Trichinellose

Un ver rond contracté en mangeant du porc ou du gibier cru ou mal cuit ; il cause une diarrhée, puis fièvre, paupières gonflées et muscles douloureux.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Infection par des nématodes du genre Trichinella, le plus souvent T. spiralis, acquise en consommant de la viande contenant des larves enkystées dans le muscle. Les vers adultes vivent brièvement dans l'intestin grêle et libèrent des larves qui circulent dans le sang et se fixent dans le muscle strié squelettique, provoquant fièvre, myosite, œdème périorbitaire et éosinophilie.

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Qui est touché

Elle est présente dans le monde entier là où l'on consomme du porc ou du gibier cru ou mal cuit. En Amérique latine, les épidémies sont surtout signalées en Argentine, au Chili et au Mexique, liées aux porcs abattus à domicile, aux sangliers et aux saucisses artisanales. Elle est rare en Colombie et dans les pays où l'élevage porcin est contrôlé. Les cas surviennent généralement en grappes chez des personnes ayant partagé la même viande.

Causes

Trichinella spiralis (porcs domestiques, sangliers, rongeurs) et d'autres espèces chez les carnivores sauvages comme les ours et les morses
Consommation de porc, de sanglier ou de gibier cru ou mal cuit, y compris saucisses artisanales et viande séchée
Pas de transmission interhumaine

Facteurs de risque

Consommation de viande de porcs élevés à domicile ou abattus sans inspection vétérinaire
Chasse et consommation de gibier
Goûter la viande crue pendant sa préparation
Produits carnés fumés, séchés ou salés, qui ne tuent pas les larves de façon fiable

Physiopathologie

L'acidité gastrique libère les larves de leurs kystes ; dans l'intestin grêle, elles envahissent la muqueuse et deviennent adultes en quelques jours (phase entérale). Les femelles libèrent de nouvelles larves pendant plusieurs semaines ; celles-ci gagnent les lymphatiques et le sang et se disséminent dans l'organisme (phase parentérale). Elles ne peuvent se développer que dans le muscle strié, où chaque larve transforme sa cellule musculaire en « cellule nourricière » et s'encapsule, se calcifiant souvent en quelques mois. Les muscles les plus actifs et les mieux vascularisés, comme le diaphragme, le masséter, la langue, les muscles oculomoteurs, intercostaux et du mollet, sont les plus touchés. La réponse inflammatoire et allergique aux larves migrantes provoque une vascularite, des œdèmes et l'éosinophilie marquée.

Classification

Phase entérale (intestinale) : première semaine, symptômes digestifs
Phase parentérale (invasion musculaire) : à partir de la deuxième semaine, fièvre, myosite, œdème périorbitaire
Phase de convalescence : larves encapsulées, les symptômes s'atténuent en quelques semaines à quelques mois
Selon la gravité : asymptomatique, légère, modérée, sévère (atteinte cardiaque, neurologique ou respiratoire), à peu près proportionnelle au nombre de larves ingérées

Symptômes et signes

Diarrhée, douleurs abdominales, nausées et vomissements au cours de la première semaine
Fièvre élevée à partir de la deuxième semaine
Gonflement des paupières et du visage (œdème périorbitaire), hémorragies conjonctivales et en flammèches sous-unguéales
Douleurs et sensibilité musculaires intenses, surtout à la mastication, à la déglutition, à la respiration et lors des mouvements des grands muscles ; faiblesse
Éruption prurigineuse, céphalées et toux

Diagnostic

Clinique: Suspicion lorsque fièvre, myalgies et œdème périorbitaire suivent un repas partagé de porc ou de gibier, surtout en cas de cas groupés. La triade éosinophilie, myosite et œdème périorbitaire est classique.
Examens: Hémogramme avec éosinophilie marquée ; élévation des enzymes musculaires (créatine kinase, LDH). Sérologie anti-Trichinella, qui ne se positive en général qu'à partir de la troisième semaine environ et peut devoir être répétée. Biopsie musculaire (souvent du deltoïde) montrant des larves encapsulées en cas de doute persistant. ECG et troponine en présence de symptômes cardiaques. L'analyse des restes de viande aide à confirmer une épidémie.
Imagerie: Pas systématiquement nécessaire ; imagerie cérébrale en cas de signes neurologiques. Des kystes calcifiés anciens peuvent être visibles dans les muscles à la radiographie.

Diagnostic différentiel

Grippe et autres viroses avec fièvre et myalgies
Dermatomyosite et polymyosite
Toxocarose, strongyloïdose et autres causes d'éosinophilie
Angio-œdème ou syndrome néphrotique (œdème facial)
Leptospirose ou dengue en milieu tropical

Objectif du traitement

Tuer tôt les vers adultes pour limiter la production de nouvelles larves, contrôler la réponse inflammatoire dans les formes modérées et sévères, et dépister les complications cardiaques et neurologiques.

Traitement

Médical: Anthelminthiques benzimidazolés (albendazole ou mébendazole), plus efficaces s'ils sont débutés tôt, pendant la phase intestinale ; ils agissent moins sur les larves déjà encapsulées dans le muscle.
Médical: Corticoïdes systémiques dans les formes modérées ou sévères (myosite marquée, myocardite, atteinte du système nerveux central), toujours associés à l'anthelminthique.
Conservateur: Repos, antalgiques et antipyrétiques contre les douleurs musculaires et la fièvre ; reprise progressive de l'activité.
Suivi: Surveillance du rythme cardiaque, de l'effort respiratoire et de l'état neurologique dans les formes sévères ; recherche et examen de toutes les personnes ayant consommé la même viande, et déclaration aux autorités de santé publique.

Complications

Myocardite avec arythmies et insuffisance cardiaque (principale cause de décès)
Encéphalite, méningite et vascularite cérébrale
Pneumopathie et insuffisance respiratoire par atteinte du diaphragme
Événements thromboemboliques
Douleurs musculaires chroniques et fatigue

Pronostic

La plupart des infections légères et modérées guérissent en quelques semaines à quelques mois. Les formes sévères avec atteinte cardiaque ou neurologique peuvent être mortelles ; douleurs musculaires et fatigue peuvent persister des mois chez certains survivants.

Prévention

Cuisson complète du porc et du gibier, vérifiée avec un thermomètre alimentaire
Inspection vétérinaire des porcs abattus et protection des porcs contre les rongeurs et les déchets crus
La congélation suffisamment longue du porc d'épaisseur modérée tue T. spiralis, mais pas les espèces résistantes au froid du gibier sauvage
Ne pas se fier au fumage, au salage, au séchage ni au micro-ondes

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quelle triade classique évoque une trichinellose ?

Œdème périorbitaire, myosite (douleurs musculaires) et éosinophilie, souvent avec fièvre.

Dans quel tissu les larves de Trichinella s'enkystent-elles ?

Le muscle strié squelettique, surtout les muscles actifs comme le diaphragme, le masséter, la langue et les muscles oculomoteurs.

Quelle est la cause de décès la plus fréquente dans la trichinellose ?

La myocardite, avec arythmies ou insuffisance cardiaque.

Quelle classe de médicaments utilise-t-on pour la traiter et quand est-elle la plus efficace ?

Les benzimidazolés (albendazole, mébendazole), plus efficaces tôt, pendant la phase intestinale.

Micro-organismes responsables

Trichinella spiralis

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: About Trichinellosis | Trichinellosis (Trichinosis) | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Trichinosis: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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