Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Criptosporidiosis y otras coccidiosis intestinales (Cyclospora, Cystoisospora) !
Parásitos del agua o los alimentos que causan diarrea acuosa; en personas sanas cede en 1–2 semanas, pero en el VIH avanzado puede ser crónica y grave.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Absorción de agua y electrolitos y mecanismo de la diarrea
- Patrones de malabsorción
- Intestino delgado: vellosidades, criptas, enterocitos, células de Paneth; duodeno, yeyuno e íleon
- Cilios, microvellosidades y estereocilios
Qué es
Infección del revestimiento del intestino delgado por protozoos formadores de esporas llamados coccidios: Cryptosporidium (el más frecuente), Cyclospora cayetanensis y Cystoisospora belli. Los tres causan diarrea acuosa sin sangre, autolimitada en personas sanas y prolongada, consuntiva y a veces mortal en personas con inmunosupresión grave, clásicamente el VIH avanzado.
A quién afecta
Cryptosporidium es una causa principal de diarrea en niños pequeños de países de ingresos bajos y medios, incluida América Latina, y una causa clásica de brotes de origen hídrico, en particular por piscinas y acueductos. Cyclospora se asocia con productos frescos importados o locales y es endémica en partes de América Latina como Perú y Guatemala. Cystoisospora se ve sobre todo en regiones tropicales y en personas con sida. En Colombia estos parásitos se buscan en niños con diarrea persistente y en personas que viven con VIH.
Causas
- Cryptosporidium hominis y C. parvum: los ooquistes son infectantes desde que se eliminan, resisten el cloro y bastan unos pocos para causar infección
- Cyclospora cayetanensis: los ooquistes deben madurar en el ambiente durante días a semanas, por lo que se transmite por alimentos frescos o agua contaminados, no de persona a persona
- Cystoisospora belli: el ser humano es el único huésped; sus ooquistes también necesitan tiempo fuera del cuerpo para madurar
- Transmisión fecal-oral por agua, alimentos, animales (terneros, en C. parvum) y contacto de persona a persona en jardines infantiles y hogares
Factores de riesgo
- Infección por VIH con recuento bajo de CD4 (el riesgo de enfermedad crónica aumenta mucho por debajo de unas 100 células/µL)
- Otras inmunosupresiones: trasplantados, quimioterapia, inmunodeficiencias congénitas
- Niños pequeños, sobre todo en jardines infantiles, y desnutrición
- Nadar en aguas recreativas, beber agua no tratada y contacto con animales de granja
- Viajar o vivir en zonas endémicas; consumir frutos rojos, hierbas u hojas verdes crudos (Cyclospora)
Fisiopatología
Los parásitos invaden el borde en cepillo de los enterocitos del intestino delgado, donde se multiplican dentro de un espacio rodeado de membrana en la superficie celular. Esto produce aplanamiento de las vellosidades, hiperplasia de las criptas e inflamación, que reducen la absorción y estimulan la secreción de cloro, con diarrea acuosa y malabsorción. Una inmunidad de linfocitos T eficaz elimina la infección; cuando los CD4 están muy bajos, la replicación continúa, se compromete todo el intestino y a veces la vía biliar, y la diarrea se vuelve crónica y de tipo coleriforme.
Clasificación
- Criptosporidiosis: ooquistes más pequeños (unos 4–6 µm), la más frecuente y la más difícil de tratar
- Ciclosporosis: ooquistes de unos 8–10 µm que autofluorescen; diarrea recurrente con fatiga marcada
- Cistoisosporosis: ooquistes grandes (unos 25–30 µm); puede causar eosinofilia, a diferencia de la mayoría de los protozoos
- Según el huésped: autolimitada (inmunocompetente) frente a crónica o fulminante (VIH avanzado)
- Extraintestinal: enfermedad biliar (colangitis, colecistitis alitiásica) y rara vez compromiso respiratorio en el sida
Síntomas y signos
- Diarrea acuosa abundante sin sangre, a menudo varias veces al día, que empieza alrededor de una semana después de la exposición
- Cólicos abdominales, náuseas, pérdida del apetito y a veces vómito
- Fiebre baja y malestar; fatiga marcada con Cyclospora
- Pérdida de peso y malabsorción cuando la diarrea dura semanas
- En el VIH avanzado: diarrea crónica de gran volumen con consunción; dolor en el hipocondrio derecho si se compromete la vía biliar
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha ante diarrea acuosa de más de una semana, en brotes ligados al agua o a alimentos frescos y en toda persona con VIH y diarrea crónica. El coprológico de rutina suele pasar por alto los coccidios, por lo que debe pedirse la prueba específica.
- Pruebas
- Microscopía de heces con tinción ácido-alcohol resistente modificada (Kinyoun), que muestra ooquistes rojos; Cyclospora y Cystoisospora también autofluorescen con luz ultravioleta. Las pruebas de antígeno de Cryptosporidium (inmunofluorescencia o inmunoensayo enzimático) y los paneles de PCR múltiple son más sensibles. Pueden necesitarse varias muestras. Prueba de VIH y recuento de CD4 en todo adulto con diarrea crónica por coccidios. Electrolitos y función renal en la diarrea grave. Biopsia de intestino delgado si las heces son negativas.
- Imágenes
- Por lo general no se necesita. La ecografía o la colangiografía pueden mostrar vías biliares dilatadas e irregulares o una vesícula de pared engrosada en la enfermedad biliar asociada al sida.
Diagnóstico diferencial
- Giardiasis (heces grasosas, distensión)
- Gastroenteritis viral (norovirus, rotavirus)
- Microsporidiosis y colitis por citomegalovirus en el VIH avanzado
- Enteritis bacteriana (E. coli enterotoxigénica, Vibrio cholerae)
- Enfermedad celíaca y otras causas de malabsorción crónica
Objetivo del tratamiento
Reponer líquidos y electrolitos, acortar los síntomas con fármacos dirigidos cuando son eficaces y, en personas con VIH, restaurar la inmunidad para que el organismo elimine el parásito.
Tratamiento
- Agudo
- Sales de rehidratación oral como base; líquidos intravenosos y corrección de electrolitos en la deshidratación grave, con apoyo nutricional.
- Médico
- Criptosporidiosis: la nitazoxanida acorta la enfermedad en inmunocompetentes; en personas con VIH el tratamiento clave es iniciar u optimizar la terapia antirretroviral, porque la recuperación inmunitaria elimina la infección.
- Médico
- Ciclosporosis y cistoisosporosis: trimetoprim-sulfametoxazol; la ciprofloxacina es una alternativa menos eficaz en alergia a sulfas. Las personas con VIH avanzado pueden necesitar terapia supresora continua hasta que se recuperen los CD4.
- Seguimiento
- Prioridades de enfermería: balance de líquidos, peso diario, signos de deshidratación y de alteraciones electrolíticas, higiene de manos estricta y precauciones de contacto, y evitar piscinas hasta dos semanas después de que cese la diarrea.
Complicaciones
- Deshidratación y alteraciones electrolíticas (hipopotasemia, acidosis)
- Desnutrición y retraso del crecimiento en niños
- Diarrea crónica consuntiva en el VIH avanzado
- Colangiopatía asociada al sida y colecistitis alitiásica
- Pancreatitis (rara)
Pronóstico
En personas sanas la enfermedad se resuelve sola en una a tres semanas, aunque Cyclospora puede recaer durante más de un mes sin tratamiento. En el VIH avanzado, el pronóstico depende de la recuperación inmunitaria con terapia antirretroviral; sin ella, la criptosporidiosis puede ser crónica y amenazar la vida.
Prevención
- Lavado de manos con agua y jabón (el gel de alcohol no elimina de forma fiable a Cryptosporidium)
- Agua de consumo segura hirviéndola o con filtración adecuada, porque el cloro no elimina a Cryptosporidium
- Lavar bien los alimentos frescos, sabiendo que el lavado no elimina del todo a Cyclospora
- No tragar agua de piscina y no entrar en ella durante la enfermedad ni dos semanas después
- Terapia antirretroviral temprana para mantener altos los CD4
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué tinción identifica a Cryptosporidium, Cyclospora y Cystoisospora en las heces?
La tinción ácido-alcohol resistente modificada (Kinyoun); los ooquistes se tiñen de rojo.
¿Por qué hay brotes de Cryptosporidium en piscinas?
Sus ooquistes resisten el cloro y se necesitan muy pocos para causar infección.
¿Cuál es el fármaco de elección para Cyclospora y Cystoisospora?
Trimetoprim-sulfametoxazol.
¿Cuál es el tratamiento más importante de la criptosporidiosis en un paciente con sida?
La terapia antirretroviral para restaurar la inmunidad, junto con la rehidratación.
¿Cuál de los tres coccidios puede causar eosinofilia?
Cystoisospora belli.
Enfermedades relacionadas
- Giardiasis
- Gastroenteritis aguda (viral)
- Infección por VIH y sida
- Cólera
- Enfermedad celíaca
- Síndrome de intestino irritable
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: About Crypto Infections | Cryptosporidium ("Crypto") | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); About Cyclosporiasis | Cyclosporiasis | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); CDC - DPDx - Cystoisosporiasis (Centers for Disease Control and Prevention, 2019).
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