Radiculopatía cervical !
La radiculopatía cervical es una raíz nerviosa pinzada en el cuello; causa dolor, adormecimiento o debilidad que baja por el brazo.
Actualizado 2026-10-29
Estructuras afectadas
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- Raíces nerviosas cervicales
- Raíz nerviosa C6
- Raíz nerviosa C7
- Raíz nerviosa C5
- Disco C5–C6
- Disco C6–C7
- Articulaciones facetarias cervicales
- Raíces del plexo braquial
En semiología
- Reflejos osteotendinosos y su graduación
- Examen sensitivo: modalidades y dermatomas
- Síndrome de motoneurona superior frente a inferior
En fisiología
Por qué ocurre
Qué es
Disfunción de una raíz nerviosa cervical, casi siempre por compresión a su salida de la columna, que produce dolor de cuello y brazo con distribución de dermatoma, junto con adormecimiento, debilidad o reflejos disminuidos en el territorio de esa raíz.
A quién afecta
Más frecuente en la edad media, con un pico hacia la quinta década. La raíz C7 es la más afectada, seguida de C6. Es motivo frecuente de remisión a consulta de columna, neurología y fisiatría en Colombia.
Causas
- Estrechez foraminal por cambios degenerativos: osteofitos uncovertebrales y facetarios, pérdida de altura del disco (la causa más común, sobre todo en adultos mayores)
- Hernia discal blanda (más típica en adultos jóvenes)
- Con menos frecuencia: trauma, tumor, infección o enfermedad inflamatoria
Factores de riesgo
- Edad mayor de 40 años y espondilosis cervical
- Trabajo manual pesado, levantamiento de cargas o exposición a vibración
- Tabaquismo
- Lesión previa del cuello
- Artrodesis cervical previa en un nivel vecino
Fisiopatología
Una hernia discal u osteofitos estrechan el agujero de conjunción y comprimen la raíz. La compresión mecánica, sumada a mediadores inflamatorios locales, causa isquemia y edema radicular, con dolor y cambios sensitivos, motores y de reflejos en su territorio. Cada raíz cervical sale por encima de la vértebra de su mismo número, así que un disco C5–C6 suele afectar la raíz C6.
Clasificación
- C5: adormecimiento lateral del brazo; debilidad del deltoides (abducción del hombro); reflejo bicipital disminuido
- C6: cara lateral del antebrazo, pulgar e índice; flexión del codo y extensión de la muñeca débiles; reflejos braquiorradial y bicipital disminuidos
- C7: dedo medio; tríceps y flexión de la muñeca débiles; reflejo tricipital disminuido
- C8: anular y meñique, cara medial del antebrazo; flexores de los dedos y prensión débiles; sin reflejo estándar
Síntomas y signos
- Dolor de cuello que se irradia al hombro, la escápula o el brazo con patrón de dermatoma
- Adormecimiento, hormigueo o ardor en la mano o el brazo
- Debilidad de los músculos que inerva la raíz (miotoma)
- Reflejo osteotendinoso disminuido para esa raíz
- Dolor que empeora al extender o girar el cuello hacia el lado afectado; algunos pacientes lo alivian apoyando la mano sobre la cabeza (signo de alivio en abducción)
Diagnóstico
- Clínico
- Historia clínica y examen neurológico de dermatomas, miotomas y reflejos. La prueba de Spurling (extensión y rotación hacia el lado sintomático con leve carga axial) que reproduce el dolor del brazo apoya el diagnóstico; es específica pero poco sensible.
- Pruebas
- La electromiografía y las neuroconducciones ayudan cuando el cuadro no es claro o para separar la enfermedad radicular de un atrapamiento periférico como el síndrome del túnel carpiano.
- Imágenes
- La resonancia magnética es el estudio de elección para mostrar la compresión radicular; se solicita ante signos de alarma, déficit progresivo o antes de procedimientos. La radiografía muestra espondilosis y alineación; TAC o mielo-TAC si no se puede hacer resonancia.
Diagnóstico diferencial
- Síndrome del túnel carpiano o del túnel cubital
- Enfermedad del manguito rotador o pinzamiento subacromial
- Plexopatía braquial (incluido el síndrome de Parsonage-Turner) o síndrome del opérculo torácico
- Mielopatía cervical
- Dolor cardíaco referido
- Tumor de Pancoast
Objetivo del tratamiento
Aliviar el dolor, recuperar la función y la conducción nerviosa, e identificar la minoría que necesita descompresión por debilidad progresiva, mielopatía o falla del manejo conservador.
Tratamiento
- Conservador
- La mayoría mejora con el tiempo: modificación de la actividad, un periodo corto de reposo relativo y evitar las posiciones que provocan el dolor; en general no se recomienda el collar por tiempo prolongado.
- Médico
- Analgésicos y AINE; algunos clínicos usan moduladores del dolor neuropático y un ciclo corto de corticoide oral, con evidencia limitada.
- Rehabilitación
- Fisioterapia: postura, fortalecimiento cervical y escapular, deslizamiento neural y tracción en pacientes seleccionados.
- Procedimiento
- Infiltración epidural o radicular selectiva de corticoide guiada por imagen para el dolor radicular persistente.
- Quirúrgico
- Cirugía ante déficit motor progresivo, mielopatía o dolor que no cede con el manejo conservador: discectomía y artrodesis cervical anterior, prótesis de disco o foraminotomía posterior.
Complicaciones
- Dolor neuropático crónico
- Debilidad o atrofia muscular persistentes
- Mielopatía cervical coexistente o progresiva
- Complicaciones quirúrgicas: disfagia, lesión del nervio laríngeo recurrente, enfermedad del segmento adyacente
Pronóstico
Favorable: la mayoría de los pacientes mejora en semanas a pocos meses con manejo conservador. Las recaídas son frecuentes y un grupo pequeño con déficit persistente o progresivo se beneficia de la cirugía.
Prevención
- Evitar el tabaquismo
- Postura ergonómica en el trabajo y frente a las pantallas
- Fortalecimiento regular del cuello y los hombros
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué raíz cervical se afecta con más frecuencia en la radiculopatía cervical?
C7, seguida de C6.
¿Qué raíz suele comprimir una hernia del disco C5–C6?
La raíz C6, porque las raíces cervicales salen por encima de la vértebra de su mismo número.
¿En qué consiste la prueba de Spurling?
Extensión y rotación del cuello hacia el lado doloroso con leve carga axial; es positiva si reproduce el dolor irradiado al brazo. Es específica pero poco sensible.
¿Qué déficit motor y qué cambio de reflejo orientan a una radiculopatía C7?
Debilidad de la extensión del codo (tríceps) y de la flexión de la muñeca, con reflejo tricipital disminuido y adormecimiento del dedo medio.
¿Qué hallazgos sugieren mielopatía en lugar de una radiculopatía aislada?
Alteración de la marcha, torpeza de las manos, hiperreflexia, signo de Hoffmann o espasticidad de las piernas: signos de compresión medular.
Enfermedades relacionadas
- Espondilosis cervical
- Síndrome del túnel carpiano
- Síndrome de pinzamiento subacromial
- Lesión del manguito rotador
- Trauma raquimedular
- Mielopatía cervical degenerativa
- Latigazo cervical (esguince cervical)
- Epicondilitis lateral (codo de tenista)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Cervical Radiculopathy (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).
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