Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Amebiasis intestinal (disentería amebiana) !
La amebiasis intestinal es una infección del colon por un parásito que llega en agua o alimentos contaminados; puede dar diarrea con sangre y pasar al hígado.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Patrones de necrosis: coagulativa, licuefactiva, caseosa, grasa, fibrinoide y gangrenosa
- Circulación esplácnica y portal
- Intestino grueso, apéndice y conducto anal
Qué es
Infección del intestino grueso por el protozoo Entamoeba histolytica, que va desde el estado de portador silencioso hasta la colitis amebiana con diarrea sanguinolenta (disentería amebiana). Afecta sobre todo el ciego y el colon ascendente y puede diseminarse al hígado.
A quién afecta
Es frecuente en regiones tropicales con saneamiento deficiente, incluidas zonas rurales y periurbanas de Colombia y buena parte de América Latina. La mayoría de las infecciones son asintomáticas. La microscopía no distingue E. histolytica de amebas parecidas no patógenas (E. dispar), por lo que las cifras reportadas suelen sobrestimar la infección real.
Causas
- Entamoeba histolytica, transmitida al ingerir quistes
- Agua, alimentos o verduras crudas contaminados con heces humanas
- Contacto fecal-oral directo, incluido el sexo oral-anal
Factores de riesgo
- Vivir en zonas con saneamiento deficiente y agua no segura, o viajar a ellas
- Instituciones cerradas y hacinamiento
- Desnutrición, embarazo y corta edad (enfermedad más grave)
- Uso de corticoides o inmunosupresión (colitis fulminante)
- Hombres que tienen sexo con hombres
Fisiopatología
Los quistes ingeridos liberan trofozoítos en el íleon terminal y el colon. Los trofozoítos se adhieren a la mucosa, destruyen las células del huésped e invaden la submucosa, formando úlceras en «botón de camisa» con mucosa normal entre ellas, sobre todo en el ciego y el colon ascendente. Los trofozoítos pueden entrar a la circulación portal y llegar al hígado para formar un absceso.
Clasificación
- Infección intestinal asintomática (eliminador de quistes)
- Colitis amebiana no disentérica
- Disentería amebiana
- Colitis necrosante fulminante y megacolon tóxico
- Ameboma (masa inflamatoria) y enfermedad extraintestinal (absceso hepático)
Síntomas y signos
- Inicio gradual, en 1 a 3 semanas, de dolor abdominal y cólicos
- Diarrea con moco y sangre, a menudo frecuente y de poco volumen
- Tenesmo y dolor a la palpación en la fosa ilíaca derecha
- Pérdida de peso y cansancio
- Fiebre solo en una minoría, a diferencia de la disentería bacteriana
Diagnóstico
- Clínico
- Diarrea con sangre de inicio gradual, poca fiebre y antecedente de exposición. No deben iniciarse corticoides por sospecha de enfermedad inflamatoria intestinal hasta descartar amebiasis.
- Pruebas
- Prueba de antígeno en heces o PCR específicas para E. histolytica (preferidas); coprológico seriado que muestre trofozoítos con eritrocitos fagocitados. La serología ayuda en la enfermedad invasiva y hepática. Hemograma, electrolitos y función renal en los casos graves.
- Imágenes
- La colonoscopia o rectosigmoidoscopia muestra úlceras separadas con mucosa normal entre ellas; la biopsia del borde de la úlcera muestra trofozoítos. Radiografía o TAC de abdomen ante megacolon o perforación; ecografía hepática si se sospecha absceso.
Diagnóstico diferencial
- Disentería bacteriana (Shigella, Campylobacter, Salmonella, E. coli enteroinvasiva)
- Colitis ulcerativa y enfermedad de Crohn
- Colitis isquémica
- Cáncer colorrectal (el ameboma puede simular un tumor)
- Tuberculosis intestinal y colitis por Clostridioides difficile
Objetivo del tratamiento
Eliminar los trofozoítos invasores y luego erradicar los quistes del intestino para evitar recaídas y contagio, corregir la deshidratación y detectar pronto las complicaciones.
Tratamiento
- Médico
- Un amebicida tisular (un nitroimidazol como metronidazol o tinidazol) para la enfermedad invasiva.
- Médico
- Seguido de un amebicida luminal (paromomicina, furoato de diloxanida o yodoquinol) para eliminar los quistes; los portadores asintomáticos de E. histolytica reciben solo el agente luminal.
- Conservador
- Rehidratación oral o intravenosa y nutrición; se evitan los antidiarreicos. El cuidado de enfermería incluye precauciones entéricas, higiene de manos y control del balance de líquidos y de las deposiciones.
- Quirúrgico
- Laparotomía y colectomía ante perforación, colitis necrosante fulminante o megacolon tóxico.
Complicaciones
- Absceso hepático amebiano, la forma extraintestinal más frecuente
- Colitis necrosante fulminante y megacolon tóxico
- Perforación intestinal y peritonitis
- Ameboma, estenosis y obstrucción intestinal
- Sangrado digestivo y úlceras de la piel perianal
Pronóstico
Con un amebicida tisular seguido de un agente luminal la mayoría se recupera en pocas semanas. La colitis fulminante y la perforación tienen una mortalidad alta, y las recaídas son frecuentes si se omite la fase luminal.
Prevención
- Agua segura para el consumo (hervida, filtrada o tratada) y saneamiento básico
- Lavado de manos después de ir al baño y antes de manipular alimentos
- Lavar o cocinar las verduras y evitar frutas crudas sin pelar en zonas de riesgo
- Tratar a los portadores, en especial a los manipuladores de alimentos
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué segmento del colon se afecta con más frecuencia en la colitis amebiana?
El ciego y el colon ascendente, seguidos del rectosigmoides.
¿Cuál es la lesión endoscópica e histológica clásica de la colitis amebiana?
Úlceras separadas en «botón de camisa» con mucosa normal entre ellas; trofozoítos con eritrocitos fagocitados.
¿Por qué se administra un agente luminal después del nitroimidazol?
Los nitroimidazoles actúan sobre los trofozoítos invasores pero no eliminan los quistes intestinales; el agente luminal evita recaídas y contagio.
¿Por qué se debe descartar amebiasis antes de dar corticoides por sospecha de colitis ulcerativa?
Los corticoides pueden convertir una colitis amebiana en colitis necrosante fulminante o megacolon tóxico.
¿Cuál es la complicación extraintestinal más frecuente de la amebiasis?
El absceso hepático amebiano, casi siempre en el lóbulo derecho, por diseminación a través de la vena porta.
Enfermedades relacionadas
- Absceso hepático amebiano
- Gastroenteritis aguda (viral)
- Giardiasis
- Fiebre tifoidea
- Colitis ulcerativa
- Enfermedad de Crohn
- Cáncer colorrectal
- Peritonitis
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Amebiasis: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); Amebiasis | Amebiasis | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
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