Encefalitis viral: el patrón común
- Lesión
Los virus que infectan el cerebro dejan una huella común de linfocitos alrededor de los vasos y grupos de microglía, más pistas propias de cada virus.
Qué es
La encefalitis viral es la infección del parénquima cerebral, casi siempre con meningitis. La mayoría de los virus comparten la misma histología: manguitos de linfocitos alrededor de los vasos, nódulos microgliales y neuronofagia. Cada virus añade un tropismo por ciertas células o regiones y sus propias inclusiones. Los arbovirus transmitidos por mosquitos causan brotes; el sarampión puede persistir años y causar la panencefalitis esclerosante subaguda, una complicación tardía mortal.
Estructura
- Encefalitis por arbovirus: linfocitos perivasculares difusos con neutrófilos al inicio, nódulos microgliales y necrosis focal, sobre todo en sustancia gris.
- PEES: gliosis de sustancia gris y blanca, pérdida neuronal, inclusiones nucleares y citoplasmáticas de sarampión y ovillos neurofibrilares en casos largos.
- Algunas infecciones desencadenan una reacción inmune más que una infección directa, como la encefalomielitis posinfecciosa y la encefalitis autoinmune.
Paso a paso
- El virus entra por picadura de mosquito, el intestino, la vía respiratoria o una terminación nerviosa.
- Llega al cerebro por la sangre o viajando por los nervios.
- Infecta neuronas o glía según sus receptores y su tropismo.
- Los linfocitos T y la microglía se reúnen alrededor de las células infectadas y de los vasos.
- Las neuronas infectadas se destruyen (neuronofagia); en casos graves aparecen edema y necrosis.
Pistas de las encefalitis virales
| Virus | Blanco preferido | Hallazgo distintivo |
|---|---|---|
| Virus del herpes simple tipo 1 | Lóbulos temporales y orbitofrontales | Necrosis hemorrágica, inclusiones de Cowdry A |
| Poliovirus | Motoneuronas del asta anterior | Parálisis flácida asimétrica |
| Rabia | Tronco, sistema límbico, células de Purkinje | Cuerpos de Negri |
| Citomegalovirus | Epéndimo y región subependimaria | Inclusiones en «ojo de búho», necrosis periventricular |
| Virus JC | Oligodendrocitos | Desmielinización (LMP) |
| Sarampión (persistente) | Neuronas y oligodendrocitos | PEES años después de la infección |
| Virus del Nilo Occidental y otros arbovirus | Sustancia gris, incluidos tronco y astas anteriores | Brotes, posible debilidad flácida |
Correlación clínica
- Fiebre, cefalea, confusión, convulsiones y signos focales; la resonancia, la PCR en LCR y la serología identifican el virus.
- La encefalitis autoinmune (por ejemplo, contra el receptor NMDA) puede seguir a la encefalitis herpética y simula una enfermedad viral.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuáles son los tres rasgos histológicos comunes de la encefalitis viral?
Manguitos linfocitarios perivasculares, nódulos microgliales y neuronofagia.
¿Qué es la panencefalitis esclerosante subaguda?
Una encefalitis progresiva y mortal que aparece años después de un sarampión infantil, por persistencia de virus defectuoso en el cerebro.
¿Qué virus ataca a los oligodendrocitos y causa desmielinización?
El poliomavirus JC, causante de la leucoencefalopatía multifocal progresiva.
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Contenido educativo sobre los mecanismos de la enfermedad; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Encephalitis | MedlinePlus (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).
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