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Épanchement pleural !

L'épanchement pleural est du liquide entre le poumon et la paroi du thorax ; il signale une autre maladie : insuffisance cardiaque, infection ou cancer.

Mis à jour 2026-10-29

Structures concernées

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Ce que c'est

Accumulation anormale de liquide dans l'espace pleural, entre la plèvre pariétale et la plèvre viscérale. C'est le signe d'une maladie sous-jacente plutôt qu'un diagnostic en soi.

Qui est touché

Très fréquent en pratique hospitalière. L'insuffisance cardiaque est la cause la plus fréquente des transsudats ; la pneumonie et le cancer sont les principales causes d'exsudats. En Colombie et en Amérique latine, la tuberculose reste une cause importante d'exsudats lymphocytaires chez l'adulte jeune.

Causes

Transsudat : insuffisance cardiaque, cirrhose, syndrome néphrotique, hypoalbuminémie
Exsudat : pneumonie (épanchement parapneumonique, empyème), tuberculose, cancer
Embolie pulmonaire
Maladie auto-immune (lupus, polyarthrite rhumatoïde)
Pancréatite et abcès sous-phrénique
Chylothorax par lésion du conduit thoracique ; hémothorax après un traumatisme

Facteurs de risque

Insuffisance cardiaque, hépatique ou rénale
Pneumonie
Cancer, en particulier cancers du poumon et du sein et lymphome
Exposition à la tuberculose
Traumatisme ou chirurgie thoracique

Physiopathologie

Le liquide s'accumule lorsque la filtration vers l'espace pleural dépasse le drainage lymphatique. Les transsudats résultent d'une pression hydrostatique élevée ou d'une pression oncotique basse avec une plèvre intacte ; les exsudats résultent d'une inflammation, d'une infection ou d'une tumeur qui augmente la perméabilité capillaire ou bloque les lymphatiques.

Classification

Transsudat vs exsudat (critères de Light)
Parapneumonique : simple, compliqué, empyème
Malin
Types particuliers : hémothorax, chylothorax

Symptômes et signes

Essoufflement, selon le volume et la rapidité de constitution
Douleur thoracique de type pleural (causes inflammatoires)
Toux sèche
Matité à la percussion en regard du liquide
Diminution du murmure vésiculaire et des vibrations vocales
Signes de la cause : fièvre, œdèmes, perte de poids

Diagnostic

Clinique: Matité et diminution du murmure vésiculaire à la base ; l'anamnèse oriente vers la cause. Les épanchements bilatéraux de l'insuffisance cardiaque ne nécessitent souvent pas de ponction.
Examens: Ponction pleurale diagnostique : protéines et LDH comparées au sérum (critères de Light : un exsudat en remplit au moins un), pH, glucose, cytologie (formule cellulaire), examen direct au Gram et culture, recherche de cellules malignes, et adénosine désaminase en cas de suspicion de tuberculose.
Imagerie: La radiographie thoracique montre un comblement du cul-de-sac costodiaphragmatique ou une ligne bordante (ménisque). L'échographie détecte les petits volumes, montre les cloisons et guide la ponction ; la TDM recherche la cause.

Diagnostic différentiel

Atélectasie lobaire ou condensation
Épaississement pleural
Surélévation d'une coupole diaphragmatique
Tumeur pleurale (mésothéliome)

Objectif du traitement

Trouver et traiter la cause, soulager l'essoufflement et drainer le liquide infecté ou qui se reconstitue rapidement afin d'éviter un poumon incarcéré.

Traitement

Médical: Traitement de la cause : diurétiques pour l'insuffisance cardiaque, antibiotiques pour l'épanchement parapneumonique, traitement antituberculeux pour la tuberculose pleurale.
Geste: Ponction pleurale évacuatrice pour soulager l'essoufflement des épanchements abondants.
Geste: Drainage thoracique pour l'empyème ou l'épanchement parapneumonique compliqué ; fibrinolyse intrapleurale dans certains cas.
Chirurgical: Épanchement malin récidivant : pleurodèse ou cathéter pleural tunnélisé à demeure ; décortication chirurgicale pour l'empyème organisé.

Complications

Empyème
Poumon incarcéré et fibrose pleurale
Œdème pulmonaire de réexpansion après une évacuation abondante
Pneumothorax après ponction pleurale

Pronostic

Dépend de la cause : les transsudats s'améliorent avec le traitement de la maladie cardiaque, hépatique ou rénale ; un épanchement malin traduit un cancer avancé à la survie limitée.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Que comparent les critères de Light pour conclure qu'un épanchement pleural est un exsudat ?

Les protéines et la LDH du liquide pleural avec les valeurs sériques ; remplir un seul critère suffit pour le classer comme exsudat.

Quelle est la cause la plus fréquente d'épanchement pleural transsudatif ?

L'insuffisance cardiaque congestive.

Quel résultat du liquide pleural est en faveur d'une pleurésie tuberculeuse ?

Un exsudat à prédominance lymphocytaire avec une adénosine désaminase (ADA) élevée.

Quels résultats du liquide pleural évoquent un épanchement parapneumonique compliqué nécessitant un drainage ?

Un pus franc, un examen direct au Gram ou une culture positifs, ou un pH bas et un glucose bas.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Pleural Effusion (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.

Plèvre mis en évidence sur le modèle 3D de Durgical