Ojo rojo: qué es grave y qué no
- Enfoque clínico
Casi todos los ojos rojos son conjuntivitis o un pequeño sangrado. Menos visión, dolor real, fotofobia o una pupila anormal: remitir el mismo día.
Véalo en 3D: Córnea · Esclerótica · Iris
Qué es
El ojo rojo es la consulta ocular más frecuente en atención primaria. La mayoría de los casos son conjuntivitis, hemorragia subconjuntival u ojo seco, que son benignos. La tarea es reconocer los pocos que amenazan la visión: queratitis, cierre angular agudo, uveítis anterior, escleritis, endoftalmitis y trauma. La agudeza visual, el patrón del enrojecimiento, la córnea y la pupila ordenan casi todos los casos.
Signos de alarma
- Agudeza visual disminuida que no mejora con el agujero estenopeico.
- Dolor moderado o intenso, no solo arenilla o picazón.
- Fotofobia, sobre todo dolor en el ojo rojo al iluminar el otro ojo.
- Inyección ciliar: enrojecimiento concentrado en un anillo alrededor de la córnea.
- Opacidad corneal, una mancha blanca o un defecto que tiñe con fluoresceína; uso de lentes de contacto.
- Pupila fija, en midriasis media o irregular; cirugía, inyección o trauma ocular reciente; un recién nacido.
Enfoque paso a paso
- Medir la agudeza visual de cada ojo antes que nada, con sus gafas o con estenopeico.
- Preguntar: dolor o arenilla, picazón, tipo de secreción, sensibilidad a la luz, lentes de contacto, trauma, cirugía reciente.
- Mirar el patrón: enrojecimiento conjuntival difuso, inyección ciliar, un sector, o sangre plana bajo la conjuntiva.
- Examinar la córnea con linterna y fluoresceína: transparencia, tinción, una úlcera ramificada (dendrítica).
- Revisar las pupilas (tamaño, forma, reacción) y la cámara anterior (pus, sangre, poca profundidad).
- Si es posible un cierre angular agudo, estimar la presión: un ojo duro como piedra a la palpación suave o con tonómetro.
- Cualquier signo de alarma: oftalmología el mismo día. Sin signos de alarma: tratar la causa benigna probable y explicar cuándo volver.
Causas de ojo rojo y su urgencia
| Causa | Dolor y visión | Signo clave | Urgencia |
|---|---|---|---|
| Conjuntivitis viral | Arenilla; visión normal | Secreción acuosa, folículos, ganglio preauricular doloroso | Programada |
| Conjuntivitis bacteriana | Leve; visión normal | Secreción purulenta, párpados pegados al despertar | Programada |
| Conjuntivitis alérgica | Picazón; visión normal | Ambos ojos, secreción acuosa, antecedente de atopia | Programada |
| Hemorragia subconjuntival | Ninguno | Mancha roja plana de borde nítido | Programada; revisar presión arterial y anticoagulantes |
| Epiescleritis | Molestia leve | Enrojecimiento sectorial que palidece con gotas de fenilefrina | Programada |
| Escleritis | Intenso, profundo, despierta al paciente | Enrojecimiento violáceo profundo, globo doloroso al tacto | El mismo día |
| Queratitis | Dolor, fotofobia, visión borrosa | Opacidad o tinción corneal; lentes de contacto | El mismo día |
| Uveítis anterior | Dolor sordo, fotofobia, visión algo borrosa | Inyección ciliar, pupila pequeña | El mismo día |
| Cierre angular agudo | Dolor intenso, halos, náuseas, visión borrosa | Pupila fija en midriasis media, córnea turbia, ojo duro | Urgencia |
Claves del diagnóstico diferencial
- La pupila orienta: normal en la conjuntivitis, pequeña en la uveítis anterior, en midriasis media y sin reacción en el cierre angular agudo.
- Un usuario de lentes de contacto con ojo rojo doloroso tiene una queratitis bacteriana hasta que se demuestre lo contrario (Pseudomonas puede perforar la córnea en días).
- Los corticoides tópicos sin examen con lámpara de hendidura pueden convertir una úlcera dendrítica por herpes simple en una úlcera corneal profunda.
- El ojo rojo doloroso, unilateral y recurrente en un adulto joven con dolor lumbar inflamatorio sugiere uveítis anterior asociada a HLA-B27.
Siguiente paso / Manejo inicial
- Sin signos de alarma y con agudeza normal: manejo en atención primaria (higiene y compresas frías en la conjuntivitis viral, antibiótico tópico en la bacteriana) y control si no mejora en pocos días.
- Cualquier signo de alarma: oftalmología el mismo día. No iniciar gotas de corticoide y nunca enviar al paciente a casa con gotas anestésicas.
- Sospecha de cierre angular agudo: urgencia; iniciar el tratamiento para bajar la presión mientras se organiza el traslado.
- Usuario de lentes de contacto: retirar el lente, guardar el lente y su estuche para cultivo y remitir el mismo día.
- Recién nacido con conjuntivitis: valoración urgente por gonococo y clamidia, que requieren tratamiento sistémico.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué hallazgos convierten un ojo rojo en una remisión el mismo día?
Agudeza visual disminuida, dolor moderado o intenso, fotofobia, inyección ciliar, opacidad o tinción corneal, o una pupila anormal.
¿Por qué no se inician gotas de corticoide sin examen con lámpara de hendidura?
Porque pueden empeorar mucho la queratitis por herpes simple y la queratitis bacteriana o por hongos, y elevan la presión ocular.
¿Cómo es la pupila en el cierre angular agudo comparada con la uveítis anterior?
En el cierre angular está fija y en midriasis media; en la uveítis anterior es pequeña y puede ser irregular por adherencias al cristalino.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde se encuentra.
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Contenido educativo; no es una guía clínica y no reemplaza la valoración por un profesional de la salud. Ante pérdida súbita de visión, dolor ocular intenso, una quemadura química o un trauma del ojo, acuda de inmediato a un servicio de urgencias.
Fuentes: Conjunctivitis Overview (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2026); Acute Angle-Closure Glaucoma (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2026); Uveitis (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Bacterial Keratitis (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023).
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