Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Babesiosis !
Parásito transmitido por garrapatas que vive dentro de los glóbulos rojos, como la malaria; puede ser grave en personas sin bazo o con defensas bajas.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Vida y destrucción del glóbulo rojo; funciones del bazo
- Fisiología de la anemia y su compensación
- Células del frotis de sangre periférica: eritrocitos, leucocitos y plaquetas
- Ganglio linfático y bazo al microscopio
Qué es
Infección de los glóbulos rojos por protozoos del género Babesia, por lo general transmitida por garrapatas y con menos frecuencia por transfusión de sangre o de madre a hijo. La mayoría de las personas sanas tiene síntomas leves o ninguno, pero los pacientes sin bazo, mayores o inmunosuprimidos pueden presentar anemia hemolítica grave y falla de órganos. En el frotis de sangre se parece a la malaria.
A quién afecta
La mayoría de los casos humanos notificados ocurre en el noreste y el alto medio oeste de Estados Unidos (Babesia microti), con menos casos en Europa (B. divergens) y Asia. En el ganado, Babesia bovis y B. bigemina son frecuentes en la América Latina tropical, incluida Colombia, pero los casos humanos en la región se notifican rara vez; importa en viajeros y como riesgo transfusional.
Causas
- Babesia microti (la mayoría de los casos), B. duncani, B. divergens y B. venatorum
- Vector: garrapatas duras; en Estados Unidos, la garrapata de patas negras (del venado) Ixodes scapularis
- Reservorios: roedores como el ratón de patas blancas, y el ganado para B. divergens
- Transfusión de sangre y transmisión congénita
Factores de riesgo
- Ausencia de bazo o bazo que no funciona
- Inmunosupresión: VIH, cáncer, rituximab, trasplante
- Edad mayor de 50 años y enfermedad hepática o renal crónica
- Actividades al aire libre en zonas endémicas en verano y transfusión reciente
Fisiopatología
Los parásitos inoculados por la garrapata entran directamente en los glóbulos rojos (sin fase hepática, a diferencia de la malaria) y se multiplican por gemación, formando anillos y tétradas. Las células infectadas se rompen y causan hemólisis intravascular, y se vuelven rígidas y adherentes, obstruyendo vasos pequeños. El bazo normalmente retira las células infectadas, por lo que la asplenia permite parasitemias muy altas. La liberación de citocinas explica la fiebre y puede llevar a lesión pulmonar, falla renal y coagulación intravascular diseminada.
Clasificación
- Infección asintomática
- Cuadro seudogripal leve a moderado
- Babesiosis grave (parasitemia alta, disfunción de órganos), sobre todo en pacientes sin bazo o inmunosuprimidos
- Infección persistente o recurrente en pacientes con inmunosupresión intensa
Síntomas y signos
- Fatiga y malestar progresivos seguidos de fiebre, escalofríos y sudoración, una a cuatro semanas después de la picadura
- Cefalea, dolores musculares, falta de apetito y náuseas
- Orina oscura e ictericia por hemólisis
- Bazo e hígado aumentados de tamaño
- Disnea en la enfermedad grave
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha ante fiebre con hemólisis en alguien con exposición a garrapatas, viaje a zona endémica o transfusión reciente; preguntar por esplenectomía.
- Pruebas
- El frotis delgado teñido con Giemsa o Wright muestra anillos intraeritrocitarios y, como hallazgo patognomónico, tétradas («cruz de Malta»), sin el pigmento ni los gametocitos de la malaria; también mide la parasitemia. La PCR es más sensible e identifica la especie. Signos de laboratorio de hemólisis (anemia, LDH y bilirrubina altas, haptoglobina baja), plaquetas bajas y transaminasas elevadas; la serología sola no prueba infección activa.
- Imágenes
- No se necesita para el diagnóstico; radiografía de tórax si aparece dificultad respiratoria, y la ecografía abdominal puede mostrar esplenomegalia o, rara vez, ruptura esplénica.
Diagnóstico diferencial
- Malaria
- Enfermedad de Lyme y anaplasmosis (posible coinfección por la misma garrapata)
- Rickettsiosis
- Anemias hemolíticas autoinmunes y de otro tipo
- Enfermedades virales y sepsis
Objetivo del tratamiento
Eliminar el parásito, corregir la hemólisis y la disfunción de órganos y evitar las recaídas en pacientes inmunosuprimidos.
Tratamiento
- Médico
- Atovacuona más azitromicina es la combinación de primera línea en la enfermedad leve y grave; clindamicina más quinina es una alternativa. Las personas sanas asintomáticas por lo general no necesitan tratamiento.
- Agudo
- Atención hospitalaria en la enfermedad grave, con terapia intravenosa, oxígeno, líquidos y soporte de la falla renal o pulmonar.
- Procedimiento
- Exanguinotransfusión de glóbulos rojos ante parasitemia muy alta o hemólisis grave con disfunción de órganos.
- Seguimiento
- Hematocrito y parasitemia diarios hasta la mejoría; en inmunosuprimidos, al menos seis semanas de tratamiento y frotis hasta dos semanas sin parásitos; buscar coinfección por enfermedad de Lyme.
Complicaciones
- Anemia hemolítica grave
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda
- Lesión renal aguda y falla hepática
- Coagulación intravascular diseminada e insuficiencia cardíaca
- Ruptura esplénica e infección recurrente
Pronóstico
La mayoría de los pacientes sanos se recupera por completo. La mortalidad es mayor en hospitalizados, pacientes sin bazo e inmunosuprimidos, y en los casos adquiridos por transfusión.
Prevención
- Evitar los hábitats de garrapatas y usar repelente y ropa protectora
- Revisar el cuerpo en busca de garrapatas tras actividades al aire libre y retirarlas pronto
- Tamizar a los donantes de sangre en zonas endémicas
- Precaución adicional para personas sin bazo que viajan a zonas endémicas
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué pacientes tienen mayor riesgo de babesiosis grave?
Los pacientes sin bazo, inmunosuprimidos y mayores.
¿Qué hallazgo del frotis es patognomónico de babesiosis?
Tétradas intraeritrocitarias, la «cruz de Malta».
¿Cómo ayuda el frotis a distinguir Babesia de Plasmodium falciparum?
Babesia muestra tétradas y no tiene pigmento de hemozoína ni gametocitos.
¿Cuál es el tratamiento de primera línea?
Atovacuona más azitromicina.
¿Cuándo se considera la exanguinotransfusión?
Ante parasitemia alta o hemólisis grave con disfunción de órganos.
Enfermedades relacionadas
- Malaria
- Asplenia e hipoesplenismo
- Enfermedad de Lyme
- Anemia hemolítica autoinmune
- Rickettsiosis (fiebre manchada)
- Sepsis y choque séptico
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
- Infección por VIH y sida
- Déficit de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: About Babesiosis | Babesiosis | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
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