Vasculitis cutánea de pequeño vaso (leucocitoclástica, por hipersensibilidad) !

Inflamación de los vasos más pequeños de la piel, a menudo tras un medicamento o una infección, que causa manchas moradas elevadas en las piernas.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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Por qué ocurre

Qué es

Inflamación limitada a los vasos pequeños de la piel (sobre todo vénulas poscapilares) que se manifiesta como púrpura palpable, por lo general en las piernas. También se llama vasculitis leucocitoclástica o por hipersensibilidad, y en la nomenclatura actual vasculitis cutánea de pequeño vaso de órgano único. Lo esencial es encontrar el desencadenante y asegurarse de que no hace parte de una enfermedad sistémica. La vasculitis por IgA es la forma mediada por IgA y tiene su propia página.

A quién afecta

Es una de las vasculitis más frecuentes, con una incidencia estimada de unos 15 a 40 casos por millón de adultos al año; afecta a ambos sexos y a todas las edades. En Colombia y América Latina los desencadenantes habituales son medicamentos (sobre todo antibióticos y antiinflamatorios) e infecciones como la estreptocócica, las hepatitis virales, el VIH y el dengue. En una buena proporción de casos no se encuentra causa.

Causas

Medicamentos, por lo general 7 a 10 días después de iniciarlos: antibióticos betalactámicos, sulfonamidas, alopurinol, tiazidas, fenitoína, anticoagulantes y AINE
Infecciones: estreptocócica, hepatitis B y C, VIH, endocarditis infecciosa, dengue
Enfermedades del tejido conectivo: lupus eritematoso sistémico, artritis reumatoide, enfermedad de Sjögren
Cáncer, sobre todo hematológico (menos del 5 % de los casos)
Idiopática en muchos pacientes

Factores de riesgo

Medicamento nuevo reciente, en especial antibióticos
Infección reciente
Enfermedad autoinmune de base
Permanecer mucho tiempo de pie, que favorece las lesiones en las piernas
Hepatitis C crónica (crioglobulinas)

Fisiopatología

Es una reacción de hipersensibilidad tipo III: inmunocomplejos circulantes formados contra un antígeno farmacológico o microbiano se depositan en la pared de las vénulas poscapilares, activan el complemento y atraen neutrófilos. Los neutrófilos dañan la pared y se fragmentan (leucocitoclasia, visible como polvo nuclear), lo que causa necrosis fibrinoide y salida de eritrocitos a la dermis. Esa extravasación con inflamación hace que la púrpura sea palpable. La gravedad y el flujo venoso lento explican que las piernas se afecten primero.

Clasificación

Por causa: inducida por medicamentos, asociada a infección, asociada a enfermedad del tejido conectivo, paraneoplásica o idiopática
Vasculitis de órgano único (limitada a la piel) frente a compromiso cutáneo de una vasculitis sistémica
Variantes clínicas: vasculitis urticarial (normo o hipocomplementémica) y enfermedad con predominio de IgA (vasculitis por IgA)
Enfermedad aguda autolimitada frente a crónica o recurrente

Síntomas y signos

Púrpura palpable: manchas elevadas rojo-violáceas que no desaparecen a la presión, en brotes en piernas y tobillos
Petequias, pequeños hematomas o ampollas con contenido hemático
Ardor, prurito o dolor de las lesiones
Edema de tobillos
Artralgias, febrícula o malestar general
Habones que duran más de 24 horas y dejan un moretón (vasculitis urticarial)

Diagnóstico

Clínico: El patrón de púrpura palpable que no blanquea en las piernas es típico. La historia busca medicamentos nuevos en las semanas previas, infecciones y síntomas de enfermedad del tejido conectivo, y el examen busca signos de compromiso de otros órganos.
Pruebas: Biopsia en sacabocado de una lesión reciente (24 a 48 horas) que muestra vasculitis leucocitoclástica; inmunofluorescencia directa en una lesión de menos de 24 horas para buscar IgA (vasculitis por IgA), IgM o complemento. Parcial de orina, hemograma con plaquetas (plaquetas normales la separan de la púrpura trombocitopénica), creatinina y pruebas hepáticas en todos los pacientes. Según el caso: ANA, factor reumatoide, complemento, crioglobulinas, ANCA, serologías para hepatitis B y C y VIH, antiestreptolisinas O, electroforesis de proteínas.
Imágenes: No se necesita en la enfermedad limitada a la piel. Radiografía de tórax si hay síntomas respiratorios; ecocardiograma si se sospecha endocarditis.

Diagnóstico diferencial

Púrpura trombocitopénica (trombocitopenia inmune), que es plana
Meningococcemia y otros émbolos sépticos
Vasculitis por IgA, vasculitis crioglobulinémica y vasculitis asociadas a ANCA
Dermatosis purpúricas pigmentadas y dermatitis de estasis
Urticaria (los habones duran menos de 24 horas y no dejan moretón)
Erupciones por medicamentos sin vasculitis

Objetivo del tratamiento

Retirar la causa, aliviar los síntomas mientras el brote cede, reconocer pronto el compromiso sistémico y tratar la enfermedad crónica o ulcerada sin inmunosupresión innecesaria.

Tratamiento

Conservador: Buscar y retirar el desencadenante: suspender el medicamento sospechoso y tratar la infección o la enfermedad de base; esto solo suele resolver el brote en pocas semanas.
Conservador: Medidas de soporte: reposo con las piernas elevadas, medias de compresión cuando las lesiones dejan de doler, analgésicos o AINE (si no son el desencadenante), antihistamínicos para el prurito y curación de ampollas o úlceras.
Médico: Enfermedad crónica, recurrente o ulcerada: colchicina o dapsona; un ciclo corto de glucocorticoides sistémicos en enfermedad grave; otros inmunosupresores solo en casos refractarios o cuando hay vasculitis sistémica.
Seguimiento: Seguimiento: repetir parcial de orina y presión arterial durante varias semanas para detectar compromiso renal, y revisar la piel por infección de las úlceras.

Complicaciones

Úlceras cutáneas, sobreinfección y cicatrices
Hiperpigmentación marrón posinflamatoria de las piernas
Curso crónico o recurrente en una minoría
Vasculitis sistémica no detectada con daño renal

Pronóstico

Suele ser benigna: la mayoría de los episodios se resuelve en pocas semanas al retirar el desencadenante. Alrededor de uno de cada diez pacientes tiene enfermedad crónica o recurrente. El pronóstico depende de si hay vasculitis sistémica o una enfermedad de base grave.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Cuál es la lesión típica de la vasculitis de pequeño vaso y dónde aparece?

Púrpura palpable que no blanquea, sobre todo en las piernas.

¿Qué muestra la biopsia?

Vasculitis leucocitoclástica: neutrófilos alrededor de vénulas poscapilares con polvo nuclear, necrosis fibrinoide y extravasación de eritrocitos.

¿Qué examen debe hacerse a todo paciente para detectar compromiso sistémico?

Parcial de orina (con creatinina), en busca de hematuria, proteinuria o cilindros.

¿Cuánto tiempo después de iniciar un medicamento suele aparecer la vasculitis inducida por fármacos?

Alrededor de 7 a 10 días.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Cutaneous small vessel vasculitis (DermNet, 2026).

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