Intoxication au lithium

Accumulation toxique du lithium, un thymorégulateur : vomissements, tremblements, confusion et instabilité, avec risque de lésions cérébrales et rénales.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Intoxication par excès de lithium, un thymorégulateur dont la marge entre taux sanguins efficaces et toxiques est étroite. Elle peut être aiguë (surdosage), chronique (accumulation progressive pendant le traitement, souvent due à une déshydratation, une insuffisance rénale ou des interactions médicamenteuses) ou aiguë sur chronique ; le système nerveux et les reins sont les principaux atteints.

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Qui est touché

Le lithium reste un traitement clé du trouble bipolaire en Colombie et dans le monde, si bien que l'intoxication est une urgence récurrente, surtout sous forme chronique chez les patients âgés ou lors d'une maladie intercurrente. La surveillance des taux, de la fonction rénale et de la fonction thyroïdienne fait partie des soins standard.

Causes

Surdosage intentionnel ou accidentel
Déshydratation due à des vomissements, une diarrhée, de la fièvre, la chaleur ou des apports hydriques faibles
Baisse de la fonction rénale (insuffisance rénale aiguë, maladie rénale chronique, âge avancé)
Interactions médicamenteuses : diurétiques thiazidiques, IEC, ARA II et AINS
Régime pauvre en sodium ou changements brusques des apports en sel

Facteurs de risque

Âge avancé
Maladie rénale chronique
Insuffisance cardiaque et cirrhose
Introduction ou augmentation d'un médicament interagissant
Maladie intercurrente avec vomissements ou diarrhée

Physiopathologie

Le lithium n'est pas lié aux protéines et est éliminé presque entièrement par les reins, où il est réabsorbé avec le sodium dans le tubule proximal. Lorsque le sodium ou la volémie sont bas, ou lorsque des médicaments interagissants réduisent la clairance, la réabsorption augmente et les taux montent. Le lithium pénètre lentement dans le cerveau, si bien qu'en cas d'intoxication chronique les taux tissulaires sont élevés et les signes neurologiques peuvent être sévères même avec des taux sanguins modestes. À long terme, il bloque la réponse rénale à l'hormone antidiurétique, provoquant un diabète insipide néphrogénique, et il affecte les fonctions thyroïdienne et parathyroïdienne.

Classification

Intoxication aiguë : surdosage chez une personne ne prenant pas de lithium ; les symptômes digestifs dominent au début
Intoxication chronique : accumulation progressive pendant le traitement ; les signes neurologiques dominent
Intoxication aiguë sur chronique : surdosage chez une personne déjà traitée par lithium

Symptômes et signes

Nausées, vomissements et diarrhée
Tremblement grossier, fasciculations musculaires et myoclonies
Instabilité (ataxie) et dysarthrie
Somnolence, confusion et agitation
Hyperréflexie et convulsions
Polyurie et soif (diabète insipide néphrogénique)

Diagnostic

Clinique: Antécédent de prise de lithium, maladie récente, nouveaux médicaments ou surdosage, avec signes digestifs et neurologiques. L'intoxication chronique peut être confondue avec une aggravation de la maladie psychiatrique.
Examens: Lithiémie (répétée, car elle peut continuer à monter après des comprimés à libération prolongée), fonction rénale, ionogramme et natrémie, calcémie, glycémie, bilan thyroïdien et ECG (aplatissement de l'onde T, dysfonction sinusale, allongement du QT). Paracétamolémie et salicylémie en cas de surdosage intentionnel.
Imagerie: Pas nécessaire en routine ; TDM cérébrale en cas d'altération de la conscience, de traumatisme ou d'autre cause suspectée.

Diagnostic différentiel

Syndrome sérotoninergique et syndrome malin des neuroleptiques
Autres intoxications (anticonvulsivants, sédatifs)
Encéphalite, AVC ou encéphalopathie métabolique
Gastro-entérite aiguë avec déshydratation

Objectif du traitement

Arrêter l'absorption et les nouveaux apports, restaurer la volémie et la clairance rénale, éliminer le lithium par dialyse dans les formes sévères et prévenir les séquelles neurologiques permanentes.

Traitement

Phase aiguë: Arrêter le lithium et les médicaments interagissants, assurer les voies aériennes, la respiration et la circulation, et restaurer la volémie par du sérum salé isotonique intraveineux en surveillant la natrémie et le bilan hydrique.
Phase aiguë: Le charbon activé ne fixe pas le lithium ; une irrigation intestinale totale peut être utilisée après un surdosage massif de comprimés à libération prolongée.
Geste: Hémodialyse dans l'intoxication sévère : altération de la conscience, convulsions, arythmies dangereuses, taux très élevés ou fonction rénale altérée.
Suivi: Surveillance : lithiémies répétées, fonction rénale, ionogramme, monitorage cardiaque et surveillance neurologique ; les mesures infirmières comprennent la prévention des chutes et des convulsions et un bilan hydrique strict.
Médical: Après la guérison, réévaluation de l'indication du lithium, de sa posologie et des médicaments interagissants, avec éducation sur l'hydratation et la surveillance régulière des taux, de la fonction rénale et de la fonction thyroïdienne.

Complications

Convulsions et coma
Atteinte cérébelleuse persistante (syndrome SILENT)
Insuffisance rénale aiguë et diabète insipide néphrogénique
Arythmies cardiaques
Hypothyroïdie et hyperparathyroïdie avec hypercalcémie (traitement au long cours)

Pronostic

La plupart des patients guérissent complètement avec un traitement précoce. L'intoxication chronique chez le sujet âgé et le retard de traitement exposent à un risque plus élevé de séquelles cérébelleuses et cognitives permanentes, et les formes sévères peuvent être mortelles.

Prévention

Contrôles réguliers de la lithiémie, de la fonction rénale et de la fonction thyroïdienne
Éviter les thiazidiques, les AINS et les IEC ou ajuster sous surveillance étroite
Éducation sur l'hydratation et l'arrêt du lithium pendant les vomissements ou la diarrhée selon le plan de l'équipe soignante

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quelles classes médicamenteuses augmentent la lithiémie en réduisant sa clairance rénale ?

Les diurétiques thiazidiques, les IEC, les ARA II et les AINS.

Pourquoi le charbon activé n'est-il pas utile dans le surdosage en lithium ?

Il ne fixe pas le lithium ; une irrigation intestinale totale peut être utilisée pour les comprimés à libération prolongée.

Quel est le traitement de référence de l'intoxication sévère au lithium avec convulsions ou altération de la conscience ?

L'hémodialyse.

Quelle complication rénale du lithium au long cours provoque polyurie et soif ?

Le diabète insipide néphrogénique.

Quels signes neurologiques dominent l'intoxication chronique au lithium ?

Tremblement grossier, ataxie, confusion, hyperréflexie et, dans les formes sévères, convulsions et coma.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Lithium Toxicity (Cleveland Clinic, 2025); Lithium (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025).

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