Síndrome de Horner !
El síndrome de Horner es párpado caído, pupila pequeña y menos sudor en un lado de la cara, por daño de los nervios simpáticos que llegan al ojo.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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- Cadena simpática
- Párpados
- Carótida interna
- Iris
- Elevador del párpado
- Carótida común
- Vaina carotídea
- Raíces del plexo braquial
- Hipotálamo
- Bulbo raquídeo
Por qué ocurre
- Efectos locales de los tumores y caquexia por cáncer
- Sistema nervioso autónomo: organización
- Vía visual, reflejos pupilares y movimientos oculares
Qué es
Conjunto de signos causado por la interrupción de la vía simpática ocular en cualquier punto entre el hipotálamo y el ojo, que produce ptosis, miosis y, según el nivel, anhidrosis del mismo lado. Importa menos por sí mismo que por su causa, que puede ser un ataque cerebrovascular, una disección carotídea o un tumor.
A quién afecta
Poco frecuente; aparece a cualquier edad. Los casos congénitos se estiman en cerca de 1 por cada 6.250 nacimientos. En adultos, los tumores del vértice pulmonar, la disección carotídea, el ataque cerebrovascular del tronco y la cirugía o el trauma de cuello y tórax son causas clásicas; en Colombia y América Latina también cuentan el trauma torácico, el cáncer de pulmón en fumadores y la tuberculosis del vértice pulmonar o de ganglios cervicales.
Causas
- Primera neurona (central): ataque cerebrovascular bulbar lateral (Wallenberg), lesiones hipotalámicas o del tronco encefálico, lesiones de la médula cervical por encima de T1 (siringomielia, trauma, desmielinización)
- Segunda neurona (preganglionar): tumor del vértice pulmonar (Pancoast), cirugía de cuello o tórax, colocación de catéter venoso central, trauma obstétrico del plexo braquial inferior, masas cervicales
- Tercera neurona (posganglionar): disección de la arteria carótida interna, lesiones del seno cavernoso, cefalea en racimos
- Niños: trauma del parto y neuroblastoma; en los casos congénitos el iris puede ser más claro en el lado afectado
- Algunos casos quedan sin causa identificada
Factores de riesgo
- Tabaquismo (cáncer del vértice pulmonar)
- Trauma cervical o manipulación del cuello (disección carotídea)
- Factores de riesgo vascular para ataque cerebrovascular del tronco
- Cirugía de cuello, tiroides o tórax y catéteres venosos centrales
- Parto difícil con tracción del brazo (lesión del plexo braquial)
Fisiopatología
Las fibras simpáticas del ojo recorren tres neuronas: del hipotálamo, por el tronco, hasta la médula cervicotorácica (C8–T2); luego suben por la cadena simpática hasta el ganglio cervical superior; y después acompañan a la carótida interna hasta el músculo dilatador de la pupila y el músculo tarsal superior (de Müller). Al perder ese tono se debilitan el dilatador (miosis) y el músculo de Müller (ptosis leve), y el tono parasimpático queda sin oposición. Las fibras sudomotoras de la cara salen con la carótida externa, por eso la anhidrosis es notoria en lesiones centrales y preganglionares y escasa o ausente en las posganglionares.
Clasificación
- Central (primera neurona)
- Preganglionar (segunda neurona)
- Posganglionar (tercera neurona)
- Congénito o adquirido
Síntomas y signos
- Caída leve del párpado superior (ptosis), por lo general de 1–2 mm, con ligera elevación del párpado inferior
- Pupila pequeña en el lado afectado (miosis); la diferencia aumenta con poca luz
- Retardo en la dilatación: la pupila pequeña se dilata lentamente al apagar la luz
- Disminución o ausencia del sudor en el mismo lado de la cara (anhidrosis)
- Aspecto de ojo hundido (seudoenoftalmos)
- En los casos congénitos, iris más claro en el lado afectado (heterocromía)
Diagnóstico
- Clínico
- Se compara el tamaño de las pupilas con luz intensa y con poca luz, se busca ptosis y anhidrosis, y se exploran signos asociados que ubiquen la lesión (signos de tronco, síntomas del brazo, dolor cervical). La ptosis con pupila pequeña aleja la parálisis del tercer par, que da pupila grande.
- Pruebas
- Las pruebas farmacológicas de la pupila lo confirman: la apraclonidina revierte la anisocoria (la pupila del Horner se dilata), o las gotas de cocaína no logran dilatar la pupila afectada; la hidroxianfetamina ayuda a separar las lesiones posganglionares de las previas. Metabolitos de catecolaminas en orina si se sospecha neuroblastoma en un niño.
- Imágenes
- Las imágenes siguen la vía y la urgencia: angiotomografía o angiorresonancia urgente de cabeza y cuello en el Horner agudo doloroso (disección); resonancia cerebral si hay signos centrales; tomografía o radiografía de tórax del vértice pulmonar en lesiones preganglionares; imágenes de cuello, tórax y abdomen en niños.
Diagnóstico diferencial
- Anisocoria fisiológica (simple)
- Parálisis del tercer par (oculomotor), que da ptosis con pupila grande
- Pupila tónica de Adie
- Miosis farmacológica (opioides, pilocarpina)
- Ptosis aponeurótica (por edad) o miastenia gravis
Objetivo del tratamiento
Encontrar y tratar a tiempo la causa, sobre todo las peligrosas como la disección carotídea, el ataque cerebrovascular y los tumores; los signos oculares en sí casi nunca requieren tratamiento.
Tratamiento
- Agudo
- El Horner agudo doloroso se maneja como posible disección carotídea o ataque cerebrovascular, con imagen vascular urgente y atención por la ruta de ataque cerebrovascular.
- Médico
- La disección carotídea suele tratarse con antiagregantes o anticoagulantes; las demás causas reciben su tratamiento específico (por ejemplo, tratamiento oncológico del tumor del vértice pulmonar o del neuroblastoma).
- Quirúrgico
- La cirugía se dirige a la causa (resección del tumor); en ocasiones se considera una corrección estética del párpado si la ptosis persiste.
- Seguimiento
- Seguimiento de los signos oculares y de la enfermedad de base; en niños, vigilancia del desarrollo y tumoral según el caso.
Complicaciones
- Las de la causa: ataque cerebrovascular por disección carotídea, progresión del cáncer de pulmón o del neuroblastoma
- Ptosis y anisocoria estéticas persistentes
- Heterocromía del iris en los casos congénitos
Pronóstico
Los signos oculares suelen ser inofensivos y pueden persistir; el pronóstico global depende por completo de la causa, desde casos idiopáticos benignos hasta disecciones o cánceres que amenazan la vida.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la tríada clásica del síndrome de Horner?
Ptosis, miosis y anhidrosis del mismo lado, por pérdida de la inervación simpática del ojo y la cara.
¿Qué causa debe descartarse primero en un síndrome de Horner agudo y doloroso?
La disección de la arteria carótida interna, con angiotomografía o angiorresonancia urgente de cabeza y cuello.
¿Qué tumor del vértice pulmonar causa de forma clásica Horner con dolor de hombro?
El tumor de Pancoast (del surco superior), que invade la cadena simpática y el plexo braquial inferior.
¿Cómo ayuda la pupila a separar el Horner de la parálisis del tercer par?
El Horner da ptosis con pupila pequeña; la parálisis del tercer par da ptosis con pupila grande y alteración de los movimientos oculares.
¿Qué prueba con gotas confirma el síndrome de Horner?
La apraclonidina revierte la anisocoria, o las gotas de cocaína no dilatan la pupila afectada.
Enfermedades relacionadas
- Cáncer de pulmón
- Ataque cerebrovascular isquémico
- Cefalea en racimos
- Neuroblastoma
- Estenosis carotídea
- Síndrome del desfiladero torácico
- Síndromes vasculares del tronco encefálico (Wallenberg y otros)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Horner syndrome: MedlinePlus Genetics (MedlinePlus Genetics, US National Library of Medicine, 2026).
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