Neutropénie fébrile

Fièvre chez une personne ayant très peu de globules blancs anti-infectieux, souvent après une chimiothérapie. Urgence : antibiotiques dans l'heure.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Fièvre chez un patient ayant un nombre absolu de neutrophiles bas, le plus souvent après une chimiothérapie anticancéreuse. Les définitions usuelles retiennent une température orale unique de 38,3 °C ou plus, ou de 38,0 °C ou plus pendant une heure, avec des neutrophiles inférieurs à 500/µL ou dont la baisse sous ce seuil est attendue dans les 48 heures. C'est une urgence oncologique.

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Qui est touché

L'une des complications les plus fréquentes de la chimiothérapie, surtout dans la leucémie aiguë, le lymphome et les protocoles intensifs des tumeurs solides. En Colombie et dans le reste de l'Amérique latine, c'est une cause majeure de consultations aux urgences et de décès pendant le traitement des cancers de l'enfant, et les profils locaux de résistance des bactéries à Gram négatif guident l'antibiothérapie empirique.

Causes

Myélosuppression induite par la chimiothérapie, habituellement 7 à 14 jours après une cure (le nadir)
Infiltration médullaire par une leucémie, un lymphome ou d'autres cancers
Infection par la flore propre du patient : bacilles à Gram négatif (dont Pseudomonas), cocci à Gram positif de la peau et des cathéters
Champignons (Candida, Aspergillus) en cas de neutropénie prolongée
Souvent, aucun germe n'est retrouvé

Facteurs de risque

Chimiothérapie intensive, surtout pour leucémie aiguë et greffe de cellules souches
Neutropénie attendue de plus de 7 jours
Cathéter veineux central
Mucite et effraction cutanée
Âge avancé, comorbidités et dénutrition

Physiopathologie

Les neutrophiles sont la première défense contre les bactéries et les champignons. En leur absence, les germes de l'intestin, de la bouche et de la peau franchissent les barrières lésées (mucite, cathéters) vers le sang et peuvent provoquer un sepsis en quelques heures. Faute de neutrophiles pour produire une réponse inflammatoire, les signes habituels d'infection (pus, infiltrats radiologiques, leucocyturie) peuvent manquer, et la fièvre peut être le seul signe.

Classification

Faible risque : neutropénie attendue courte, patient stable, peu de comorbidités (p. ex. score MASCC élevé) ; antibiothérapie orale en ambulatoire possible dans certains contextes
Haut risque : neutropénie prolongée, instabilité hémodynamique, défaillance d'organe, mucite, pneumonie ou infection de cathéter ; traitement intraveineux en hospitalisation

Symptômes et signes

Fièvre, parfois avec frissons ou tremblements
Peu ou pas de signes de localisation ; rougeur ou pus minimes
Douleur buccale, toux, douleur au site d'un cathéter, douleur abdominale ou diarrhée orientant vers un foyer
Malaise et fatigue

Diagnostic

Clinique: Demander la date de la dernière chimiothérapie et examiner la bouche, la peau, les sites de cathéter, les poumons, l'abdomen et la région périanale (inspection seule ; le toucher rectal est évité). Évaluer le risque avec un score validé.
Examens: Hémogramme avec nombre absolu de neutrophiles, au moins deux paires d'hémocultures (sur le cathéter et en veine périphérique) prélevées avant les antibiotiques, ECBU, bilan rénal et hépatique, lactates, et prélèvements de tout site clinique.
Imagerie: Radiographie thoracique en cas de signes respiratoires ; TDM thoracique, des sinus ou abdominale si une pneumonie, une infection fongique ou une typhlite est suspectée malgré une radiographie normale.

Diagnostic différentiel

Fièvre médicamenteuse ou réaction transfusionnelle
Fièvre tumorale (lymphome, leucémie)
Thrombophlébite ou thrombose veineuse profonde
Syndrome de prise de greffe après greffe de cellules souches
Infection virale (y compris des infections endémiques comme la dengue)

Objectif du traitement

Débuter une antibiothérapie empirique efficace dans l'heure suivant l'arrivée, trouver et traiter le foyer, et soutenir le patient jusqu'à la récupération des neutrophiles.

Traitement

Phase aiguë: Antibiotique intraveineux empirique à large spectre actif sur Pseudomonas (p. ex. une céphalosporine antipyocyanique, la pipéracilline-tazobactam ou un carbapénème) débuté dans les 60 minutes, après les prélèvements de cultures.
Médical: Ajouter une couverture anti-SARM (p. ex. vancomycine) en cas d'infection de cathéter ou cutanée, de pneumonie ou d'instabilité hémodynamique ; ajouter un antifongique empirique si la fièvre persiste après 4 à 7 jours d'antibiotiques.
Phase aiguë: Prise en charge du sepsis : remplissage vasculaire, vasopresseurs et soins intensifs si nécessaire ; retrait d'un cathéter infecté dans certains cas.
Médical: Le facteur de croissance granulocytaire (G-CSF) sert surtout à prévenir la neutropénie avec les protocoles de chimiothérapie à haut risque.
Suivi: Précautions de neutropénie : hygiène stricte des mains, chambre seule si possible, pas de visiteurs infectés, ni température rectale ni suppositoires, sécurité alimentaire rigoureuse, hygiène buccale, et surveillance étroite de la température et des signes vitaux.

Complications

Bactériémie, sepsis et choc septique
Pneumonie et infection fongique invasive (aspergillose, candidémie)
Entérocolite neutropénique (typhlite)
Infection sanguine liée au cathéter
Retards ou réductions de dose du traitement anticancéreux

Pronostic

Avec des antibiotiques précoces, la plupart des épisodes se résolvent à la récupération des neutrophiles. La mortalité augmente fortement avec le retard thérapeutique, le choc septique, la bactériémie à Gram négatif, l'infection fongique invasive et la neutropénie prolongée.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Comment définit-on la neutropénie fébrile ?

Température de 38,3 °C une fois ou de 38,0 °C pendant une heure, avec des neutrophiles inférieurs à 500/µL ou dont la baisse sous 500/µL est attendue dans les 48 heures.

Quand faut-il débuter les antibiotiques dans la neutropénie fébrile ?

Dans les 60 minutes suivant l'arrivée, après les hémocultures ; les prélèvements ne doivent pas retarder le traitement.

Pourquoi un patient neutropénique atteint de pneumonie peut-il avoir une radiographie thoracique presque normale ?

Sans neutrophiles, la réponse inflammatoire est faible : infiltrats, pus et autres signes classiques peuvent manquer.

Quelles sont deux précautions infirmières de neutropénie ?

Hygiène stricte des mains et pas de température rectale ni de suppositoires ; aussi chambre seule, pas de visiteurs malades et sécurité alimentaire rigoureuse.

Quand survient habituellement le nadir des neutrophiles après une chimiothérapie ?

Environ 7 à 14 jours après le début d'une cure de chimiothérapie.

Médicaments pour cette maladie

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Low white blood cell count and cancer (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025).

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