Edema cerebral, hidrocefalia y herniación
- Mecanismo
El cráneo es una caja cerrada: el edema, el exceso de líquido o una masa elevan la presión hasta empujar el cerebro por sus orificios, lo que puede ser mortal.
Qué es
Cerebro, sangre y líquido cefalorraquídeo comparten un espacio fijo. Cuando uno de ellos aumenta (edema, hidrocefalia, hemorragia, tumor), los otros compensan solo por un tiempo; luego la presión sube de forma brusca y cae el flujo sanguíneo. El cerebro se desplaza a través de los pliegues rígidos de la duramadre y del agujero magno. Estas herniaciones comprimen vasos y nervios y son una vía final común de muerte en muchas enfermedades cerebrales.
Estructura
- Cerebro edematoso: blando, pesado, con circunvoluciones aplanadas, surcos estrechos y ventrículos en hendidura.
- Hidrocefalia: ventrículos dilatados con corteza adelgazada; en el lactante, antes del cierre de suturas, crece toda la cabeza.
- La herniación deja surcos y necrosis en el uncus o las amígdalas, y hemorragias lineales en el tronco medio.
Paso a paso
- Una masa, el edema o el exceso de LCR ocupan espacio dentro del cráneo.
- Primero se desplazan el LCR y la sangre venosa; la presión casi no cambia mientras hay reserva.
- Se agota la reserva: un pequeño volumen adicional eleva bruscamente la presión intracraneal.
- Cae la presión de perfusión, se suma isquemia y más edema citotóxico (círculo vicioso).
- El cerebro se desplaza bajo la hoz, por la incisura tentorial o hacia el agujero magno.
- La compresión de nervios, arterias y tronco encefálico produce coma, cambios pupilares y paro respiratorio.
Síndromes de herniación
| Tipo | Qué se desplaza | Qué se comprime | Signo o lesión típica |
|---|---|---|---|
| Subfalcina (del cíngulo) | Giro del cíngulo bajo la hoz | Ramas de la arteria cerebral anterior | Debilidad de la pierna por infarto frontal |
| Transtentorial (uncal) | Lóbulo temporal medial sobre el tentorio | Tercer par craneal, arteria cerebral posterior, pedúnculo contralateral | Pupila dilatada y fija del lado de la masa; infarto occipital; escotadura de Kernohan |
| Central (descendente) | Diencéfalo y tronco | Ramas perforantes de la arteria basilar | Hemorragias de Duret en mesencéfalo y protuberancia |
| Amigdalina | Amígdalas cerebelosas hacia el agujero magno | Bulbo raquídeo | Paro respiratorio y cardiaco |
Correlación clínica
- La hipertensión intracraneal da cefalea, vómito, papiledema y deterioro de la conciencia; la respuesta de Cushing es hipertensión con bradicardia.
- La hidrocefalia de presión normal del adulto mayor causa trastorno de la marcha, incontinencia urinaria y demencia.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué tipo de edema cerebral rodea a una metástasis?
Edema vasogénico: los vasos permeables del tumor rompen la barrera hematoencefálica y el líquido se extiende por la sustancia blanca.
¿Por qué la herniación uncal dilata la pupila del lado de la masa?
El uncus comprime el tercer par craneal, cuyas fibras parasimpáticas externas contraen la pupila.
¿Qué es una hemorragia de Duret?
Un sangrado lineal en mesencéfalo o protuberancia por desgarro de arterias perforantes cuando el tronco es empujado hacia abajo.
¿Qué es la hidrocefalia ex vacuo?
Ventrículos grandes porque se ha perdido tejido cerebral (atrofia, infartos), con presión normal.
En otras secciones
- Flujo sanguíneo cerebral, metabolismo cerebral y presión intracraneal
- Líquido cefalorraquídeo y barrera hematoencefálica
- Barrera hematoencefálica, plexo coroideo y líquido cefalorraquídeo
- Ventrículos y líquido cefalorraquídeo
- Síndrome de hipertensión intracraneal
Conexiones
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Contenido educativo sobre los mecanismos de la enfermedad; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Hydrocephalus (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).
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