Lo que la anestesia le hace al corazón, los pulmones, el cerebro y los riñones

Qué es

La anestesia general es una pérdida de conciencia reversible inducida por fármacos, con amnesia, analgesia e inmovilidad, pero los fármacos que la producen actúan sobre casi todos los órganos. Los agentes volátiles y el propofol relajan el músculo liso vascular y deprimen el miocardio, y todos los hipnóticos reducen el tono simpático y atenúan el reflejo barorreceptor, de modo que la presión arterial baja, sobre todo en la inducción y en pacientes hipovolémicos, mayores o que ya reciben vasodilatadores. La ventilación con presión positiva suma a este efecto porque reduce el retorno venoso. En los pulmones, la anestesia deprime la respuesta ventilatoria al dióxido de carbono y a la hipoxia, relaja la vía aérea superior, suprime los reflejos protectores y reduce la capacidad residual funcional, por lo que las zonas pulmonares declives colapsan (atelectasia) en pocos minutos y empeora la relación ventilación–perfusión. En el cerebro, los hipnóticos intravenosos como el propofol disminuyen a la vez el metabolismo y el flujo sanguíneo cerebral, mientras que los agentes volátiles disminuyen el metabolismo pero dilatan los vasos cerebrales, lo que puede elevar la presión intracraneal a concentraciones altas; la ketamina tiende a aumentar el tono simpático. Los riñones reciben menos sangre por la menor presión arterial y por la respuesta al estrés quirúrgico (hormona antidiurética, sistema renina–angiotensina–aldosterona, catecolaminas), así que la diuresis disminuye y se retienen sal y agua. La anestesia también altera la regulación de la temperatura y produce una redistribución temprana del calor del centro a la periferia. Conocer estos efectos permite al anestesiólogo anticipar la hipotensión, la hipoxemia y la oliguria en lugar de sorprenderse con ellas.

Puntos clave

• Todos los anestésicos generales deprimen el cerebro y, en distinto grado, el corazón, los vasos y la respiración.
• Los efectos dependen de la dosis y se suman al combinar fármacos (hipnótico más opioide más agente volátil).
• Los bloqueos neuroaxiales causan bloqueo simpático: vasodilatación por debajo del nivel del bloqueo y, si es alto, bradicardia.
• La respuesta al estrés quirúrgico eleva el cortisol, las catecolaminas y la glucosa, y retiene sal y agua.
• La hipotermia empieza en la primera hora por la redistribución del calor hacia la periferia.

Componentes

• Corazón y vasos: menor resistencia vascular sistémica, menor contractilidad, barorreflejo atenuado; la ketamina y el etomidato conservan mejor la presión arterial.
• Pulmones y vía aérea: menor impulso respiratorio, pérdida del tono y de los reflejos de la vía aérea superior, caída de la capacidad residual funcional, atelectasia, menor depuración mucociliar.
• Cerebro: pérdida de la conciencia y la memoria; cambios en el flujo cerebral y la presión intracraneal que dependen del agente.
• Riñones: menor flujo sanguíneo renal y menor tasa de filtración glomerular, con retención hormonal de agua y sal.
• Hígado y temperatura: menor flujo hepático; se pierden los umbrales de escalofrío y vasoconstricción, por lo que el paciente se enfría.

Cómo funciona

• Los hipnóticos aumentan la transmisión inhibitoria y reducen la excitatoria en el cerebro, lo que suprime la conciencia y también la descarga simpática central.
• Los agentes volátiles relajan el músculo liso vascular y bronquial; algunos, si se aumentan rápido, pueden estimular brevemente el sistema simpático y elevar la frecuencia cardiaca.
• El óxido nitroso estimula levemente el sistema simpático y puede aumentar la resistencia vascular pulmonar.
• La posición supina, la pérdida de tono muscular y el diafragma desplazado en sentido cefálico reducen el volumen pulmonar; una fracción inspirada de oxígeno alta acelera la atelectasia por absorción.
• La ventilación con presión positiva eleva la presión intratorácica y reduce el retorno venoso, lo que pesa más en el paciente hipovolémico.

Principales efectos de la anestesia general por órgano (en principio; varían según el fármaco y la profundidad)

En la práctica

• Anticipe la hipotensión en la inducción: titule el hipnótico, elija un agente más estable si la reserva es pobre y tenga listo un vasopresor.
• Limite la atelectasia con buena preoxigenación, maniobras de reclutamiento y presión positiva al final de la espiración ajustada por el anestesiólogo, no por una regla fija.
• Con presión intracraneal alta, la anestesia intravenosa y el control del dióxido de carbono y de la presión arterial protegen la perfusión cerebral.
• Diuresis baja bajo anestesia: revise la sonda, la presión arterial y la volemia antes de suponer una lesión renal.
• Los adultos mayores y los pacientes con falla cardiaca, sepsis o sangrado tienen menos reserva y muestran estos efectos antes y con más intensidad.

Siguiente paso

• Antes de la inducción, valore la reserva de cada paciente (corazón, pulmones, volemia, edad) y elija los fármacos y la monitorización acordes.
• Trate pronto una caída sostenida de la presión arterial: reduzca la profundidad anestésica si es posible, administre líquidos si hay hipovolemia y un vasopresor si hace falta.
• Llame al anestesiólogo de mayor experiencia ante hipotensión o hipoxemia que no responden a las primeras medidas.
• Monitorice la temperatura central en los casos largos y caliente activamente desde el inicio.
• Después de la cirugía, vigile en recuperación la respiración, la saturación de oxígeno, la presión arterial y la diuresis hasta que se acerquen a la basal.

Póngase a prueba

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En otras secciones

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Conexiones

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Contenido educativo; no reemplaza la formación supervisada, los protocolos de su institución ni la decisión del anestesiólogo o del intensivista. No contiene dosis ni parámetros de ventilación o infusión.

Fuentes: Anesthesia Inhalation Agents and Their Cardiovascular Effects (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); General Anesthesia for Surgeons (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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