Enfermedades · Metabolismo (bioquímica)
Intoxicación por metanol !
El metanol de licores adulterados o productos industriales se vuelve ácido fórmico, que causa acidosis grave y ceguera.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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En la bioquímica
- Metabolismo del etanol: Paso 1 · Alcohol deshidrogenasa (ADH, clase I)
- Alcohol deshidrogenasa (ADH)
- Etanol
- Fomepizol (4-metilpirazol)
En fisiología
Por qué ocurre
Qué es
Intoxicación por alcohol metílico, casi siempre ingerido en bebidas adulteradas, que el hígado transforma en formaldehído y ácido fórmico.
A quién afecta
Se presenta en brotes por licor adulterado o de contrabando, con muchas víctimas a la vez; en Colombia y otros países de América Latina se han descrito brotes de este tipo, y también casos aislados por productos industriales o combustibles.
Causas
- Licor adulterado o artesanal mal destilado
- Solventes, líquido limpiaparabrisas, combustibles y productos de laboratorio
- Ingestión accidental en niños o intencional
Factores de riesgo
- Consumo de licor de origen desconocido o muy barato
- Dependencia del alcohol
- Trabajo con solventes
Fisiopatología
El metanol en sí es poco tóxico. La alcohol deshidrogenasa lo oxida a formaldehído y la aldehído deshidrogenasa a ácido fórmico (formato). El formato inhibe la citocromo c oxidasa (complejo IV): la célula pasa a glucólisis anaerobia y suma ácido láctico. Resulta una acidosis metabólica con brecha aniónica alta; al principio también hay brecha osmolar alta, que baja a medida que el metanol se transforma. La retina y el nervio óptico, con mucha demanda de ATP, y los putámenes sufren primero. El formato se elimina lentamente por una vía que depende del folato. El etanol consumido a la vez retrasa los síntomas porque compite por la enzima.
Síntomas y signos
- Al inicio, embriaguez leve o ninguna
- Tras 12–24 horas: náuseas, vómito, dolor abdominal y cefalea
- Visión borrosa, «como en la nieve», fotofobia o ceguera
- Respiración rápida y profunda (Kussmaul)
- Confusión, convulsiones o coma
Diagnóstico
- Clínico
- Antecedente de ingestión con síntomas visuales y acidosis tras un período libre de horas; se sospecha aunque no haya un nivel disponible.
- Pruebas
- Gases arteriales y electrolitos (acidosis con brecha aniónica alta), osmolalidad medida y brecha osmolar, nivel de metanol y de formato si se dispone, lactato, función renal, glucosa y nivel de etanol.
- Imágenes
- La tomografía o la resonancia de cráneo pueden mostrar necrosis o hemorragia de ambos putámenes en los casos graves; el fondo de ojo muestra edema del disco óptico.
Tratamiento
- Agudo
- Soporte de vía aérea, respiración y circulación en urgencias; corrección de la acidosis con bicarbonato.
- Médico
- Antídoto: fomepizol, o etanol si no hay fomepizol, para bloquear la alcohol deshidrogenasa.
- Médico
- Ácido folínico o ácido fólico como coadyuvante para acelerar la eliminación del formato.
- Procedimiento
- Hemodiálisis para retirar el metanol y el formato si hay acidosis grave, daño visual o niveles altos.
- Seguimiento
- Vigilancia de gases, electrolitos, visión y estado neurológico; aviso a salud pública ante sospecha de brote.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Ceguera permanente por atrofia óptica
- Lesión de los putámenes con parkinsonismo
- Falla renal aguda
- Muerte
Pronóstico
Depende del tiempo hasta el antídoto y la diálisis: el pH muy bajo, el coma y las convulsiones al ingreso indican mal pronóstico; las secuelas visuales son frecuentes.
Prevención
- Control de la venta de licor y de alcohol industrial
- Evitar licores sin registro sanitario
- Etiquetado y almacenamiento seguro de solventes
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué metabolito del metanol causa la ceguera y la acidosis?
El ácido fórmico (formato), que inhibe la citocromo c oxidasa.
¿Por qué los síntomas aparecen horas después de la ingestión?
Porque el metanol debe transformarse primero en formaldehído y ácido fórmico; si se bebió etanol, se retrasa más.
¿Qué patrón de gases y osmolalidad sugiere metanol?
Acidosis metabólica con brecha aniónica alta y, al inicio, brecha osmolar alta.
¿Qué estructura cerebral se lesiona típicamente en la intoxicación grave por metanol?
Los putámenes (necrosis bilateral), además del nervio óptico.
Enfermedades relacionadas
- Intoxicación por etilenglicol
- Acidosis láctica
- Cetoacidosis diabética
- Lesión renal aguda
- Intoxicación por cianuro
- Intoxicación por monóxido de carbono
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Methanol poisoning: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Methanol (CID 887) (PubChem, NCBI, 2026); Textbook of Biochemistry for Medical Students, 6th ed. (Jaypee Brothers Medical Publishers (Vasudevan DM, Sreekumari S, Vaidyanathan K), 2011).
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