Fiebre en la UCI: un enfoque

Qué es

La fiebre es frecuente en el paciente crítico y en la UCI suele definirse como una temperatura central de 38,3 °C o más. Es una respuesta fisiológica: las citocinas inflamatorias elevan el punto de ajuste del hipotálamo. Cerca de la mitad de las fiebres en la UCI se deben a infección, sobre todo neumonía asociada al ventilador, bacteriemia asociada a catéter, infección urinaria por la sonda vesical, infección del sitio operatorio, colitis por Clostridioides difficile, sinusitis por sondas nasales e infección intraabdominal. La otra mitad no es infecciosa: fármacos, reacciones transfusionales, enfermedad tromboembólica venosa, pancreatitis, colecistitis alitiásica, inflamación posoperatoria, insuficiencia suprarrenal, tormenta tiroidea, abstinencia alcohólica, fiebre central tras lesión cerebral y síndromes hipertérmicos como la hipertermia maligna o el síndrome neuroléptico maligno. Una temperatura muy alta, por encima de unos 41 °C, aleja de la infección. El enfoque es una búsqueda dirigida, no un reflejo: medir la temperatura de forma confiable, examinar al paciente de pies a cabeza incluidos todos los catéteres y heridas, obtener cultivos antes de los antibióticos, pedir imágenes según los hallazgos y decidir si el paciente está lo bastante inestable como para recibir antibióticos de inmediato. Bajar la temperatura no mejora el desenlace en la mayoría de los pacientes, pero se trata en quienes no la toleran, como tras una lesión cerebral o un paro cardiaco.

Qué valorar

• La historia de la estancia: días desde el ingreso, cirugías, catéteres nuevos, fármacos nuevos, transfusiones y el momento de la fiebre.
• Catéteres y sondas: sitios de inserción, cuánto tiempo lleva cada uno, tubo endotraqueal y sondas nasales, drenes y sonda vesical.
• La piel, las heridas y las zonas de presión, las pantorrillas por trombosis, el tórax, el abdomen y los senos paranasales.
• El estado hemodinámico: hipotensión nueva, lactato en aumento o falla orgánica nueva sugieren sepsis y urgencia.
• Pacientes que pueden no hacer fiebre: adultos mayores, quienes reciben esteroides o inmunosupresores, y quienes están en TRR u oxigenación por membrana extracorpórea.

Cómo se hace (y por qué)

1. Confirme la temperatura con un método central o confiable — las mediciones periféricas pasan por alto o exageran la fiebre.
2. Valore la estabilidad: presión arterial, perfusión, lactato y falla orgánica nueva — la inestabilidad exige antibióticos en la primera hora.
3. Examine cada catéter, herida, sonda y pliegue de piel, además de tórax, abdomen y pantorrillas — el foco suele verse.
4. Obtenga dos juegos de hemocultivos antes de los antibióticos, periférico y del catéter — así se distingue la infección del catéter de otra bacteriemia.
5. Envíe muestras según el cuadro: secreción respiratoria, orina del puerto de la sonda, heces si hay diarrea — dirija, no disperse.
6. Pida imágenes según la sospecha: radiografía de tórax, ecografía abdominal y de vesícula, TC — busque colecciones que requieran drenaje.
7. Revise la lista de fármacos y las transfusiones recientes — suspender el fármaco culpable es la prueba y el tratamiento de la fiebre por fármacos.
8. Retire o cambie los catéteres innecesarios o de aspecto infectado — el control del foco importa más que la elección del antibiótico.

Focos frecuentes y la primera prueba

Hallazgos que cambian el plan

• Temperatura mayor de unos 41 °C: piense en fiebre por fármacos, hipertermia maligna, síndrome neuroléptico maligno, golpe de calor o reacción transfusional.
• Diarrea con fiebre y leucocitosis: busque C. difficile y suspenda los antibióticos innecesarios.
• Fiebre con dolor nuevo en el hipocondrio derecho en un paciente de estancia larga: sospeche colecistitis alitiásica y pida imagen de la vesícula.
• Fiebre con taquicardia, hipoxemia y una pierna edematosa: sospeche enfermedad tromboembólica venosa.
• Exantema, eosinofilia o un pulso más lento de lo esperado para la fiebre, en un paciente de buen aspecto: considere fiebre por fármacos.
• La fiebre en los dos primeros días después de la cirugía suele ser inflamatoria; una fiebre más tardía merece una búsqueda completa.

Siguiente paso

• Registre el foco sospechado, los cultivos enviados y la razón para iniciar o diferir los antibióticos.
• Llame de inmediato a un superior si la fiebre se acompaña de hipotensión, lactato en aumento o falla orgánica nueva: trátela como posible choque séptico.
• Revise los cultivos a las 48–72 horas para desescalar o suspender los antibióticos.
• Trate la fiebre en sí cuando hace daño: lesión cerebral, después de un paro cardiaco, reserva cardiaca o respiratoria limitada, o malestar.
• Pida apoyo de infectología o de cirugía cuando no se encuentra el foco o este requiere drenaje.

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En otras secciones

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Conexiones

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Contenido educativo; no reemplaza la formación supervisada, los protocolos de su institución ni la decisión del anestesiólogo o del intensivista. No contiene dosis ni parámetros de ventilación o infusión.

Fuentes: Fever in the Intensive Care Patient (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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