Mpox (variole simienne)

Le mpox est une infection virale transmise par contact étroit qui cause des lésions cutanées douloureuses et des ganglions gonflés, parfois avec fièvre.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Infection par le virus mpox (monkeypox), un orthopoxvirus apparenté à celui de la variole, qui provoque une maladie fébrile avec adénopathies et une éruption de lésions fermes et profondes évoluant par stades sur 2–4 semaines.

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Qui est touché

Endémique en Afrique centrale et de l'Ouest (clades I et IIa). L'épidémie mondiale de 2022–2023, due au clade IIb, s'est propagée surtout par contact sexuel, principalement chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. La Colombie a été l'un des pays les plus touchés des Amériques, avec plusieurs milliers de cas confirmés et une forte proportion de personnes vivant avec le VIH ; le clade Ib provoque une nouvelle diffusion depuis 2024.

Causes

Virus mpox (Orthopoxvirus) ; clades I (Ia, Ib) et II (IIa, IIb)
Contact étroit peau à peau, bouche à peau et sexuel avec les lésions ou les liquides biologiques
Sécrétions respiratoires lors d'un contact prolongé en face à face
Literie, serviettes et vêtements contaminés ; piqûres accidentelles dans les soins
Animaux infectés (rongeurs, primates) et transmission materno-fœtale

Facteurs de risque

Partenaires sexuels multiples ou nouveaux, y compris les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes dans les réseaux épidémiques
Contact familial avec un cas
Soignants sans protection adéquate
VIH non contrôlé (forme sévère)
Grossesse, jeunes enfants et dermatoses comme l'eczéma (forme sévère)

Physiopathologie

Le virus se réplique au point d'entrée et dans les nœuds lymphatiques régionaux, puis se dissémine par le sang vers la peau et les muqueuses. Les lésions se forment dans l'épiderme par dégénérescence ballonisante des kératinocytes et évoluent de la macule à la papule, à la vésicule, à la pustule ombiliquée puis à la croûte. Contrairement à la variole et à la varicelle, des adénopathies marquées sont typiques. La contagiosité dure du début des symptômes jusqu'à la chute de toutes les croûtes et la formation d'une peau neuve.

Classification

Selon le clade : clade I (historiquement plus sévère) et clade II (épidémie de 2022 : IIb)
Forme classique : prodrome puis éruption centrifuge
Forme épidémique : quelques lésions anogénitales ou buccales localisées, souvent sans prodrome
Forme sévère : atteinte étendue, nécrosante ou disséminée au stade avancé du VIH

Symptômes et signes

Fièvre, céphalées, douleurs musculaires et dorsales et fatigue (pouvant précéder ou suivre l'éruption)
Nœuds lymphatiques gonflés et sensibles (inguinaux, cervicaux)
Lésions fermes, bien limitées et douloureuses qui évoluent en pustules ombiliquées puis en croûtes
Lésions sur les organes génitaux, l'anus, la bouche, le visage, les mains et les pieds
Douleur rectale, ténesme et saignement (rectite)
Mal de gorge et déglutition douloureuse

Diagnostic

Clinique: Évoqué chez une personne présentant une éruption typique ou des lésions anogénitales avec adénopathies et une exposition compatible. Le VIH et les autres infections sexuellement transmissibles sont recherchés dans tous les cas.
Examens: PCR de l'ADN viral sur écouvillonnage de la surface ou du liquide des lésions (écouvillons pharyngés ou anaux en l'absence de lésions) ; les tests sanguins et sérologiques ne sont pas recommandés pour le diagnostic. Dépistage du VIH, de la syphilis, de la gonococcie, de la chlamydiose et des hépatites.
Imagerie: Pas nécessaire en routine ; utilisée pour les complications comme un abcès profond ou une pneumonie.

Diagnostic différentiel

Varicelle
Infection à herpès simplex
Syphilis primaire ou secondaire
Molluscum contagiosum
Syndrome pieds-mains-bouche et infection cutanée bactérienne

Objectif du traitement

Contrôler la douleur, soigner la peau et les muqueuses, prévenir les complications et la transmission, et traiter par antiviraux les cas sévères ou à haut risque.

Traitement

Conservateur: Traitement de soutien : antalgiques (y compris pour la rectite et la douleur buccale), hydratation, hygiène des lésions, éviter le grattage et traiter la surinfection bactérienne.
Médical: Les antiviraux développés contre la variole (comme le técovirimat) sont envisagés pour les formes sévères ou les patients à haut risque, habituellement dans le cadre de protocoles, leur bénéfice étant incertain ; poursuivre ou débuter le traitement antirétroviral chez les personnes vivant avec le VIH.
Suivi: Isolement jusqu'à la chute de toutes les croûtes et la formation d'une peau neuve ; précautions contact et gouttelettes avec appareil de protection respiratoire, surblouse, gants et protection oculaire pour les soignants ; recherche des contacts et suivi pendant 21 jours.
Médical: Vaccination par un vaccin variole/mpox non réplicatif pour les personnes à haut risque et en prophylaxie post-exposition, idéalement dans les 4 jours suivant l'exposition.

Complications

Infection cutanée bactérienne et cicatrices
Rectite avec douleur intense et rectorragies
Kératite et cicatrices cornéennes
Pneumonie, encéphalite et sepsis
Forme disséminée nécrosante au stade avancé du VIH
Perte fœtale en cas d'infection pendant la grossesse

Pronostic

L'infection par le clade IIb est habituellement spontanément résolutive en 2–4 semaines, avec une faible mortalité, concentrée chez les personnes dont le VIH n'est pas contrôlé. Le clade I a historiquement une létalité plus élevée, surtout chez les enfants en zone d'endémie.

Prévention

Vaccination des personnes à haut risque et vaccination post-exposition des contacts
Éviter les contacts cutanés et sexuels avec les personnes porteuses de lésions ; abstinence temporaire tant que les lésions sont présentes
Ne pas partager la literie, les serviettes ou les couverts avec un cas ; hygiène des mains
Prévention des infections en milieu de soins et isolement précoce des cas

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quel signe clinique aide à distinguer le mpox de la variole et de la varicelle ?

Des adénopathies marquées et sensibles.

Quel est l'examen diagnostique de choix du mpox ?

La PCR de l'ADN viral sur des écouvillons prélevés sur les lésions.

Quand une personne atteinte de mpox n'est-elle plus contagieuse ?

Quand toutes les croûtes sont tombées et qu'une peau neuve s'est formée, habituellement après 2–4 semaines.

Quelles autres infections faut-il rechercher dans tout cas de mpox ?

Le VIH et les autres infections sexuellement transmissibles comme la syphilis, la gonococcie et la chlamydiose.

Quel clade du mpox a causé l'épidémie mondiale de 2022 ?

Le clade IIb.

Micro-organismes responsables

Virus mpox

Médicaments pour cette maladie

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Mpox (World Health Organization, 2024); Mpox: MedlinePlus (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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