Brûlures (thermiques, chimiques, électriques ; lésions d'inhalation)

Brûlure : lésion de la peau par chaleur, produits chimiques, électricité ou radiations. Étendue ou profonde, elle cause un choc et exige des soins spécialisés.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Lésion tissulaire causée par la chaleur (flammes, liquides chauds, contact), des produits chimiques, le courant électrique ou les radiations. La gravité dépend de la profondeur, du pourcentage de surface corporelle totale (SCT) brûlée, de la localisation et d'une éventuelle lésion d'inhalation associée.

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Qui est touché

Les brûlures causent bien plus de cent mille décès par an dans le monde, la plupart dans les pays à revenu faible et intermédiaire, et laissent beaucoup plus de personnes avec des cicatrices et un handicap. Les ébouillantements des jeunes enfants à domicile, les feux de cuisine et les brûlures électriques et chimiques au travail sont fréquents en Amérique latine ; les brûlures par feux d'artifice culminent en Colombie pendant les fêtes de décembre.

Causes

Thermiques : flammes, ébouillantement par liquides chauds, contact avec des objets chauds
Chimiques : acides et bases (les bases pénètrent plus profondément)
Électriques : courant de basse et de haute tension, foudre
Radiations, y compris le coup de soleil
Inhalation de gaz chauds et de fumées lors d'incendies en espace clos

Facteurs de risque

Jeunes enfants et personnes âgées
Cuisine sur feu ouvert et combustibles domestiques dangereux
Feux d'artifice et poudre
Travail avec l'électricité ou des produits chimiques industriels
Épilepsie, consommation d'alcool et mobilité réduite

Physiopathologie

La chaleur provoque une nécrose de coagulation au centre de la plaie, entourée d'une zone de stase qui peut être sauvée ou perdue selon la réanimation, et d'une zone externe d'hyperhémie. Les brûlures étendues libèrent des médiateurs inflammatoires qui rendent les capillaires perméables dans tout l'organisme, d'où un choc hypovolémique (choc du brûlé), des œdèmes et plus tard un état hypermétabolique. L'inhalation de fumées lèse les voies aériennes supérieures par la chaleur et les voies aériennes inférieures par voie chimique, et le monoxyde de carbone et le cyanure causent une hypoxie tissulaire.

Classification

Superficielle (premier degré) : épiderme seul, rouge et douloureuse, sans phlyctènes
Intermédiaire superficielle (deuxième degré superficiel) : phlyctènes, suintante, très douloureuse, blanchit à la pression
Intermédiaire profonde (deuxième degré profond) : atteint le derme profond, moins douloureuse, peut nécessiter une greffe
Profonde (troisième degré) : blanche, cartonnée ou carbonisée, indolore
Étendue selon la règle des 9 de Wallace chez l'adulte (table de Lund et Browder chez l'enfant ; la paume du patient représente environ 1 % de la SCT)

Symptômes et signes

Peau rouge, avec phlyctènes, blanche ou carbonisée selon la profondeur
Douleur, parfois absente dans les zones de brûlure profonde
Œdème de la zone brûlée
Voix rauque, toux, suie dans la bouche ou le nez et poils du visage brûlés après un incendie en espace clos
Points d'entrée et de sortie et arythmie possible après une électrisation

Diagnostic

Clinique: Évaluation ABCDE d'abord, avec une attention particulière aux voies aériennes, puis profondeur et % de SCT (seules les brûlures intermédiaires et profondes comptent). Rechercher des brûlures circulaires, un traumatisme associé et, chez l'enfant, des signes de maltraitance. Des critères comme l'étendue, la localisation, la profondeur, l'inhalation et l'électrisation décident du transfert en centre de brûlés.
Examens: Gaz du sang artériel avec carboxyhémoglobine et lactates (cyanure suspecté si les lactates sont très élevés), ionogramme, créatinine, créatine kinase et myoglobinurie en cas de brûlure électrique ou profonde, numération sanguine, groupage et épreuve de compatibilité, et ECG après une électrisation.
Imagerie: Radiographie thoracique de référence ; la bronchoscopie souple confirme la lésion d'inhalation. Autres examens d'imagerie seulement en cas de traumatisme associé.

Diagnostic différentiel

Nécrolyse épidermique toxique et syndrome de Stevens-Johnson
Épidermolyse staphylococcique aiguë chez l'enfant
Infection nécrosante des tissus mous
Gelures et autres lésions dues au froid

Objectif du traitement

Arrêter le processus de brûlure, sécuriser les voies aériennes, restaurer le volume circulant en évitant l'excès de remplissage, prévenir l'infection et l'hypothermie, et fermer la plaie tôt pour préserver la fonction et l'aspect.

Traitement

Phase aiguë: Premiers secours : arrêter la brûlure, retirer vêtements et bijoux, refroidir à l'eau courante propre pendant plusieurs minutes (pas de glace) et couvrir d'un pansement propre ; irrigation prolongée en cas de brûlure chimique.
Phase aiguë: Intubation précoce lorsqu'une lésion d'inhalation menace les voies aériennes, et oxygène à haut débit en cas de suspicion d'intoxication au monoxyde de carbone.
Médical: Remplissage par cristalloïdes (habituellement Ringer lactate) pour les brûlures étendues, estimé selon le poids et le % de SCT avec des formules comme celle de Parkland, la moitié dans les huit premières heures à compter de la brûlure, et ajusté à la diurèse.
Geste: Escarrotomie en cas de brûlure profonde circulaire qui compromet la circulation d'un membre ou l'ampliation thoracique.
Chirurgical: Excision précoce des brûlures profondes et greffe de peau, réalisées en centre de brûlés.
Suivi: Priorités infirmières : voies aériennes, diurèse horaire par sonde, signes vitaux et température, contrôle de la douleur, statut vaccinal antitétanique, soins des plaies avec antimicrobiens topiques, nutrition et surveillance des infections.
Rééducation: Kinésithérapie, attelles et vêtements compressifs pour prévenir les rétractions et les cicatrices hypertrophiques, et soutien psychologique.

Complications

Choc du brûlé et insuffisance rénale aiguë
Infection de la plaie et sepsis, principale cause de décès tardif
Lésion d'inhalation, pneumonie et SDRA
Intoxication au monoxyde de carbone et au cyanure
Syndrome des loges et rhabdomyolyse
Cicatrices hypertrophiques, rétractions et handicap
Ulcère de stress de Curling et état hypermétabolique

Pronostic

La mortalité augmente avec l'âge, le % de SCT et la lésion d'inhalation. Les petites brûlures superficielles guérissent sans cicatrice, tandis que les brûlures profondes et étendues nécessitent une greffe et une longue rééducation ; les soins spécialisés aux brûlés ont nettement amélioré la survie.

Prévention

Pratiques de cuisine sûres et éloignement des enfants des liquides chauds et des cuisinières
Détecteurs de fumée et stockage sûr des substances inflammables
Interdiction ou réglementation de la poudre et des feux d'artifice
Sécurité électrique à domicile et au travail
Éducation aux premiers secours : eau courante fraîche

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Comment estime-t-on la surface corporelle brûlée chez l'adulte ?

Avec la règle des 9 de Wallace (tête et chaque bras environ 9 %, chaque jambe ainsi que la face antérieure et la face postérieure du tronc environ 18 % chacune, périnée 1 %) ; chez l'enfant, on utilise la table de Lund et Browder.

Quelle profondeur de brûlure est indolore, blanche ou cartonnée et nécessite une greffe ?

La brûlure profonde (troisième degré), car les terminaisons nerveuses du derme sont détruites.

Quelle formule utilise-t-on classiquement pour estimer les besoins liquidiens des 24 premières heures d'une brûlure grave, et comment les répartir ?

La formule de Parkland (cristalloïdes selon le poids et le % de SCT), avec la moitié dans les huit premières heures à compter de la brûlure et une adaptation à la diurèse.

Quels signes évoquent une lésion d'inhalation après un incendie en espace clos ?

Brûlures du visage, vibrisses brûlées, suie dans la bouche, expectorations noirâtres, voix rauque ou stridor ; ils imposent un contrôle précoce des voies aériennes.

Qu'est-ce qu'une escarrotomie et quand est-elle nécessaire ?

Une incision de l'escarre pour libérer une brûlure profonde circulaire qui interrompt le flux sanguin d'un membre ou limite l'ampliation thoracique.

Médicaments pour cette maladie

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Burns (World Health Organization, 2026); Burns (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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