Patología general · Inflamación
Inflamación crónica: causas, células y características !
- Proceso
La inflamación crónica dura de semanas a años: la lesión, la reacción inmunitaria y los intentos de reparar ocurren a la vez y suelen terminar en cicatriz.
Actualizado 2026-11-01
Qué es
La inflamación crónica es una inflamación de larga duración en la que la destrucción del tejido, la inflamación y la reparación ocurren al mismo tiempo. Sigue a una inflamación aguda que no se resuelve o comienza de forma silenciosa, impulsada por microbios persistentes, autoinmunidad, alergia o exposición prolongada a irritantes. Sus células centrales son los macrófagos dirigidos por linfocitos. Está detrás de la artritis reumatoide, la enfermedad inflamatoria intestinal, la aterosclerosis y la fibrosis de órganos, y puede favorecer el cáncer.
Estructura
- Infiltrado de células mononucleares: macrófagos, linfocitos y células plasmáticas.
- Destrucción del tejido causada por el agente persistente o por las propias células inflamatorias.
- Intentos de reparación: vasos nuevos (angiogénesis) y fibrosis.
- A veces folículos linfoides con centros germinales en el tejido (órganos linfoides terciarios), como en la sinovial reumatoide y la tiroiditis de Hashimoto.
Función
- Los macrófagos de activación clásica (M1), impulsados por IFN-γ y productos microbianos, destruyen microbios y amplifican la inflamación.
- Los macrófagos de activación alternativa (M2), impulsados por IL-4 e IL-13, secretan factores de crecimiento y TGF-β que favorecen la reparación y la fibrosis.
- Los linfocitos T mantienen activos a los macrófagos (Th1 con IFN-γ; Th17 con IL-17, que atrae neutrófilos; Th2 a través de los eosinófilos); los macrófagos presentan antígeno y secretan IL-12 y TNF.
- Las células plasmáticas producen anticuerpos; los eosinófilos (proteína básica mayor) predominan en reacciones parasitarias y alérgicas; los mastocitos actúan en las fases aguda y crónica.
Causas de inflamación crónica
| Causa | Ejemplos |
|---|---|
| Infecciones persistentes | Tuberculosis, Helicobacter pylori, virus de las hepatitis B y C, enfermedad de Chagas, hongos y parásitos |
| Enfermedades autoinmunes | Artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico, enfermedad inflamatoria intestinal |
| Enfermedades alérgicas | Asma crónica, dermatitis atópica |
| Exposición prolongada a material tóxico o inerte | Sílice (silicosis), lípidos en la pared arterial (aterosclerosis), material extraño retenido |
| Inflamación metabólica de bajo grado | Obesidad, diabetes tipo 2; probablemente parte de la enfermedad de Alzheimer |
Correlación clínica
- La inflamación crónica alimenta el cáncer: gastritis por H. pylori y cáncer gástrico (frecuente en las regiones andinas de Colombia), colitis ulcerosa y cáncer de colon, hepatitis B y C crónicas y cáncer de hígado.
- La miocarditis chagásica crónica, frecuente en partes de América Latina, termina en un corazón dilatado y fibrótico.
- El amiloide A sérico producido durante años de inflamación puede depositarse como amiloide AA en los riñones y otros órganos.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué célula es central en la inflamación crónica y qué la activa por la vía clásica?
El macrófago, activado por la vía clásica (M1) por el IFN-γ de los linfocitos Th1 y por productos microbianos.
¿Qué rasgos histológicos distinguen la inflamación crónica de la aguda?
Infiltrado mononuclear (macrófagos, linfocitos, células plasmáticas), destrucción tisular y reparación por angiogénesis y fibrosis.
¿Qué inflamaciones crónicas predisponen al cáncer?
Gastritis por H. pylori (adenocarcinoma gástrico, linfoma MALT), colitis ulcerosa (cáncer colorrectal), hepatitis B o C crónica (carcinoma hepatocelular).
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Enfermedades relacionadas
- Artritis reumatoide
- Enfermedad de Crohn
- Colitis ulcerativa
- Pancreatitis crónica
- Gastritis por Helicobacter pylori
- Hepatitis viral
- Aterosclerosis y dislipidemia
- Cardiopatía chagásica
- Tuberculosis
- Neumoconiosis (silicosis, asbestosis, neumoconiosis de los mineros del carbón)
- Obesidad
- Cáncer gástrico
- Amiloidosis
En otras secciones
Microorganismos
Contenido educativo sobre los mecanismos de la enfermedad; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: 17.5 Inflammation and Fever (OpenStax (Microbiology), 2016); Crohn Disease (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Chronic Pancreatitis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Burden of illness of rheumatoid arthritis in Latin America: a regional perspective (Clinical rheumatology, 2015).
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