórios glutamatérgicos NMDA; o cérebro se adapta reduzindo os receptores GABA-A e aumentando os NMDA. Quando o álcool é retirado, o cérebro fica com pouca inibição e excitação excessiva, além de uma descarga de noradrenalina. O resultado é hiperatividade autonômica, tremor, convulsões e, nos casos mais graves, delirium.
Classificação
- Abstinência leve (cerca de 6–24 horas): tremor, ansiedade, sudorese, palpitações, náuseas, insônia
- Alucinose alcoólica (cerca de 12–48 horas): alucinações sobretudo visuais, com sensório claro e sinais vitais estáveis
- Convulsões de abstinência (cerca de 6–48 horas): tônico-clônicas generalizadas, muitas vezes únicas ou em um curto agrupamento
- Delirium tremens (cerca de 48–96 horas): delirium com acentuada instabilidade autonômica; pode durar vários dias
Sintomas e sinais
- Tremor das mãos, sudorese, ansiedade e irritabilidade
- Taquicardia, pressão arterial elevada e febre baixa
- Náuseas, vômitos e insônia com sonhos vívidos
- Alucinações visuais, táteis (insetos andando na pele) ou auditivas
- Convulsões generalizadas
- No delirium tremens: desorientação, atenção flutuante, agitação, tremor intenso, sudorese profusa e febre
Diagnóstico
- Clínico
- História de consumo pesado e prolongado e horário da última dose, com os sinais típicos. A gravidade é pontuada com a escala CIWA-Ar, que orienta o tratamento guiado pelos sintomas; um exame completo busca trauma cranioencefálico, infecção, doença hepática e sinais de encefalopatia de Wernicke.
- Exames
- Glicemia, eletrólitos incluindo magnésio e fosfato, funções renal e hepática, hemograma completo, lipase quando se suspeita de pancreatite, alcoolemia e triagem toxicológica. ECG para arritmias.
- Imagem
- Não é necessária na abstinência típica. TC de crânio após uma primeira convulsão, uma convulsão focal, trauma cranioencefálico ou curso atípico da confusão.
Diagnóstico diferencial
- Outras causas de delirium: sepse, hipoglicemia, encefalopatia hepática, trauma cranioencefálico
- Encefalopatia de Wernicke
- Abstinência de benzodiazepínicos ou outros sedativos
- Intoxicação por estimulantes (cocaína, anfetamina) ou toxicidade anticolinérgica
- Tempestade tireoidiana
Objetivo do tratamento
Controlar os sintomas com segurança, prevenir convulsões e delirium tremens, corrigir os déficits de tiamina, líquidos e eletrólitos, tratar as doenças associadas e encaminhar a pessoa ao tratamento do transtorno por uso de álcool.
Tratamento
- Fase aguda
- O delirium tremens e as convulsões repetidas exigem atendimento hospitalar, frequentemente em terapia intensiva, com proteção da via aérea, fluidos intravenosos e monitorização rigorosa.
- Clínico
- Os benzodiazepínicos são a primeira linha: administrados em esquema fixo ou guiados pela pontuação da CIWA-Ar; agentes de ação mais curta, como o lorazepam, são preferidos na doença hepática avançada ou em idosos. Fenobarbital ou outros agentes são usados nos casos refratários aos benzodiazepínicos.
- Clínico
- A tiamina é administrada antes dos fluidos com glicose para prevenir a encefalopatia de Wernicke, com correção de magnésio, potássio e fosfato e atenção ao risco de síndrome de realimentação em pacientes desnutridos. Os antipsicóticos não são usados isoladamente porque reduzem o limiar convulsivo.
- Acompanhamento
- Cuidados de enfermagem: pontuação regular da CIWA-Ar e sinais vitais, precauções contra convulsões e quedas, quarto tranquilo e bem iluminado, reorientação, balanço hídrico e vigilância rigorosa de broncoaspiração.
- Conservador
- Após a desintoxicação, tratamento do transtorno por uso de álcool (terapia psicossocial e, quando indicado, medicamentos que reduzem as recaídas) para prevenir episódios futuros.
Complicações
- Delirium tremens com morte por arritmia, hipertermia ou colapso cardiovascular
- Estado de mal epiléptico
- Pneumonia aspirativa
- Encefalopatia de Wernicke e síndrome de Korsakoff
- Lesões por quedas ou agitação
- Distúrbios eletrolíticos e síndrome de realimentação
Prognóstico
A maioria das abstinências se resolve em cerca de uma semana. O delirium tremens não tratado tem alta mortalidade, que cai acentuadamente com reconhecimento precoce e terapia intensiva. Cada episódio aumenta o risco de que o seguinte seja mais grave, e a recaída no consumo é comum sem tratamento continuado.
Prevenção
- Rastrear consumo pesado em pacientes hospitalizados e pontuar a abstinência precocemente
- Desintoxicação planejada e supervisionada por médico em vez de interrupção abrupta
- Tiamina de rotina para pessoas com uso pesado de álcool
Teste seus conhecimentos
Pense na resposta e toque na pergunta para vê-la.
Qual escala é usada para pontuar a gravidade da abstinência alcoólica e orientar o tratamento?
A CIWA-Ar (Clinical Institute Withdrawal Assessment for Alcohol, revisada).
Em que janela de tempo após a última dose o delirium tremens costuma começar?
Cerca de 48 a 96 horas após a última dose.
Qual classe de fármacos é a primeira linha na abstinência alcoólica?
Os benzodiazepínicos, em esquema fixo ou guiados pelos sintomas.
Por que a tiamina é dada antes da glicose em paciente com uso pesado de álcool?
A glicose pode consumir a tiamina restante e precipitar a encefalopatia de Wernicke.
Como a alucinose alcoólica difere do delirium tremens?
Na alucinose, o sensório está claro e os sinais vitais estáveis; o delirium tremens tem confusão e acentuada instabilidade autonômica.
Conexões
Fármacos para esta doença3
Informação educativa, não é aconselhamento médico. Diante de um sintoma, consulte um profissional de saúde.
Fontes: Alcohol withdrawal (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025); Delirium tremens (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025).
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