Arthrite réactionnelle

Arthrite qui débute quelques semaines après une infection digestive ou génitale, sans germe dans l'articulation. Elle peut toucher aussi yeux et urètre.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Arthrite inflammatoire stérile qui apparaît une à quatre semaines après une infection gastro-intestinale ou génito-urinaire. Elle appartient à la famille des spondyloarthrites et provoque typiquement une arthrite asymétrique des membres inférieurs, des enthésites et parfois une inflammation oculaire et urétrale.

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Qui est touché

Touche surtout les jeunes adultes de 20 à 40 ans. Après une chlamydiose sexuellement transmise, elle est plus fréquente chez l'homme ; après une infection entérique, les deux sexes sont touchés de façon égale. En Colombie et en Amérique latine, où les maladies diarrhéiques aiguës et les infections sexuellement transmissibles restent fréquentes, c'est une cause importante d'arthrite aiguë chez le jeune.

Causes

Infection génito-urinaire : Chlamydia trachomatis
Infection entérique : Salmonella, Shigella, Campylobacter, Yersinia et Clostridioides difficile
Réaction immunitaire à des antigènes bactériens qui atteignent l'articulation ; le liquide articulaire est stérile en culture

Facteurs de risque

HLA-B27 (maladie plus sévère et chronique)
Âge de jeune adulte
Rapports sexuels non protégés et infections sexuellement transmissibles
Gastro-entérite d'origine alimentaire
Infection par le VIH

Physiopathologie

Après une infection muqueuse, des antigènes et des fragments bactériens sont transportés vers la synoviale et les enthèses, où ils déclenchent une réponse immunitaire chez les personnes génétiquement prédisposées, en particulier les porteurs de HLA-B27. L'inflammation cible les articulations, les insertions tendineuses, l'œil et les muqueuses, sans multiplication de bactéries vivantes dans l'articulation.

Symptômes et signes

Arthrite asymétrique de quelques grosses articulations des membres inférieurs (genoux, chevilles, pieds), 1 à 4 semaines après une diarrhée ou une urétrite
Talalgie due à une enthésite à l'insertion du tendon d'Achille ou de l'aponévrose plantaire
Orteils ou doigts en saucisse (dactylite)
Douleur lombaire basse ou fessière (sacro-iliite)
Yeux rouges (conjonctivite) ou œil rouge douloureux avec vision floue (uvéite antérieure)
Brûlures mictionnelles et écoulement (urétrite ou cervicite)
Lésions cutanéo-muqueuses : kératodermie blennorragique des plantes et des paumes, balanite circinée, ulcérations buccales indolores

Diagnostic

Clinique: Diagnostic clinique reposant sur une arthrite et une enthésite typiques survenant après une infection diarrhéique ou génito-urinaire récente ; la triade arthrite, conjonctivite et urétrite est classique mais souvent incomplète.
Examens: VS et CRP élevées ; tests d'amplification des acides nucléiques (TAAN) pour Chlamydia et gonocoque sur urines ou prélèvements ; coproculture si la diarrhée persiste. La ponction articulaire montre un liquide inflammatoire, stérile en culture et sans cristaux. Le HLA-B27 appuie le diagnostic et prédit la chronicité ; un dépistage du VIH et de la syphilis est proposé.
Imagerie: Les radiographies sont souvent normales au début ; plus tard, elles peuvent montrer des enthésophytes (épines calcanéennes) et une sacro-iliite asymétrique. L'IRM ou l'échographie détectent la sacro-iliite et les enthésites.

Diagnostic différentiel

Arthrite septique, y compris l'arthrite gonococcique
Goutte et chondrocalcinose (pseudogoutte)
Rhumatisme psoriasique
Spondylarthrite ankylosante
Arthrite entéropathique (maladie inflammatoire chronique de l'intestin)
Arthrite post-streptococcique et rhumatisme articulaire aigu
Arthrite virale (chikungunya, parvovirus B19)

Objectif du traitement

Traiter toute infection persistante et les partenaires sexuels, contrôler l'inflammation articulaire et oculaire et préserver la fonction pendant que la maladie, en général, entre en rémission.

Traitement

Médical: Les anti-inflammatoires non stéroïdiens sont le traitement de première intention de l'arthrite et des enthésites.
Médical: Les antibiotiques traitent une infection à Chlamydia active (et les partenaires sexuels) ; ils ne raccourcissent pas l'arthrite après une infection entérique. Glucocorticoïdes intra-articulaires une fois l'infection exclue ; glucocorticoïdes oculaires topiques pour l'uvéite sous suivi ophtalmologique.
Médical: Traitements de fond (sulfasalazine, méthotrexate) et, dans les cas réfractaires, anti-TNF dans les formes chroniques.
Rééducation: Repos des articulations en poussée aiguë, puis kinésithérapie et étirements du tendon d'Achille et de l'aponévrose plantaire pour maintenir la mobilité.

Complications

Arthrite chronique ou récidivante (plus probable avec HLA-B27)
Évolution vers une spondyloarthrite chronique avec sacro-iliite
Uvéite antérieure récidivante et perte visuelle en l'absence de traitement
Insuffisance aortique et troubles de conduction (rares)
Lésions articulaires et handicap

Pronostic

La plupart des poussées se résolvent en 3 à 12 mois. Une minorité, plus souvent porteuse de HLA-B27, développe une arthrite récidivante ou chronique ou une spondyloarthrite persistante.

Prévention

Hygiène de l'eau et des aliments pour prévenir les infections entériques
Usage du préservatif et dépistage des infections sexuellement transmissibles
Traitement rapide de l'infection à Chlamydia chez les patients et leurs partenaires

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quelles infections déclenchent typiquement une arthrite réactionnelle ?

L'urétrite à Chlamydia trachomatis et les infections entériques à Salmonella, Shigella, Campylobacter ou Yersinia.

Quelle est la triade classique de l'arthrite réactionnelle ?

Arthrite, conjonctivite et urétrite, souvent incomplète.

Quel allèle HLA est associé à l'arthrite réactionnelle ?

HLA-B27, qui prédit une maladie plus sévère et chronique.

Que faut-il exclure devant une monoarthrite chaude et gonflée avant de diagnostiquer une arthrite réactionnelle ?

Une arthrite septique, y compris gonococcique, par ponction articulaire avec examen direct (Gram) et culture.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Reactive arthritis (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025).

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