Palpitaciones: qué siente el paciente, qué preguntar y las alarmas
- Tema
Sentir que el corazón se acelera, golpea o «se salta» un latido: las preguntas que separan los latidos extra inofensivos de un ritmo peligroso.
Véalo en 3D: Nodo sinusal · Nodo auriculoventricular · Aurícula izquierda
Qué es
Las palpitaciones son la percepción desagradable del propio latido: rápido, fuerte, como un aleteo o con latidos que «se saltan». La mayoría se deben a extrasístoles benignas, ansiedad o estimulantes, pero algunas revelan una arritmia grave, una cardiopatía estructural o una causa sistémica como el hipertiroidismo o la anemia. La historia y un electrocardiograma tomado durante los síntomas dan casi toda la respuesta.
Datos clave
- Descripción: «se me salta un latido» o un golpe tras una pausa sugiere extrasístoles; «se me acelera», taquicardia; «golpea fuerte» con frecuencia normal puede deberse a ansiedad o a un volumen sistólico alto.
- Inicio y fin: bruscos en las taquicardias por reentrada; graduales en la taquicardia sinusal (ejercicio, fiebre, ansiedad, anemia, hipertiroidismo).
- Desencadenantes: esfuerzo, emociones, ponerse de pie, café, alcohol, nicotina, cocaína y otros estimulantes, descongestionantes, productos para adelgazar.
- Terminación: si el episodio cede al aguantar la respiración o pujar (maniobras vagales), sugiere una taquicardia supraventricular por reentrada.
- Síntomas acompañantes: desmayo, dolor torácico, ahogo, temblor, intolerancia al calor, pérdida de peso, sudoración y cefalea (hipertensión paroxística).
- Antecedentes: cardiopatía conocida, infarto previo, valvulopatía, enfermedad de Chagas en la región, enfermedad tiroidea, historia familiar de muerte súbita o arritmia hereditaria.
Paso a paso
- Registre pulso (frecuencia y ritmo), presión arterial y estado de conciencia; una frecuencia muy alta o muy baja con hipotensión es una urgencia.
- Deje que el paciente lo describa y luego pídale que golpee el ritmo sobre la mesa.
- Pregunte cómo empieza y termina, cuánto dura, con qué frecuencia aparece y qué estaba haciendo.
- Pregunte por desmayos, dolor torácico, ahogo y qué pasa con el esfuerzo.
- Revise café, alcohol, tabaco, drogas, suplementos y todos los medicamentos, incluidos los de venta libre.
- Indague síntomas tiroideos, sangrado o menstruaciones abundantes, ansiedad o pánico e historia familiar de muerte súbita.
- Examine pulso, ruidos y soplos cardíacos, signos de insuficiencia cardíaca, tiroides, temblor y palidez; registre un electrocardiograma.
Causas de palpitaciones y sus pistas
| Causa | Lo que siente el paciente | Pistas |
|---|---|---|
| Extrasístoles | Un latido que falta y luego un golpe fuerte | Peor en reposo o de noche, con café o estrés; casi siempre benignas |
| Taquicardia supraventricular | Aceleración regular que empieza y termina de golpe | Paciente joven, golpeteo en el cuello, cede con maniobras vagales |
| Fibrilación auricular | Irregular, a menudo rápida | Edad mayor, hipertensión, valvulopatía, alcohol; pulso irregularmente irregular |
| Taquicardia ventricular | Ritmo rápido con mareo o desmayo | Infarto previo, miocardiopatía, enfermedad de Chagas |
| Preexcitación | Episodios de aceleración regular o irregular | PR corto y onda delta en el trazado basal |
| Hipertiroidismo | Latido rápido constante | Pérdida de peso, temblor, intolerancia al calor, bocio |
| Tumor secretor de catecolaminas | Crisis de golpeteo | Cefalea, sudoración y presión alta durante las crisis |
| Pánico y ansiedad | Golpeteo con miedo y ahogo | Hormigueo, sensación de muerte inminente; diagnóstico tras excluir arritmia |
Correlación clínica
- Las palpitaciones con síncope, sobre todo durante el ejercicio, requieren estudio cardiológico urgente por arritmia ventricular o canalopatía hereditaria.
- Una frecuencia en reposo mayor de unos 120 o menor de unos 45 latidos por minuto con síntomas es un signo de alarma.
- Un ritmo irregularmente irregular nuevo sugiere fibrilación auricular y plantea el riesgo de ataque cerebrovascular.
- Palpitaciones en un paciente de zona rural endémica con trastornos de conducción en el trazado: considere miocardiopatía chagásica.
- Atribuir las palpitaciones a ansiedad solo es seguro cuando el electrocardiograma y los exámenes básicos son normales.
En el laboratorio
- Electrocardiograma de 12 derivaciones, idealmente durante un episodio; busque preexcitación, QT largo, patrón de Brugada, trastornos de conducción e infarto antiguo.
- Monitoreo ambulatorio: Holter si los síntomas son diarios; registrador de eventos si son menos frecuentes.
- Hemograma, electrolitos con potasio, magnesio y calcio, y hormona estimulante de la tiroides.
- Ecocardiograma si hay cardiopatía estructural o una arritmia nueva; troponina si la isquemia o la miocarditis son posibles.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué historia sugiere una taquicardia supraventricular por reentrada?
Un ritmo regular muy rápido que empieza y termina de golpe y a veces cede al aguantar la respiración o pujar.
¿Qué suele representar «un latido que falta y luego un golpe fuerte»?
Una extrasístole seguida de pausa compensadora; el latido siguiente se siente más fuerte porque el ventrículo se llenó más.
¿Cuáles son los signos de alarma en un paciente con palpitaciones?
Síncope o presíncope, dolor torácico o disnea, palpitaciones con el esfuerzo, cardiopatía estructural conocida o antecedente familiar de muerte súbita.
¿Por qué un electrocardiograma normal en reposo no basta para descartar una arritmia?
La mayoría de las arritmias son intermitentes; el trazado debe captarse durante los síntomas con un monitor ambulatorio.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde se encuentra.
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Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.
Fuentes: Heart palpitations (MedlinePlus Medical Encyclopedia, U.S. National Library of Medicine, 2025); Palpitations (MSD Manual Professional Edition, 2025).
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