Enfermedades · Cabeza y cuello
Estenosis carotídea !
La estenosis carotídea es el estrechamiento de la principal arteria del cuello que va al cerebro por placa de grasa; sus fragmentos pueden causar un ACV.
Actualizado 2026-10-29
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Bifurcación carotídea
- Carótida interna
- Carótida común
- Carótida externa
- Arteria cerebral media
- Arteria oftálmica
- Vaina carotídea
- Nervio hipogloso (XII)
- Nervio vago
En fisiología
Por qué ocurre
Qué es
Estrechamiento de la arteria carótida, casi siempre por una placa aterosclerótica en la bifurcación y el origen de la carótida interna. Causa una parte importante de los ataques cerebrovasculares isquémicos, sobre todo por embolia desde la placa.
A quién afecta
Aumenta con la edad y con los factores de riesgo cardiovascular. El ataque cerebrovascular isquémico es una causa importante de muerte y discapacidad en Colombia y Latinoamérica, y la enfermedad carotídea es una de sus causas tratables.
Causas
- Aterosclerosis (la mayoría de los casos)
- Con menor frecuencia: displasia fibromuscular, arteritis por radiación, disección, vasculitis
Factores de riesgo
- Edad avanzada y sexo masculino
- Tabaquismo
- Hipertensión arterial
- Diabetes
- Dislipidemia
- Enfermedad coronaria o arterial periférica
- Radioterapia previa en el cuello
Fisiopatología
El flujo turbulento en la bifurcación carotídea favorece la formación de placa. Una placa inestable puede ulcerarse y liberar émbolos de trombo o colesterol hacia la arteria cerebral media o la oftálmica. Una estenosis muy apretada o una oclusión también pueden reducir el flujo cuando la circulación colateral por el polígono de Willis es pobre.
Clasificación
- Asintomática o sintomática (ACV, AIT o amaurosis fugaz ipsilateral en los meses recientes)
- Grado de estenosis según el método NASCET: leve, moderada, grave, casi oclusión, oclusión
Síntomas y signos
- A menudo sin síntomas; puede auscultarse un soplo carotídeo
- Pérdida visual monocular transitoria (amaurosis fugaz)
- Debilidad o adormecimiento transitorio o permanente de la cara, el brazo o la pierna del lado opuesto
- Afasia cuando se afecta el hemisferio dominante
- Émbolos de colesterol en las arteriolas retinianas (placas de Hollenhorst)
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha tras un AIT, un ACV o una amaurosis fugaz en el territorio carotídeo. El soplo cervical es poco fiable y su ausencia no descarta la estenosis. La mayoría de las guías no recomiendan la tamización poblacional en personas asintomáticas.
- Pruebas
- Perfil lipídico, glucemia o HbA1c y ECG en busca de fibrilación auricular, como parte del estudio del riesgo de ACV.
- Imágenes
- La ecografía dúplex carotídea es el primer examen. La angio-TC o la angio-RM confirman el grado de estenosis y planean el tratamiento; la TC o la RM cerebral buscan infartos.
Diagnóstico diferencial
- ACV cardioembólico (fibrilación auricular)
- Disección carotídea o vertebral
- Enfermedad de pequeño vaso (lacunar)
- Aura migrañosa
- Convulsión con debilidad posictal
- Hipoglucemia
Objetivo del tratamiento
Prevenir el ACV estabilizando la placa y reduciendo los factores de riesgo, y retirar o abrir pronto la estenosis sintomática grave cuando el beneficio supera el riesgo del procedimiento.
Tratamiento
- Médico
- Mejor tratamiento médico para todos: antiagregantes plaquetarios, estatinas de alta intensidad, control de la presión arterial y de la glucemia.
- Estilo de vida
- Dejar de fumar, actividad física regular, dieta saludable y control del peso.
- Quirúrgico
- Endarterectomía carotídea en la estenosis sintomática moderada a grave, idealmente en las dos semanas siguientes a los síntomas; casos seleccionados de estenosis grave asintomática. Los umbrales varían entre guías.
- Procedimiento
- Angioplastia con stent carotídeo como alternativa en pacientes seleccionados, por ejemplo con alto riesgo quirúrgico, reestenosis o cuello irradiado.
- Seguimiento
- Ecografía dúplex periódica para seguir la progresión o la reestenosis tras el tratamiento.
Complicaciones
- Ataque cerebrovascular isquémico
- Ataques isquémicos transitorios
- Oclusión de la arteria retiniana
- ACV o infarto de miocardio asociados al procedimiento
- Lesión de nervios craneales (hipogloso, vago) y hematoma cervical tras la endarterectomía
Pronóstico
El riesgo de ACV es máximo en las semanas siguientes al primer síntoma, por eso importa el tratamiento temprano. La estenosis asintomática tiene un riesgo anual menor, que ha disminuido con el tratamiento médico moderno.
Prevención
- Control de la hipertensión, la diabetes y los lípidos
- No fumar
- Evaluación inmediata de cualquier AIT o amaurosis fugaz
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Dónde se forma con más frecuencia la placa aterosclerótica carotídea?
En la bifurcación carotídea y el origen de la carótida interna.
¿Qué es la amaurosis fugaz y qué sugiere?
Pérdida visual monocular transitoria por émbolos a la arteria oftálmica o retiniana; sugiere enfermedad carotídea del mismo lado.
¿Cuál es el primer examen de imagen ante la sospecha de estenosis carotídea?
La ecografía dúplex carotídea.
¿Cuándo aporta más beneficio la endarterectomía en la estenosis sintomática?
En la estenosis moderada a grave, hecha pronto, idealmente en las dos semanas siguientes al evento.
¿Qué lesión de nervio craneal desvía la lengua tras una endarterectomía carotídea?
La lesión del nervio hipogloso (XII): la lengua se desvía hacia el lado lesionado.
Enfermedades relacionadas
- Ataque cerebrovascular isquémico
- Aterosclerosis y dislipidemia
- Hipertensión arterial
- Diabetes mellitus tipo 2
- Enfermedad arterial periférica
- Ataque isquémico transitorio
- Migraña
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Carotid Artery Stenosis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).
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