Enfermedades · Oftalmología y otorrinolaringología

Escleritis y epiescleritis !

Inflamación de la pared blanca del ojo. La epiescleritis es leve y cede sola; la escleritis duele mucho, suele asociarse a autoinmunidad y puede causar ceguera.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

Por qué ocurre

Qué es

Dos causas inflamatorias de ojo rojo que difieren en profundidad y gravedad. La epiescleritis afecta la delgada capa vascular (epiesclera) situada entre la conjuntiva y la esclerótica; es benigna, poco molesta y autolimitada. La escleritis afecta la esclerótica misma, la pared de colágeno resistente del globo ocular; produce un dolor profundo e intenso, puede adelgazar o perforar la pared del ojo y con frecuencia es la primera manifestación de una enfermedad autoinmune o vasculítica sistémica.

A quién afecta

La epiescleritis es la más frecuente de las dos y suele afectar a adultos jóvenes y de mediana edad, más a mujeres. La escleritis es más rara, tiene su pico entre la cuarta y la sexta década, predomina en mujeres y se asocia a una enfermedad sistémica hasta en la mitad de los casos, sobre todo artritis reumatoide. La escleritis infecciosa es más frecuente en hombres y después de cirugía ocular. En Latinoamérica, como en otras regiones, se ve principalmente en servicios de reumatología y oftalmología de referencia; la tuberculosis y la sífilis deben considerarse donde siguen siendo frecuentes.

Causas

Epiescleritis: en la mayoría de los casos idiopática; algunas se asocian a artritis reumatoide, enfermedad inflamatoria intestinal, gota, rosácea o herpes zóster
Escleritis inmunomediada: artritis reumatoide, granulomatosis con poliangitis, lupus eritematoso sistémico, policondritis recidivante, poliarteritis nudosa, espondiloartritis y enfermedad inflamatoria intestinal
Escleritis infecciosa: herpes zóster, bacterias (por ejemplo Pseudomonas tras cirugía o trauma), tuberculosis, sífilis y, rara vez, hongos o parásitos
Escleritis después de cirugía o trauma ocular (escleritis necrosante inducida quirúrgicamente)
Escleritis idiopática cuando el estudio no encuentra causa

Factores de riesgo

Artritis reumatoide, especialmente de larga evolución o seropositiva
Vasculitis asociadas a ANCA y otras vasculitis sistémicas
Lupus eritematoso sistémico y otras enfermedades del tejido conectivo
Enfermedad inflamatoria intestinal y espondiloartritis seronegativas
Cirugía previa de pterigión con antimetabolitos o irradiación, o cirugías oculares repetidas
Sexo femenino y edad media

Fisiopatología

En la epiescleritis, una reacción inflamatoria superficial dilata los vasos epiesclerales sin dañar la esclerótica, por lo que se resuelve sin cicatriz. En la escleritis, los inmunocomplejos y la inflamación mediada por células atacan el colágeno escleral y los vasos que lo irrigan, con una vasculitis obliterante. En la forma necrosante, la oclusión vascular produce isquemia, destrucción del colágeno y adelgazamiento, de modo que el tejido uveal oscuro se transparenta como una zona azulada y el globo puede perforarse. La inflamación puede extenderse a la córnea (queratitis ulcerativa periférica), a la úvea y, en la escleritis posterior, a la coroides y la retina, con desprendimiento de retina exudativo y pliegues coroideos.

Clasificación

Epiescleritis: simple (enrojecimiento sectorial o difuso) o nodular (nódulo móvil y doloroso)
Escleritis anterior difusa: la forma más frecuente y la que mejor responde al tratamiento
Escleritis anterior nodular: nódulos esclerales firmes, inmóviles y dolorosos
Escleritis anterior necrosante con inflamación: la forma más destructiva, muy ligada a vasculitis sistémica
Escleritis necrosante sin inflamación (escleromalacia perforante): adelgazamiento indoloro, típico de la artritis reumatoide de larga evolución
Escleritis posterior: detrás del ecuador, con poco enrojecimiento visible y riesgo de desprendimiento de retina y pérdida visual

Síntomas y signos

Epiescleritis: ojo rosado o rojo en un sector, con molestia leve o sensación de arenilla, lagrimeo y visión normal
Escleritis: dolor ocular intenso, profundo y terebrante que despierta al paciente y se irradia a frente, mandíbula o cara
Escleritis: globo ocular doloroso a la palpación y dolor con los movimientos oculares
Escleritis: tono rojo oscuro o violáceo de la esclerótica, que se aprecia mejor con luz natural
Fotofobia y lagrimeo, por lo general sin secreción purulenta
Visión borrosa o disminuida en la escleritis con queratitis, uveítis o compromiso posterior

Diagnóstico

Clínico: Principalmente clínico, con examen con lámpara de hendidura y luz natural. Los vasos epiesclerales son superficiales, se desplazan sobre la esclerótica y palidecen tras una gota de fenilefrina; en la escleritis los vasos profundos no palidecen, el ojo duele a la palpación y el color es violáceo. Una historia y un examen completos buscan compromiso articular, cutáneo, sinusal, pulmonar y renal.
Pruebas: La epiescleritis no requiere exámenes salvo que recurra. La escleritis requiere estudio sistémico: hemograma, reactantes de fase aguda (VSG, PCR), función renal, uroanálisis, factor reumatoide y anti-CCP, ANA, ANCA, serología para sífilis, tamización de tuberculosis y, según el caso, ácido úrico y estudios para sarcoidosis. La escleritis infecciosa requiere raspado o biopsia para cultivo.
Imágenes: La ecografía modo B muestra engrosamiento de la esclerótica posterior con líquido en el espacio de Tenon («signo de la T») en la escleritis posterior; la RM o la TC de órbita ayudan cuando el diagnóstico es dudoso. Se pide imagen de tórax si se sospecha tuberculosis, sarcoidosis o vasculitis.

Diagnóstico diferencial

Conjuntivitis (secreción, enrojecimiento difuso, vasos superficiales móviles)
Uveítis anterior (inyección ciliar, células en la cámara anterior, pupila pequeña)
Glaucoma agudo de ángulo cerrado (presión alta, pupila en midriasis media, córnea turbia)
Queratitis o úlcera corneal
Hemorragia subconjuntival
Inflamación orbitaria o celulitis orbitaria

Objetivo del tratamiento

Aliviar el dolor y la inflamación, preservar la pared ocular y la visión, e identificar y controlar cualquier enfermedad sistémica o infecciosa subyacente.

Tratamiento

Conservador: Epiescleritis: suele ceder en una a dos semanas sin tratamiento; las compresas frías y las lágrimas artificiales alivian los síntomas, y en casos persistentes se usa un ciclo corto de corticoide tópico o AINE oral.
Médico: Escleritis anterior no necrosante: los AINE orales son de primera línea; el tratamiento tópico solo no es suficiente para la escleritis.
Médico: Escleritis necrosante, posterior o resistente a AINE: corticoides sistémicos, a menudo en pulsos intravenosos al inicio, más inmunosupresores ahorradores de corticoides (metotrexato, micofenolato, ciclofosfamida) o agentes biológicos como rituximab o inhibidores del TNF, en coordinación con reumatología.
Médico: Escleritis infecciosa: antimicrobianos dirigidos (antivirales para herpes zóster, antibióticos, tratamiento antituberculoso) y prudencia con los corticoides.
Quirúrgico: Injertos esclerales o corneales en parche ante perforación inminente o establecida.
Seguimiento: Controles oftalmológicos periódicos de agudeza visual, presión intraocular y adelgazamiento escleral; vigilancia de hemograma, función hepática y renal, glucemia y presión arterial durante la inmunosupresión sistémica, y educación al paciente para que consulte pronto ante dolor nuevo o pérdida visual.

Complicaciones

Adelgazamiento escleral y perforación del globo ocular
Queratitis ulcerativa periférica y adelgazamiento corneal (melting)
Uveítis anterior, catarata y glaucoma secundario
Desprendimiento de retina exudativo, pliegues coroideos y edema macular en la escleritis posterior
Pérdida visual permanente
Efectos adversos de los corticoides y la inmunosupresión prolongados

Pronóstico

La epiescleritis tiene un pronóstico excelente, aunque puede recurrir; rara vez progresa a escleritis. La escleritis difusa y la nodular suelen responder bien al tratamiento. La escleritis necrosante es la de mayor riesgo para la visión y, cuando revela una vasculitis sistémica no tratada, implica un riesgo vital importante, que disminuye mucho con inmunosupresión oportuna. Las recaídas son frecuentes, por lo que el seguimiento es prolongado.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Qué síntoma diferencia mejor la escleritis de la epiescleritis?

El dolor intenso, profundo y terebrante que despierta al paciente y el globo doloroso a la palpación; la epiescleritis solo causa molestia leve.

¿Qué ocurre con el enrojecimiento tras una gota de fenilefrina en la epiescleritis y en la escleritis?

Los vasos epiesclerales superficiales palidecen en la epiescleritis; los vasos esclerales profundos de la escleritis no.

¿Qué enfermedad sistémica se asocia con más frecuencia a la escleritis?

La artritis reumatoide; la granulomatosis con poliangitis es una causa clásica de escleritis necrosante.

¿Cuál es el tratamiento de primera línea de la escleritis anterior no necrosante?

Los AINE orales; se agregan corticoides sistémicos e inmunosupresores en la forma necrosante, posterior o resistente.

¿Qué es la escleromalacia perforante?

Una escleritis necrosante indolora y sin inflamación, con adelgazamiento escleral, típica de la artritis reumatoide de larga evolución.

Agregar a mis tarjetas (5)

Enfermedades relacionadas

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: What Is Scleritis? (American Academy of Ophthalmology, 2025); Scleritis (EyeWiki, American Academy of Ophthalmology, 2025); Episcleritis (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

← Todas las enfermedades

¿Ha detectado un error?Siempre buscamos mejorar para la comunidad. Cuéntenos qué está mal y nuestro equipo lo revisa.Reportar un error

Modelo representativo, solo con fines educativos.

Esclerótica resaltado en el modelo 3D de Durgical