Síndrome de Cushing e insuficiência adrenal: os sinais

O que é

A síndrome de Cushing é o conjunto de sinais produzidos pelo excesso prolongado de glicocorticoides, e a insuficiência adrenal é a falta de cortisol, às vezes com falta de aldosterona. Seus sinais são quase opostos: ganho de peso central, hipertensão e pele frágil em uma; perda de peso, hipotensão e hiperpigmentação na outra. A crise adrenal é uma emergência que pode imitar um abdome agudo ou uma sepse.

Achados-chave

• Cushing: face em lua cheia, giba de búfalo, preenchimento supraclavicular, estrias violáceas largas, equimoses, acne e hirsutismo, edema e má cicatrização de feridas.
• Cushing em crianças: ganho de peso com crescimento lento.
• Pressão arterial: alta no Cushing, baixa e com queda ortostática na insuficiência adrenal.
• Addison: hiperpigmentação das pregas palmares, da mucosa oral, de cicatrizes recentes e das articulações dos dedos.
• Addison: perda de peso, náuseas, dor abdominal e desidratação.
• Força proximal: peça ao paciente que se levante de uma cadeira sem usar os braços.

Fisiopatologia

• O hipotálamo libera CRH, a hipófise ACTH e o córtex adrenal cortisol, que suprime ambos.
• O excesso de cortisol degrada proteínas (músculo e colágeno): fraqueza proximal, pele fina, estrias e equimoses; desloca a gordura para o tronco, a face e a nuca; eleva a glicose e a pressão arterial e suprime a imunidade.
• Na insuficiência primária o córtex é destruído: faltam cortisol e aldosterona, e a hipófise libera muito ACTH.
• O ACTH compartilha um precursor com o hormônio estimulante dos melanócitos, por isso o excesso de ACTH escurece a pele.
• A falta de aldosterona causa perda renal de sódio e retenção de potássio: hipotensão, hiponatremia, hiperpotassemia e avidez por sal.

Causas frequentes

• Cushing exógeno: glicocorticoides orais, inalatórios, tópicos ou injetáveis usados por muito tempo.
• Cushing endógeno: adenoma hipofisário secretor de ACTH, produção ectópica de ACTH (por exemplo, carcinoma de pulmão de pequenas células) e tumores adrenais.
• Insuficiência primária: autoimune (a mais comum em países de alta renda), tuberculose, infecções associadas ao HIV, metástases e hemorragia adrenal na meningococcemia.
• Insuficiência secundária: suspensão abrupta de glicocorticoides de uso prolongado e doença hipofisária.
• Recém-nascidos: a hiperplasia adrenal congênita pode causar uma crise perdedora de sal.

Exames que a confirmam

• Cushing: cortisol livre urinário de 24 horas, cortisol salivar noturno ou teste de supressão com dexametasona; depois ACTH para localizar a origem.
• Insuficiência adrenal: cortisol matinal, ACTH e teste de estímulo com ACTH; sódio e potássio.
• Imagem da hipófise ou das adrenais somente após confirmar o distúrbio hormonal.

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Fontes: Cushing Syndrome | Hypercortisolism | MedlinePlus (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026); Addison Disease | Adrenal Insufficiency | MedlinePlus (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026).

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