Enfermedades · Miembro inferior
Linfedema !
El linfedema es una hinchazón persistente de un miembro porque el sistema linfático no logra drenar el líquido de los tejidos.
Actualizado 2026-10-29
Estructuras afectadas
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- Fascia de la pierna
- Fascia lata
- Vena safena mayor
- Venas del dorso del pie
- Segundo dedo
- Ligamento inguinal
- Vena femoral
Microorganismos que la causan
En inmunología
En histología
En semiología
En fisiología
Por qué ocurre
Qué es
Edema crónico de un miembro por acumulación de líquido rico en proteínas en los tejidos, porque el sistema linfático no logra drenarlo.
A quién afecta
En el mundo, la filariasis linfática es una causa principal de linfedema secundario en países tropicales. En otros contextos la causa más frecuente es el tratamiento del cáncer; las formas primarias son raras.
Causas
- Primario: alteraciones del desarrollo de los vasos linfáticos (congénito, precoz en la pubertad, tardío en la adultez), a veces familiar (enfermedad de Milroy)
- Secundario: vaciamiento ganglionar o radioterapia por cáncer (pélvico, ginecológico, melanoma)
- Filariasis linfática (Wuchereria bancrofti)
- Celulitis recurrente, trauma e insuficiencia venosa crónica
- Obesidad y obstrucción tumoral de los ganglios
Factores de riesgo
- Vaciamiento ganglionar o radioterapia
- Obesidad
- Celulitis recurrente
- Vivir en zonas endémicas de filariasis o provenir de ellas
- Antecedentes familiares (formas primarias)
Fisiopatología
Cuando el transporte linfático es menor que el líquido que sale de los capilares, se acumula líquido rico en proteínas en los tejidos. Las proteínas desencadenan inflamación, depósito de grasa y fibrosis, y el edema blando con fóvea se vuelve poco a poco firme, sin fóvea y con piel engrosada.
Clasificación
- Primario o secundario
- Estadios ISL: 0 latente, I reversible con la elevación, II con fóvea que no cede con la elevación, III elefantiasis linfostática con cambios cutáneos
Síntomas y signos
- Edema lentamente progresivo, que a menudo empieza en el pie y los dedos
- Pesadez y tensión del miembro
- Signo de Stemmer positivo: no se puede pellizcar la piel del dorso del segundo dedo
- Fóvea al inicio y luego edema firme sin fóvea
- Piel engrosada, papilomatosis y pliegues en estadios avanzados
Diagnóstico
- Clínico
- Historia (cirugía, radioterapia, viajes o residencia, infecciones) y examen, con el signo de Stemmer y medidas del miembro.
- Pruebas
- Exámenes para descartar causas cardíacas, renales, hepáticas o tiroideas del edema; antígeno filarial o gota gruesa nocturna si la filariasis es posible.
- Imágenes
- La linfogammagrafía confirma el flujo linfático alterado; el Doppler descarta enfermedad venosa; resonancia o TAC si se sospecha un tumor.
Diagnóstico diferencial
- Insuficiencia venosa crónica
- Lipedema (simétrico, respeta los pies)
- Trombosis venosa profunda
- Insuficiencia cardíaca, renal o hepática
- Hipotiroidismo (mixedema)
- Edema por medicamentos
Objetivo del tratamiento
Reducir el volumen del miembro, mantener esa reducción, prevenir infecciones y conservar la función y la calidad de vida; no tiene cura.
Tratamiento
- Conservador
- Terapia descongestiva compleja: drenaje linfático manual, vendaje multicapa, ejercicio y cuidado de la piel, seguidos de prendas de compresión.
- Estilo de vida
- Higiene de la piel, cuidado oportuno de las heridas, control del peso y ejercicio regular.
- Médico
- Antibióticos para la celulitis y, si los episodios se repiten, como profilaxis; antiparasitarios para la filariasis en programas de administración masiva.
- Quirúrgico
- Anastomosis linfovenosa, transferencia de ganglios o cirugía reductora (liposucción) en pacientes seleccionados en centros especializados.
Complicaciones
- Celulitis recurrente
- Engrosamiento cutáneo, linforrea y heridas
- Menor movilidad y afectación psicológica
- Linfangiosarcoma (síndrome de Stewart-Treves, raro)
Pronóstico
Es una condición de por vida. La terapia descongestiva temprana y la compresión sostenida pueden controlar bien el edema; sin tratamiento tiende a progresar.
Prevención
- Técnicas de ganglio centinela que reducen los vaciamientos ganglionares
- Detección temprana tras el tratamiento del cáncer
- Cuidado de la piel y tratamiento oportuno de las infecciones
- Programas de eliminación de la filariasis y control de vectores
Póngase a prueba
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¿Cuál es la diferencia entre linfedema primario y secundario?
El primario se debe a una alteración del desarrollo linfático; el secundario, a un daño como cirugía, radioterapia, infección o filariasis.
¿Cuál es la principal causa de linfedema secundario en el mundo?
La filariasis linfática, causada sobre todo por Wuchereria bancrofti.
¿Qué es un signo de Stemmer positivo?
La imposibilidad de pellizcar la piel del dorso del segundo dedo del pie (o de la mano), que sugiere linfedema.
¿Cuál es el pilar del tratamiento del linfedema?
La terapia descongestiva compleja: drenaje linfático manual, compresión, ejercicio y cuidado de la piel.
¿Qué infección es la complicación más frecuente del linfedema?
La celulitis, que puede recurrir y empeorar el daño linfático.
Enfermedades relacionadas
- Celulitis de la pierna
- Insuficiencia venosa crónica
- Trombosis venosa profunda
- Obesidad
- Cáncer de cuello uterino
- Hipotiroidismo
- Várices de miembros inferiores
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Lymphedema (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).
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