Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Psitacosis !
Infección bacteriana transmitida por aves (loros, pericos, aves de corral) que causa fiebre, cefalea y neumonía atípica; responde a la doxiciclina.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
Qué es
Infección sistémica por Chlamydia psittaci que se adquiere al inhalar polvo de excrementos, plumas o secreciones de aves infectadas. Suele presentarse como una neumonía atípica con cefalea intensa y, en ocasiones, compromete el corazón, el hígado o el sistema nervioso. También se llama ornitosis o fiebre del loro.
A quién afecta
Se presenta en todo el mundo, de forma esporádica o en conglomerados ligados a tiendas de mascotas, aviarios y plantas avícolas. Se notifican pocos casos porque casi nunca se hace la prueba, así que probablemente está subdiagnosticada. En Colombia y América Latina, la tenencia de loros y otras aves silvestres como mascotas y el tráfico ilegal de aves generan exposición.
Causas
- Chlamydia psittaci, bacteria intracelular obligada
- Reservorio: loros, pericos, cacatúas y otras aves psitácidas; también palomas, patos, pavos y gallinas
- Inhalación de excrementos secos o secreciones respiratorias; con menos frecuencia, picotazos o contacto pico-boca
- Las aves infectadas pueden verse sanas y eliminar el germen de forma intermitente, sobre todo bajo estrés
Factores de riesgo
- Tener aves de compañía, sobre todo recién adquiridas o enfermas
- Trabajo en tiendas de mascotas, aviarios, zoológicos, granjas avícolas y plantas de procesamiento
- Trabajo veterinario y limpieza de jaulas o galpones
- Contacto con palomas callejeras
Fisiopatología
Los cuerpos elementales inhalados llegan a los alvéolos, son captados por los macrófagos y viajan a las células reticuloendoteliales del hígado y el bazo, donde se multiplican. Luego se diseminan por la sangre de regreso a los pulmones y a otros órganos. En el pulmón causan inflamación linfocitaria de las paredes alveolares y el intersticio, con una neumonía atípica que muestra más cambios radiológicos de lo que sugiere el examen físico.
Clasificación
- Cuadro febril leve seudogripal
- Neumonía atípica (presentación más frecuente)
- Enfermedad sistémica grave con insuficiencia respiratoria y compromiso de órganos
Síntomas y signos
- Fiebre súbita, escalofríos y cefalea intensa 5 a 14 días después de la exposición
- Tos seca, a veces con disnea o esputo con estrías de sangre
- Dolor muscular y articular y cansancio marcado
- Pulso más lento de lo esperado para la fiebre (bradicardia relativa) y esplenomegalia
- A veces manchas rosadas tenues en la piel, dolor de garganta, diarrea o confusión
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha ante neumonía con cefalea intensa, bradicardia relativa o esplenomegalia y contacto reciente con aves; preguntar por aves es el paso clave.
- Pruebas
- La PCR de muestras respiratorias (esputo, hisopado nasofaríngeo) es la preferida donde está disponible; la serología con aumento de cuatro veces entre muestras pareadas apoya el diagnóstico, pero tiene reacción cruzada con otras clamidias. Los leucocitos suelen ser normales y las transaminasas pueden estar elevadas. Se evita el cultivo por el riesgo para el laboratorio.
- Imágenes
- La radiografía de tórax muestra infiltrados en parches o consolidación, a menudo en lóbulos inferiores y más extensos de lo que sugiere el examen; puede haber derrames pleurales pequeños.
Diagnóstico diferencial
- Neumonía por Mycoplasma y Chlamydia pneumoniae
- Enfermedad del legionario
- Fiebre Q
- Influenza y otras neumonías virales
- Tularemia y neumonitis por hipersensibilidad en criadores de aves
Objetivo del tratamiento
Eliminar pronto la infección con un antibiótico activo dentro de las células, apoyar la respiración si hace falta y rastrear el ave de origen para proteger a otras personas.
Tratamiento
- Médico
- Una tetraciclina (doxiciclina) es la primera línea; un macrólido es la alternativa en niños pequeños, embarazo o cuando no pueden usarse tetraciclinas. Los betalactámicos no son eficaces.
- Agudo
- Atención hospitalaria con oxígeno y, en casos graves, soporte ventilatorio en cuidados intensivos.
- Seguimiento
- Vigilar que la fiebre ceda en uno a dos días de tratamiento, la saturación de oxígeno y las complicaciones; notificar el caso para que salud pública rastree y trate las aves de origen.
Complicaciones
- Neumonía grave e insuficiencia respiratoria
- Endocarditis y miocarditis
- Hepatitis
- Encefalitis y otro compromiso neurológico
- Recaída cuando el tratamiento es demasiado corto
Pronóstico
Con tratamiento oportuno, la muerte es rara (menos del 1 %) y la mayoría se recupera por completo; los casos graves sin tratar y los adultos mayores tienen mayor mortalidad.
Prevención
- Comprar aves de fuentes controladas y poner en cuarentena las aves nuevas
- Limpiar las jaulas con frecuencia, humedecer los excrementos antes de limpiar para no levantar polvo y usar tapabocas y guantes
- Llevar a atención las aves enfermas y estudiar o tratar los grupos de aves tras un caso humano
- No comerciar ni tener aves silvestres
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué germen causa la psitacosis y cuál es la fuente habitual?
Chlamydia psittaci, por inhalación de polvo de excrementos o secreciones de aves infectadas, sobre todo loros y pericos.
¿Qué pistas clínicas sugieren psitacosis en un paciente con neumonía?
Cefalea intensa, bradicardia relativa, esplenomegalia y contacto con aves.
¿Cuál es el tratamiento de primera línea?
Una tetraciclina (doxiciclina); un macrólido es la alternativa.
¿Por qué no sirven los hemocultivos ni los betalactámicos?
El germen es intracelular obligado, no crece en cultivos de rutina y carece de blanco para los betalactámicos.
Enfermedades relacionadas
- Neumonía adquirida en la comunidad
- Legionelosis (enfermedad de los legionarios y fiebre de Pontiac)
- Fiebre Q
- Influenza (gripe)
- Endocarditis infecciosa
- Hepatitis viral
- Tularemia
- Neumonitis por hipersensibilidad
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: About Psittacosis | Psittacosis | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Psittacosis: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).
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