Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales

Fiebre Q !

Zoonosis que se adquiere al inhalar polvo de cabras, ovejas o ganado; causa un cuadro gripal, neumonía o hepatitis y, rara vez, infección crónica de válvulas.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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Microorganismos que la causan

Coxiella burnetii

Por qué ocurre

Qué es

Infección por Coxiella burnetii, una pequeña bacteria intracelular que portan los animales de granja. La mayoría de las infecciones son silenciosas o autolimitadas, pero una minoría causa neumonía o hepatitis aguda, y un grupo pequeño, sobre todo personas con válvulas cardíacas lesionadas o injertos vasculares, desarrolla infección persistente (crónica), típicamente endocarditis con hemocultivos negativos.

A quién afecta

Existe en todo el mundo excepto Nueva Zelanda. Los brotes siguen al contacto con animales en parto, como la gran epidemia ligada a granjas de cabras en los Países Bajos entre 2007 y 2010. En Colombia y el resto de América Latina, los estudios serológicos muestran exposición en bovinos, caprinos y trabajadores rurales, pero rara vez se solicita la prueba y probablemente está subdiagnosticada entre las causas de fiebre con neumonía o hepatitis.

Causas

Coxiella burnetii, bacteria gramnegativa intracelular obligada que forma una variante resistente, parecida a una espora, que sobrevive meses en el polvo
Reservorios principales: cabras, ovejas y ganado bovino; también gatos, perros y animales silvestres; las garrapatas la mantienen en la naturaleza
Inhalación de aerosoles de placenta, líquidos del parto, heces, orina o polvo contaminado; el viento puede llevarla a kilómetros
Con menos frecuencia: leche cruda y lácteos sin pasteurizar; la transmisión entre personas es excepcional

Factores de riesgo

Trabajo con ganado: campesinos, ganaderos, trabajadores de lecherías y mataderos, veterinarios y personal de laboratorio
Contacto con animales en parto o con su placenta
Consumo de leche cruda
Para la infección crónica: valvulopatía o prótesis valvular, aneurisma aórtico o injerto vascular, inmunosupresión y embarazo

Fisiopatología

Las bacterias inhaladas son captadas por los macrófagos alveolares y sobreviven dentro de un fagolisosoma ácido, donde se multiplican. Se diseminan por la sangre al hígado, el bazo, la médula ósea y otros órganos, donde la respuesta inmune forma granulomas; en el hígado tienen típicamente forma de anillo (granulomas «en rosquilla»). Cuando la inmunidad celular no logra eliminar el germen, este persiste en válvulas anómalas o en el endotelio vascular. La bacteria presenta variación antigénica de fase: en la infección aguda predominan los anticuerpos contra el antígeno de fase II, mientras que una IgG alta contra fase I indica infección persistente.

Clasificación

Seroconversión asintomática (cerca de la mitad de las infecciones)
Fiebre Q aguda: cuadro febril seudogripal, neumonía atípica o hepatitis granulomatosa
Fiebre Q persistente (crónica): endocarditis, infección de injerto vascular o aneurisma, osteomielitis
Síndrome de fatiga posterior a la fiebre Q

Síntomas y signos

Fiebre alta de inicio brusco, escalofríos y cefalea intensa, a menudo retroocular, dos a tres semanas después de la exposición
Dolores musculares, sudoración y cansancio marcado
Tos seca y dolor torácico pleurítico cuando se compromete el pulmón
Náuseas, dolor abdominal y a veces ictericia cuando se compromete el hígado
En la infección crónica: fiebre baja prolongada, pérdida de peso, sudoración nocturna, soplo nuevo e insuficiencia cardíaca

Diagnóstico

Clínico: Se sospecha ante fiebre con neumonía o hepatitis después de contacto con ganado, productos del parto o leche cruda. Los hemocultivos de rutina no la cultivan, por lo que debe solicitarse de forma específica.
Pruebas: La serología por inmunofluorescencia indirecta es el estándar: un aumento de cuatro veces de la IgG de fase II entre muestras aguda y convaleciente confirma la infección aguda, y un título alto de IgG de fase I sugiere infección persistente. La PCR en sangre o suero es útil en las dos primeras semanas y en muestras de válvula o tejido. Pistas de laboratorio: transaminasas elevadas, leucocitos normales o bajos y plaquetas bajas.
Imágenes: La radiografía de tórax muestra opacidades segmentarias o redondeadas poco específicas. La ecocardiografía transesofágica busca vegetaciones, que a menudo son pequeñas o no se ven; la PET-TC ayuda a hallar infección vascular o del injerto.

Diagnóstico diferencial

Otras neumonías atípicas (Mycoplasma, Legionella, psitacosis)
Brucelosis y leptospirosis
Hepatitis viral y otras hepatitis granulomatosas
Rickettsiosis, dengue e influenza
Otras causas de endocarditis con cultivos negativos (Bartonella, antibióticos previos)

Objetivo del tratamiento

Acortar la enfermedad aguda, curar la infección persistente con antibióticos combinados prolongados y proteger a los pacientes de alto riesgo (valvulopatía, embarazo) de la infección crónica.

Tratamiento

Médico: Fiebre Q aguda sintomática: una tetraciclina (doxiciclina) durante unas dos semanas; en el embarazo y en niños pequeños, los especialistas eligen otras opciones.
Médico: Infección persistente o endocarditis: doxiciclina combinada con hidroxicloroquina, que vuelve bactericida el fármaco dentro de la vacuola ácida, durante al menos 18 meses (más tiempo si hay material protésico).
Quirúrgico: Reemplazo valvular o retiro del injerto vascular infectado cuando hay insuficiencia cardíaca, vegetación grande o falta de respuesta a los antibióticos.
Seguimiento: Serología seriada (descenso de los anticuerpos de fase I) para juzgar la curación; controles oftalmológicos con hidroxicloroquina y protección solar con doxiciclina; tamizaje ecocardiográfico de valvulopatía tras la infección aguda.

Complicaciones

Endocarditis, a menudo sobre válvulas previamente lesionadas o protésicas
Infección de aneurismas aórticos e injertos vasculares
Miocarditis y pericarditis
Aborto, parto pretérmino y muerte fetal
Osteomielitis y fatiga crónica posinfecciosa

Pronóstico

La fiebre Q aguda suele ser autolimitada, con mortalidad menor del 2 %. La infección persistente es grave: la endocarditis y la infección vascular tienen una mortalidad importante aun con tratamiento y requieren terapia y seguimiento prolongados.

Prevención

Pasteurización de la leche y evitar lácteos crudos
Manejo y eliminación seguros de placentas y productos del parto; equipo de protección para quienes trabajan con animales
Vacunación de los rebaños y, donde exista, de los trabajadores de alto riesgo
Orientar a personas con valvulopatía o embarazo para que eviten la exposición

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Cuál es la principal vía de infección en la fiebre Q?

La inhalación de polvo o aerosoles contaminados con productos del parto, orina o heces de cabras, ovejas o ganado.

¿Cuál es la presentación clásica de la fiebre Q crónica?

Endocarditis con hemocultivos negativos, por lo general en un paciente con valvulopatía previa o prótesis valvular.

¿Qué patrón serológico sugiere infección persistente?

Un título alto de IgG contra el antígeno de fase I (en la infección aguda predominan los anticuerpos de fase II).

¿Cuál es el tratamiento de la endocarditis por fiebre Q?

Doxiciclina más hidroxicloroquina durante al menos 18 meses, con cirugía cuando se necesite.

¿Qué lesión hepática es típica de la fiebre Q aguda?

Hepatitis granulomatosa con granulomas en forma de anillo («en rosquilla»).

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: About Q fever | Q Fever | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Q fever: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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