Syndrome du tunnel cubital (neuropathie ulnaire au coude) !
Le syndrome du tunnel cubital est une compression du nerf ulnaire au bord interne du coude ; il engourdit l'annulaire et l'auriculaire et affaiblit la main.
Mis à jour 2026-10-29
Structures concernées
Touchez-en une pour voir ce que c'est et l'ouvrir en 3D.
- Nerf ulnaire (cubital)
- Muscle fléchisseur ulnaire du carpe
- Humérus
- Ligament collatéral ulnaire (coude)
- Muscle adducteur du pouce
- Muscles interosseux dorsaux de la main
- Nerf ulnaire dans la main
- Muscles lombricaux de la main
Ce que c'est
Compression ou irritation du nerf ulnaire au coude, en arrière de l'épicondyle médial et sous les deux chefs du fléchisseur ulnaire du carpe. C'est la deuxième neuropathie canalaire la plus fréquente du membre supérieur.
Qui est touché
Deuxième derrière le syndrome du canal carpien parmi les compressions nerveuses du membre supérieur. Observé chez les travailleurs manuels, les personnes qui s'appuient sur les coudes ou les gardent longtemps fléchis, et après un traumatisme du coude.
Causes
- Flexion prolongée du coude (sommeil coudes fléchis, usage du téléphone), qui étire et comprime le nerf
- Pression directe par appui sur le coude
- Subluxation du nerf au-dessus de l'épicondyle médial
- Arthrose du coude, ostéophytes, fractures anciennes (paralysie ulnaire tardive) ou kystes synoviaux
Facteurs de risque
- Flexion répétée ou prolongée du coude au travail
- Antécédent de fracture ou de luxation du coude
- Diabète sucré
- Arthrose ou polyarthrite rhumatoïde du coude
- Sports de lancer
Physiopathologie
La flexion du coude allonge le nerf et rétrécit le tunnel cubital, ce qui augmente la pression sur le nerf. Les compressions et tractions répétées altèrent sa vascularisation, entraînant une démyélinisation puis une perte axonale. Le nerf ulnaire innerve la plupart des muscles intrinsèques de la main ; la faiblesse touche donc la pince et les mouvements fins des doigts.
Classification
- Léger : fourmillements intermittents
- Modéré : hypoesthésie permanente ou faiblesse mesurable
- Sévère : amyotrophie des muscles intrinsèques et griffe (on utilise la classification de McGowan et d'autres systèmes de gradation)
Symptômes et signes
- Engourdissements et fourmillements de l'auriculaire et de la moitié ulnaire de l'annulaire
- Symptômes aggravés coude fléchi, souvent la nuit
- Douleur sourde de la face médiale du coude
- Préhension et pince faibles, maladresse dans les gestes fins
- Amyotrophie du premier interosseux dorsal et griffe de l'annulaire et de l'auriculaire dans les formes évoluées
Diagnostic
- Clinique
- Signe de Tinel sur le tunnel cubital et test de flexion du coude. Signe de Froment : flexion de l'IP du pouce en serrant une feuille de papier, le long fléchisseur du pouce suppléant l'adducteur du pouce affaibli. Signe de Wartenberg : l'auriculaire dérive en abduction. Une hypoesthésie du dos du bord ulnaire de la main situe la lésion au-dessus du poignet.
- Examens
- L'étude de la conduction nerveuse et l'électromyographie localisent la lésion au coude et en gradent la sévérité ; une glycémie peut rechercher un diabète.
- Imagerie
- Radiographie du coude à la recherche d'arthrose, d'ostéophytes ou de fractures anciennes. L'échographie peut montrer un nerf épaissi ou subluxé ; IRM en cas de masse.
Diagnostic différentiel
- Compression du nerf ulnaire au poignet (canal de Guyon)
- Radiculopathie cervicale C8–T1
- Syndrome du défilé thoracobrachial (neurogène)
- Épicondylite médiale
- Maladie du motoneurone ou polyneuropathie périphérique
Objectif du traitement
Lever la compression du nerf ulnaire, soulager les symptômes et prévenir une perte définitive de force et de sensibilité de la main.
Traitement
- Conservateur
- Éviter la flexion prolongée du coude et l'appui sur le coude ; attelle nocturne ou manchon rembourré maintenant le coude presque tendu.
- Médical
- Antalgiques ou AINS pour soulager les symptômes ; les données en faveur des infiltrations à ce niveau sont limitées.
- Chirurgical
- Décompression chirurgicale (neurolyse in situ) ou transposition antérieure du nerf en cas d'échec du traitement conservateur, d'hypoesthésie permanente ou de faiblesse ; l'épicondylectomie médiale est une alternative.
- Rééducation
- Rééducation de la main et exercices de glissement nerveux.
Complications
- Hypoesthésie définitive
- Amyotrophie des muscles intrinsèques, pince faible et main en griffe
- Symptômes persistants ou récidivants après chirurgie
- Lésion du nerf cutané médial de l'avant-bras pendant la chirurgie
Pronostic
Les formes légères s'améliorent souvent avec l'adaptation des activités et l'attelle. Après chirurgie, les symptômes sensitifs s'améliorent généralement, mais la récupération de l'amyotrophie est lente et souvent incomplète.
Prévention
- Éviter la flexion prolongée du coude et la pression directe sur le coude
- Aménagement ergonomique du poste de travail
Testez-vous
Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.
Qu'est-ce que le signe de Froment et quelle faiblesse musculaire révèle-t-il ?
La flexion de l'IP du pouce en pinçant une feuille de papier ; il révèle une faiblesse de l'adducteur du pouce (nerf ulnaire), compensée par le long fléchisseur du pouce.
Qu'est-ce que le signe de Wartenberg ?
Une abduction persistante de l'auriculaire due à la faiblesse du troisième interosseux palmaire, innervé par le nerf ulnaire.
Pourquoi la griffe ulnaire est-elle plus marquée dans une lésion ulnaire distale que proximale (paradoxe ulnaire) ?
Une lésion proximale affaiblit aussi la moitié ulnaire du fléchisseur profond des doigts ; les doigts se fléchissent donc moins et la griffe paraît plus discrète.
Quelle position du coude aggrave le syndrome du tunnel cubital ?
La flexion prolongée du coude, qui étire le nerf ulnaire et rétrécit le tunnel cubital.
Maladies associées
- Syndrome du canal carpien
- Épicondylite médiale (golfer's elbow, épitrochléite)
- Radiculopathie cervicale (névralgie cervico-brachiale)
- Syndrome du défilé thoracobrachial
- Luxation du coude
- Diabète de type 2
Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.
Sources: Ulnar Neuropathy (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).
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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.
