Vértebra C3 !
C3 es la tercera vértebra cervical (del cuello); con las demás sostiene la cabeza, protege la médula espinal y permite mover el cuello.
Nombre oficial: Vértebra cervical C3
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Qué es
La vértebra cervical C3: un cuerpo pequeño adelante, un anillo atrás para la médula espinal y orificios a cada lado para la arteria vertebral.
Qué hace
Junto con las demás vértebras cervicales sostiene la cabeza, protege la médula espinal y permite doblar y girar el cuello.
Datos clave
- Articula con
- C2 por arriba y C4 por abajo (discos intervertebrales, articulaciones facetarias y uncovertebrales)
- Referencias
- Cuerpo pequeño y ancho con apófisis unciformes; agujeros transversos (arteria vertebral); apófisis espinosa corta y bífida; nivel del hueso hioides
Relaciones
- Delante
- Músculos largo del cuello y largo de la cabeza, la fascia prevertebral y el espacio retrofaríngeo; luego la faringe
- Lateral
- Arteria vertebral y vena vertebral en los agujeros transversos; la raíz C4 sale por el canal de la apófisis transversa por detrás de la arteria; los escalenos y el elevador de la escápula se insertan en los tubérculos
- Detrás
- Apófisis espinosa corta y bífida bajo el ligamento nucal, con el semiespinoso, el multífido y el esplenio en capas sobre las láminas
- Contenido
- Médula espinal, aproximadamente a la altura del segmento C4: los segmentos cervicales quedan más o menos un nivel por encima de la vértebra del mismo número
Cómo se localiza
Con el cuello un poco flexionado, la espinosa de C2 se encuentra bajo el occipital; C3 queda justo debajo, pero su espinosa es corta y profunda en la curva cervical, por lo que muchas veces no se palpa bien. Por delante, el nivel corresponde al hueso hioides, que se palpa por encima del cartílago tiroides.
En imágenes
Radiografía lateral: las partes blandas delante de C2–C4 son normalmente delgadas (suele citarse menos de unos 7 mm en adultos); una sombra más gruesa sugiere un hematoma por una fractura oculta o un absceso retrofaríngeo. Las oblicuas o la TC muestran agujeros de conjunción estrechados por osteofitos uncovertebrales.
Problemas frecuentes
- Desgaste y espolones óseos (espondilosis cervical), sobre todo en C5-C6 y C6-C7.
- Los espolones o un disco pueden estrechar el canal (y comprimir la médula) o un agujero lateral (y pinzar una raíz nerviosa).
- Fracturas por caídas, accidentes de tránsito o clavados.
Cómo se diagnostica
Las radiografías muestran la alineación y los espolones. La resonancia magnética muestra discos, nervios y médula. La tomografía muestra el detalle del hueso.
Tratamiento
- La mayoría de los dolores de cuello mejora con el tiempo, cambios en la actividad, fisioterapia y analgésicos.
- Cirugía si un nervio o la médula están comprimidos y los síntomas son graves o empeoran, por ejemplo una discectomía y fusión cervical anterior (ACDF).
Correlación clínica
- El absceso retrofaríngeo en niños pequeños se extiende por el espacio delante de estas vértebras y ensancha la sombra prevertebral
- Las lesiones de la columna subaxial (C3–C7) se puntúan según la forma de la fractura, el estado del disco y los ligamentos y la neurología (sistema SLIC)
- La lesión de los segmentos C3–C5 puede paralizar el diafragma de uno o ambos lados; la pista es un hemidiafragma elevado en la radiografía de tórax
- El ganglio simpático cervical superior está sobre el músculo largo de la cabeza, por delante de las apófisis transversas cervicales altas (hacia C2–C3); estirarlo o seccionarlo en un abordaje anterior alto puede dejar un síndrome de Horner de ese lado
Desarrollo
Cada vértebra cervical típica se osifica a partir de tres centros primarios (cuerpo y cada mitad del arco). La falta de segmentación produce vértebras en bloque; C2–C3 es un sitio frecuente en el síndrome de Klippel–Feil (cuello corto, implantación baja del cabello, movilidad limitada).
Para recordar
«C3, C4 y C5 mantienen vivo al diafragma»: las raíces del nervio frénico.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué articulaciones forman las apófisis unciformes de la vértebra C3 y por qué importan en la clínica?
Las articulaciones uncovertebrales; sus osteofitos estrechan el agujero intervertebral que queda detrás.
¿Qué nervio espinal sale por encima de la vértebra C3?
El nervio C3: en el cuello cada raíz sale por encima de la vértebra de igual número, así que el nervio C4 sale por debajo de C3.
¿Por qué una lesión medular en la vértebra C3 o por encima puede dejar al paciente dependiente de un ventilador?
Amenaza la salida del nervio frénico desde C3–C5 hacia el diafragma («C3, 4 y 5 mantienen vivo el diafragma»).
¿Qué referencia anterior del cuello queda a la altura de la vértebra C3?
El hueso hioides, que se palpa por encima del cartílago tiroides.
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Sus nombres
- Latín oficial (TA2)
- vertebra cervicalis III TA2 1032
- Español oficial (DeCS)
- Vértebra cervical C3 DeCS D002574
- Inglés (TA2)
- C3
Relacionado
- Disco C2–C3
- Disco C3–C4
- Arteria vertebral
- Ligamento longitudinal anterior
- Platillos vertebrales
- Articulaciones facetarias cervicales
- Interespinosos
- Ligamentos interespinosos
Fuentes: Terminologia Anatomica (TA2); DeCS; Anatomy, Head and Neck: Cervical Vertebrae; Anatomy, Back, Cervical Vertebrae.
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