Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Infecciones por amebas de vida libre (meningoencefalitis por Naegleria, Acanthamoeba) !
Amebas del agua y del suelo: Naegleria entra por la nariz de bañistas y destruye el cerebro; Acanthamoeba infecta la córnea de usuarios de lentes de contacto.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Nervio olfatorio (I)
- Lámina cribosa
- Lóbulo frontal
- Córnea
- Cavidad nasal
- Etmoides
- Lóbulo temporal
- Duramadre
- Sustancia blanca
Por qué ocurre
- Patrones de necrosis: coagulativa, licuefactiva, caseosa, grasa, fibrinoide y gangrenosa
- Flujo sanguíneo cerebral, metabolismo cerebral y presión intracraneal
- Epitelio olfatorio y botones gustativos
- La pared del ojo: córnea, esclerótica, úvea y cristalino
Qué es
Infecciones por amebas que normalmente viven en el agua y el suelo. Naegleria fowleri causa la meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una infección cerebral fulminante de personas jóvenes y sanas tras exponerse a agua dulce. Acanthamoeba causa una queratitis dolorosa, sobre todo en usuarios de lentes de contacto, y, al igual que Balamuthia, una encefalitis amebiana granulomatosa (EAG) lenta, por lo general en personas inmunosuprimidas.
A quién afecta
La MAP es muy rara, pero casi siempre mortal; Estados Unidos registró 167 casos entre 1962 y 2024, con cuatro sobrevivientes, y se notifican casos en climas cálidos de todo el mundo, incluidos México, Venezuela y otras partes de América Latina. La queratitis por Acanthamoeba aumenta con el uso de lentes de contacto y es la infección por amebas de vida libre más frecuente. La encefalitis por Balamuthia se notifica en especial en Perú y otros países latinoamericanos.
Causas
- Naegleria fowleri: ameba termófila de agua dulce tibia (lagos, ríos, aguas termales, piscinas mal cloradas)
- Especies de Acanthamoeba: suelo, polvo, agua del grifo, piscinas, jacuzzis y estuches de lentes
- Balamuthia mandrillaris: suelo; causa lesiones de piel y encefalitis
- Naegleria entra cuando el agua es forzada por la nariz; Acanthamoeba por el ojo, heridas de la piel o los pulmones
Factores de riesgo
- Naegleria: nadar, zambullirse o practicar deportes acuáticos en agua dulce tibia en meses calurosos, y lavados nasales con agua del grifo sin tratar
- Queratitis por Acanthamoeba: uso de lentes de contacto, enjuagar lentes o estuches con agua del grifo, nadar o ducharse con lentes y trauma ocular
- EAG: infección por VIH, trasplante, quimioterapia, diabetes y trastorno por consumo de alcohol
- Niños y adultos jóvenes (MAP); no se adquiere al tragar agua ni de otras personas
Fisiopatología
Los trofozoítos de Naegleria se adhieren a la mucosa nasal, siguen las fibras del nervio olfatorio a través de la lámina cribosa y llegan a los bulbos olfatorios y los lóbulos frontales. Allí se alimentan de tejido cerebral y liberan enzimas citolíticas, causando necrosis hemorrágica, inflamación neutrofílica intensa, edema cerebral y herniación en pocos días. Acanthamoeba se une al epitelio corneal lesionado, invade el estroma y los nervios corneales (lo que causa dolor intenso) y forma quistes resistentes. En la EAG se disemina por la sangre desde la piel o los pulmones y produce una inflamación granulomatosa crónica con vasculitis necrosante.
Clasificación
- Meningoencefalitis amebiana primaria por Naegleria fowleri (aguda)
- Encefalitis amebiana granulomatosa por Acanthamoeba o Balamuthia (subaguda o crónica)
- Queratitis por Acanthamoeba
- Infección cutánea y diseminada por Acanthamoeba o Balamuthia
Síntomas y signos
- MAP: cefalea frontal intensa, fiebre, náuseas y vómito 1 a 9 días después de nadar
- MAP: rigidez de nuca, alteración del olfato o el gusto, confusión, convulsiones y coma rápido
- Queratitis: dolor ocular mucho mayor que los hallazgos visibles, enrojecimiento, fotofobia y visión borrosa
- Queratitis: evolución lenta durante semanas, que empeora pese a las gotas antibacterianas o antivirales habituales
- EAG: cefalea, cambios de personalidad, debilidad focal y convulsiones durante semanas o meses
Diagnóstico
- Clínico
- La MAP se parece a la meningitis bacteriana, así que la pista es la exposición reciente a agua dulce tibia; la queratitis se sospecha por el uso de lentes y un dolor desproporcionado a los signos.
- Pruebas
- En la MAP, el líquido cefalorraquídeo es purulento, con neutrófilos y proteínas altas, glucosa baja y sin bacterias; en un examen en fresco del LCR tibio se ven trofozoítos móviles, y la PCR confirma la especie. En la queratitis, raspado o biopsia corneal para tinciones, cultivo en agar no nutritivo con E. coli y PCR; la microscopía confocal in vivo muestra quistes. La EAG requiere biopsia cerebral o PCR.
- Imágenes
- La TC o la resonancia cerebral en la MAP muestran edema, realce meníngeo basal y lesiones hemorrágicas frontales; en la EAG, múltiples lesiones con realce en anillo o hemorrágicas que simulan abscesos o tumores.
Diagnóstico diferencial
- Meningitis bacteriana
- Encefalitis por herpes simple y otras encefalitis virales
- Toxoplasmosis, tuberculoma y meningitis criptocócica (para la EAG)
- Queratitis por herpes simple
- Queratitis bacteriana y micótica
Objetivo del tratamiento
Iniciar terapia combinada lo antes posible y controlar el edema cerebral en la encefalitis; salvar la visión y la córnea en la queratitis.
Tratamiento
- Agudo
- La MAP se trata en cuidados intensivos con control de la presión intracraneal (terapia osmótica, sedación, ventilación y a veces hipotermia inducida).
- Médico
- Terapia combinada para MAP y EAG que incluye miltefosina con anfotericina B, azoles, rifampicina, azitromicina, pentamidina o flucitosina según el germen, con asesoría de expertos de salud pública.
- Médico
- Queratitis por Acanthamoeba: gotas antisépticas tópicas frecuentes (biguanidas como la polihexametilen biguanida o la clorhexidina, a veces con diamidinas) durante meses; trasplante de córnea por cicatriz o perforación.
- Seguimiento
- Controles neurológicos y monitoreo de la presión intracraneal en la encefalitis; revisión frecuente con lámpara de hendidura en la queratitis; notificar los casos a salud pública para buscar la fuente de agua.
Complicaciones
- Edema cerebral, herniación y muerte en la MAP
- Daño neurológico permanente en los sobrevivientes
- Cicatriz corneal, perforación y pérdida de la visión
- Necesidad de trasplante de córnea o de retirar el ojo
- Diseminación a piel, senos paranasales y pulmones en personas inmunosuprimidas
Pronóstico
La MAP es mortal en más del 95 % de los casos, por lo general en una a dos semanas. La EAG también es casi siempre mortal. La queratitis rara vez amenaza la vida, pero puede causar pérdida visual permanente si el diagnóstico se retrasa.
Prevención
- Evitar zambullirse en agua dulce tibia, taparse la nariz o usar pinzas nasales y mantener la cabeza fuera del agua en aguas termales
- Usar agua hervida, filtrada o destilada para los lavados nasales
- Nunca enjuagar lentes ni estuches con agua del grifo, quitarse los lentes antes de nadar o ducharse y cambiar los estuches con regularidad
- Cloración adecuada de las piscinas
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cómo llega Naegleria fowleri al cerebro?
Por la nariz, a lo largo del nervio olfatorio y a través de la lámina cribosa hasta los bulbos olfatorios y los lóbulos frontales.
¿Qué hallazgos del LCR sugieren meningoencefalitis amebiana primaria?
LCR purulento con neutrófilos, glucosa baja y sin bacterias, con amebas móviles en el examen en fresco.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de queratitis por Acanthamoeba?
Los usuarios de lentes de contacto, sobre todo quienes exponen lentes o estuches al agua del grifo o nadan con lentes.
¿Cuál es un rasgo clínico clásico de la queratitis por Acanthamoeba?
Dolor desproporcionado a los hallazgos y un infiltrado corneal en anillo.
¿Qué fármaco se incluye hoy en la terapia combinada de la encefalitis por amebas de vida libre?
La miltefosina.
Enfermedades relacionadas
- Meningitis bacteriana
- Encefalitis viral (encefalitis herpética)
- Queratitis y úlcera corneal
- Herpes genital (infección por virus del herpes simple)
- Toxoplasmosis
- Meningitis criptocócica
- Infección por VIH y sida
- Conjuntivitis
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Naegleria fowleri Infections | Naegleria fowleri Infection | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Acanthamoeba Infections | Acanthamoeba Infections | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
¿Ha detectado un error?Siempre buscamos mejorar para la comunidad. Cuéntenos qué está mal y nuestro equipo lo revisa.Reportar un error
Modelo representativo, solo con fines educativos.
